鬼刻の夜明け―卒業式。鬼になった彼女を、守れなかった俺は

九章

慟哭 5

　小夜子（さよこ）を犯した。

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ」

　完全なる黒鬼（こくき）と化した晃治が恍惚（こうこつ）の咆哮（ほうこう）を上げ続ける。本能に身を任せた行動が晃治を黒き獣へと導いたのだろうか。

　剣の如き双角（そうかく）が激しく輝く。

　ゾクッ

　一瞬。晃治は恐怖を感じ我に返った。

　何だ…鬼神（きしん）の我が恐怖だと…どういう事だ？

　黒鬼（こくき）は自問する。

　ゾクリ

　まただ。

　黒鬼（こくき）は得体の知れない危険を本能で感じ取った。

　どこに危険があるというのだ…危険などありはしない…ここには我と糸の切れた女だけ…何を脅（おび）えているのだ。

　だが警鐘（けいしょう）は鳴り止まない。

　黒鬼（こくき）は眼下にいるゆかりに視線を向けた。

　驚愕（きょうがく）。

「なっ！？」

　鋭い眼差し。

　溢れ出す力。

「羅刹（らせつ）っ！！！」

　ゆかりの口から発せられる男の声。

　近くに転がっていた桃迅激（とうじんげき）が黒鬼（こくき）を目掛け一直線に飛んでくる。

　パアアアンッ

　桃の木より造られし刀身が砕け散り、姿を現す白銀の一閃。

　黒鬼（こくき）は咄嗟（とっさ）にその一撃を躱（かわ）し後方へと飛び退（の）いた。

　呼ばれし刃はゆかりの手に静かに収りゆっくりと立ち上がった。

　黒鬼（こくき）は知っている。

　鬼神に恐怖を与える力…その力を秘めし一振りの太刀。

　邪鬼滅殺（じゃきめっさつ）。

　あらゆる魔を斬り。

　あらゆる鬼を滅する破邪（はじゃ）の力。

　その剣撃は空を裂き海を割る。

　その斬撃は大地を揺るがし炎を生み出す。

　故に金剛羅刹（こんごうらせつ）は使い手を選ぶ。

　心悪しき者を選べば「邪（じゃ）」となり人の世を喰らい。

　正しき者を選べば「聖（ひじり）」となり世を守る聖魔（せいま）の剣（つるぎ）。正邪曲直（せいじゃきょくちょく）、諸刃（もろは）の心剣（しんけん）なり。

　その名を…

「ば、馬鹿な！？　金剛羅刹（こんごうらせつ）だと！！！」

　黒鬼（こくき）は目の前に立つ、一糸纏（いっしまと）わぬ少女が手にする太刀を凝視して叫んだ。

「闇より生まれし　彷徨（さまよ）える魂

　我が鎮魂（ちんこん）の音（ね）に耳を傾け　

　その荒ぶる鬼（き）を浄化せよ

　森羅万象（しんらばんしょう）の理（ことわり）に基（もと）づき　在るべき姿へ

　隠形（おんぎょう）なる者を滅殺（めっさつ）する」

　霊言実動（れいげんじつどう）。

　再び発せられた男の声。

　体内の霊気が上昇する。

「男の声…何者だ、貴様っ！」

「裂空斬（れっくうざん）」

　ゴウッと風を巻き上げ放たれる斬激。

「ハアッ！」

　黒鬼（こくき）はその斬激を鬼気で壁を創り防いだ。

　ゆかりの姿がない。

「上か！？」

　黒鬼（こくき）は頭上を跳ぶゆかりに目を奪われた。

　満月の銀光に照らされ、浮かび上がる白く美しい伸身宙返り。

　その姿はまるで天女の如く。

　手にはキラリと輝く金剛剣羅刹（こんごうらせつ）。

「斬魔撃光（ざんまげきこう）っ」

　空中で身を翻（ひるがえ）し繰り出される光の刃。

「ぐう！？」

　黒鬼（こくき）はその斬激を避ける為に横へ飛んだ。

　ドオオオンッ

　放たれたる白銀の閃光は地面を抉（えぐ）り砂塵が宙を舞う。

　この攻撃パターン…。

　京一（きょういち）！

　黒鬼（こくき）は次に来るであろう打撃技に備え背後を振り返った。

　しかし。

「裂空破斬（れっくうはざん）っ」

「があああっ！？」

　更に裏をかいた真空十字の斬激が黒鬼（こくき）の背後を襲った。

「はあっ！」

　覇気（はき）を乗せた叫び。

　堪（たま）らず膝（ひざ）を突いた黒鬼（こくき）は、延髄（えんずい）に空中回し蹴りが炸裂し吹き飛ばされた。

「ぐ…き、貴様…京一ではないな…誰だっ…まさか！？」

「お前には理解できまい……友を……自分を信じる事が出来ず、ただ己の怒りに任せ、その心を穢（けが）したお前には！」

　ゆかりの口を通して語られる。

「馬鹿な！？　あり得ない…在るはずがない。神崎直人だと！　何故、我に喰われていないっ。何故そこにいる！　何故、貴様にそんな真似（まね）が出来る……何故だあああ！！！」

