黒龍の少女

五章 対なる者

百十九話 歪曲の眼差し

ある日の事。

いつも通り教会へ行き、仕事の準備をしていた。

竜巫女様の悩み相談が始まるまでに、ほんの少しだけ時間がある。

なので、私はラーナちゃんに聞いて貰いたくて、つい自慢をする。

「あのね。ラーナちゃん」

「ん？どうかしましたか」

「私、魔法が使える様になったの」

「そ、そうなのですか？」

驚きながらも、少し反応は小さい。

アレ？思ってた反応と違う。

もっとこう、驚かれるのかと思ってた。

「イヴ様の魔法。大爆発を起こすとかでしょうか？それとも」

金の巫女はブツブツと独り言を言っている。

そして、その声が黒髪の少女に届く。

「いや！？無理だよ？」

「はえ？」

「流石に、魔法で爆発は無理だよ？」

「あ、声に出てましたか」

「え、まあ」

私がそう言えば、乾いた様に笑うラーナちゃん。

「あははは。はぁ。まあ、イヴ様が魔法を使えるのは当然ですね。それに比べて私は」

落ち込んでしまう竜巫女様。どうやら、ラーナちゃんは魔法が使えないらしい。そして、それがコンプレックスだったようだ。

それを無神経に触ってしまい、自慢してしまった私。

なんとかしてラーナちゃんを元気付けたい。

とは言え励まされるのは、余計惨めになるだけだ。

私は何も言えずに、気まずい空気のまま仕事が始まる。

しかし、流石は竜巫女様で、落ち込む様子も見せず、人々の悩みを笑いながら聞いてあげている。

本当に、ラーナちゃんは凄い。

とても羨ましく思う。沢山の人々に尊敬されていて、信頼されている。

ならば、私には何がある？

やっと、魔法が使える様になった。それでもまだ、努力は足りない。

少しでもラーナちゃんに追い付きたい。

優しくて、明るい。まさに天使様。

私はラーナちゃんの力になりたいのだ。

互いが互いを羨む関係。自分に無い、何かを求める。

潜む影は忍び寄る。

何事も無いかと思い、仕事をしている最中の事である。

人が飛び込んで来た。

言葉の綾だが、担架に乗せられ、凄い勢いで運ばれて来た。

その人は血が付着しており、かなりの怪我をしているのが見て取れる。

教会は、怪我の応急処置もしている。

怪我人が運び込まれたのは、必然と言える。

すぐさま広い場所に寝かせてから、騎士達が手当てを開始する。

非常に痛そうで、私は思わず近寄る。

「イヴ様！お下がりください」

当然、騎士さんには下がる様に言われてしまう。

でも、私には出来る事がある。

「大丈夫だよ」

私はそう言って、祈りを捧げる。

黒髪の少女の瞳と、胸元が光り輝く。

青色の光は、怪我をしている男性にまとわり付き、傷痕が塞がれる。

無我夢中で魔法を発動したけれど、まさかこれ程の物とは思わなかった。

呻いていた男性は、驚きながらも全身を触って、感覚を確かめている。

そして、思い出したかの様に慌てて口を開いてから、男性はお礼を述べる。

「あ！ありがとうございます」

「ううん。気にしないで」

一応お礼を受け取りながら、ある事を閃く。

そう、それは私の手柄を、竜巫女様の物にする事だ。

こうする事で、竜巫女様の素晴らしさをアピール出来る。

そして、あわよくばラーナちゃんに褒められたい。いつもお世話になっていて、やっと返せられるかもしれない。

私は高らかに、宣言する。

「この力は竜巫女様の加護である！」

辺りは静けさに支配され、ほんの少し間を開けてから歓声が上がる。

人々は竜巫女様を讃え、奇跡だと口々にはしゃぐ。

私はそれに一押しをする。

「奇跡の宝具をお返し致します」

私はそう言って、蒼玉のペンダントを取り出す。

そして頭を下げて、ラーナちゃんにペンダントを手渡す。

ラーナちゃんは顔を引き攣らせている。

私はその表情を見ていなかった。

声を震わせながら、口を開く竜巫女様。

「あ、あ、そう、ですわね」

私は首に掛けてあげようとしたが、首を振って断るラーナちゃん。一応受け取ってはくれた。

そして、竜巫女様は何かを誤魔化す様に口を開く。

「皆さん。今日はこれで終わりとします。怪我人の対応は任せます。良いですか？」

竜巫女様にしては珍しい、中止を宣言する。後の事は、護衛の騎士に任せて、慌てて帰ってしまった。

あまりの急変に、私はラーナちゃんを追い掛ける。

ラーナちゃんに異変を感じたからだ。

やっと、追いつけたのは城内。

私はラーナちゃんを呼び止める。

「ラーナちゃん！」

「あ、イヴ様？」

振り返ったラーナちゃんは涙を流している。

何事かと問い掛ける。

「どうしたの？」

私が問えば、悲しそうな表情のラーナちゃん。

「あんまりです。イヴ様」

「え！？」

「私は竜巫女の仕事を誇りに思っていました。この仕事で、沢山の信頼を得ることが出来ました。それを、一瞬で、私から、奪うなんて」

嗚咽混じりで、喋る竜巫女様。

私は弁明をする。

「そ、そんな」

「笑いに来たのでしょう？私が魔法を使えないから。酷い、です」

「違う、そんなつもりじゃ」

私は、慌てて宥めようとする。

しかし、耐えられなかったのか、感情が爆発する竜巫女様。

「じゃあ、何だって言うんですか！？」

「私、その」

「もういいです！私なんて」

そう言って、竜巫女様は駆け出す。

私はただ、褒められたかった。

竜巫女様に認められたかったのだ。

結果はただ、大切な人を傷付けてしまっただけ。

結局、今度は追いかけることも出来ずに、私はその場で固まってしまうのだった。