　狂ったように突進を開始する黒鬼（こくき）。

「…お前は、もう一人の俺だ…」

　哀愁に満ちた眼差しを向けた。

「行くぞ、ゆかり！」

（ええ！）

　直人が叫び、それにゆかりは応えた。

「空裂斬（くうれつざん）！」

　黒鬼（こくき）は手にした太刀を振るい、衝撃斬が直人を狙う。

　その際生じた突風が、放たれた鬼気に乗せられ竜巻が発生した。

「く！？」

　直人の視界を奪った。

「我が荒ぶる絶対にして強大なる黒き闇の力

　今、その命（めい）を鬼気とし森羅万象（しんらばんしょう）の理（ことわり）のもと

　前方なる敵を粉砕せよ

　黒き風はそれを砕き

　瞬く閃光はその者を焼きつくせ」

　黒鬼（こくき）の詠唱（えいしょう）。

「どこからだ！」

　竜巻の轟音と視界不良…しかし、それだけではない。鬼気を捉（とら）える事が出来ず直人は警戒する。

（木霊術（こだまじゅつ）…来る！）

　ゆかりの声が直人に響いた。

「閃光空牙（せんこうくうが）あああ！！！」

　ピシャアアアアアアンッ

　頭上より発生した稲妻（いなずま）の斬激が降り注いだ。

（桔梗界壁（ききょうかいへき））

　ゆかりの叫びと共に額の上に五芒星の光が走り形を成す。

　ドオオオンッ

　落雷衝撃。

「うおおおおおお！！！！！！」

　電光石火の斬激は頭上に現れた五芒壁（ごぼうへき）により四方へ走り抜ける。が、終わる事はない。

　直人は斬術（ざんじゅつ）の重圧に堪（たま）らず片膝を突いた。

　雷電（らいでん）が髪を結っていたゆかりのリボンを切り裂く。サラサラと美しい黒髪が下ろされた。

（くっ、このままじゃ…直人！）

「我が心（しん）に宿りし焔（ほむら）よ

　降魔（ごうま）の炎（ほのお）と化し

　烈火（れっか）の如（ごと）く立ち昇れ

　彼（か）の敵を討ち滅ぼす刃となり

　その灼熱（しゃくねつ）の力を示せ」

　直人の中で力が昇華する、霊気が紅蓮（ぐれん）の炎を具現化し羅刹（らせつ）へと伝わり始めた。

「…この詠唱（えいしょう）…馬鹿な！？」

　黒鬼（こくき）の驚きの声。

「炎旋風烈火（ほむらせんぷうれっか）あああっ！！！」

　直人の雄叫びと共に羅刹（らせつ）より立ち昇る霊気が炎が如く燃え上がり、一気に振り放った一撃は雷光を斬り裂き黒鬼（こくき）へと向かう。

　ブウオオオオオオンッ

　灼熱の炎斬（えんざん）は黒鬼（こくき）を取り囲むと爆散をした。

（…ほむら…）

　ゆかりの声。

　爆煙が収まり黒鬼（こくき）は姿を現す。

「き、貴様が何故…穂村の…京一の必殺剣を知っている…何故だ！！！」

　炎にその身を焼かれはしたが、辛うじて斬激を躱（かわ）した黒鬼（こくき）は叫んだ。

　月光に照らされ、暗闇に幽鬼の如く浮かび上がる美しい肢体。

　風に吹かれ、揺れる癖のない長い黒髪。

　少女は手にした羅刹（らせつ）を黒鬼に向けた。

「もはや語る事は…無い」

　直人は静かに言った。

（直人…）

　ゆかりの小さな声。

（怖いか…？）

（ううん、そんな事無い…でも）

　弱々しくゆかりは聞く。

（…力を…意志を継いだ）

　優しく直人の意識が語った。

（え…？）

（龍脈（りゅうみゃく）から力を引き出せるか？）

（…知っているけどやった事無いよ…）

（大丈夫…俺が一緒だ、お前にならきっと出来る、ゆかりになら…）

　ゆかりは融合した事により直人の言わんとする事が意識に流れ込んできた。

（…解った。やってみる）

　意を決しゆかりは意識を集中させ始めた。

「答えろ貴様！」

　シュッ

「呪束（じゅそく）！」

　直人は髪の毛を引き抜き霊気により高質化した暗器を放った。

　霊力よりも気功術（きこうじゅつ）に近い。

「ぐっ！？」

　黒鬼（こくき）は瞬時に動きを封じられた。

（古（いにしえ）より　地に伏（ふ）す悠遠（ゆうえん）なる力よ

　我が呼びかけに応え

　その大いなる力を我に与えよ

　穢（けが）れ無き空（くう）なる力

　我に応えよ…）

　ゆかりの意識が素早く印を結ぶ。

　身体（からだ）を中心とし、五芒星（ごぼうせい）が地面に浮き上がった。真夜中だというのに辺りが薄ぼんやりと光を発する。その光景は降り注ぐ白い雪の様だ。

　何だ…空中にある霊気が発光を始めている。

　黒鬼（こくき）はその異変に気づいた。

（龍より溢れし強大なる力よ

　我を器（うつわ）とし汝（なんじ）を迎え求むる…）

　黒鬼（こくき）の意識がゆかりの詠唱（えいしょう）を傍受（ぼうじゅ）した。

　龍脈接合術（りゅうみゃくせつごうじゅつ）…霊力を吸収しているだと！？　何か大技を出すつもりか！

　黒鬼（こくき）は縛られた身体（からだ）を解放しようと鬼気を増幅させた。

（深山流奥義接龍線（みやまりゅうおうぎせつりゅうせん）！！！）

　ゆかりの詠唱（えいしょう）が完成し言霊（ことだま）により術が発動した。

　ゴオオオオオオン

　地面に浮き上がった五芒星は激しく輝き、大地より龍の鼓動が駆け上がる。

　ゆかりの美しい裸体が白く輝いた。

　シュカッ

　瞬間、直人は再び作り出した暗器を左右後方に打ち込む。

　ザッと自分の前方に羅刹（らせつ）を突き刺し、素早く印を結んだ。

「古来より方位を司（つかさど）りし四聖獣（しせいじゅう）よ…」

　身体から溢れ出す強力な滅鬼（めっき）の力。

　黒鬼（こくき）は目を見張る。

　十字結界式（じゅうじけっかいしき）…この詠唱（えいしょう）。まさか、あれを放つというのか！？　人の身でありながら！！！

　鬼気増大。

　黒鬼（こくき）もまた大気に溢れ出した、無色なる力をその身に集め鬼気へと変換させた。

　尚も詠唱（えいしょう）は続く。

「我が肉を地（ち）とし玄武（げんぶ）。

　我が気脈を風（ふう）とし白虎（びゃっこ）…」

　直人の詠唱により、ゆかりの肉体の頭頂チャクラがゆっくりと開き出す。

　パシイイインッ

「させるか！　氷炎裂空破斬（ひえんれっくうはざん）！！！」　

　黒鬼（こくき）が呪縛（じゅばく）を弾き飛ばし放った抜刀術、氷室流真空十字剣。

　キーンッ

「馬鹿な！？」

　しかし、その斬激は目標の手前で弾かれ四散した。

　術の発動を同時に三つも行うなど出来る筈がない！

　黒鬼（こくき）はその場に感じる気配に感づき両の目を見開いた。

　長く揺れる黒い髪。

　悲しみの憂（うれ）いに満ちた瞳。

　そこに浮かび上がる一人の巫女。

「…さ、小夜子（さよこ）？」

　小夜子がゆかりの前に腕を広げ立っていた。

（もうやめて…）

　小夜子の声が黒鬼（こくき）に流れ込む。

「何で、何で僕の邪魔をするんだい…私の物にならぬと言うのなら…いっそこの手で、この手で殺してあげるよおおおおっ！！！」

　黒鬼（こくき）は叫ぶと同時に、手にした太刀を地面に突き刺し瞬時に印を完成させた。

　地面に浮かび上がる四神十字結界式（ししんじゅうじけっかいしき）。

「古来より方位を司（つかさど）りし四聖獣（しせいじゅう）よ

　我が肉を地（ち）とし玄武。

　我が気脈を風（ふう）とし白虎……」

　黒鬼（こくき）は直人と同様の詠唱（えいしょう）に入いった。

「我が意志を火（か）とし朱雀（すざく）。

　我が血流を水（すい）とし青龍（せいりゅう）。

　五体に宿り生まれし四神（ししん）よ　

　我が命（めい）に従いその力を示せ

　汝（なんじ）　右手、南方を司りし獣（けもの）　祖（そ）は朱雀

　汝　左手、北方を司りし獣　祖は玄武

　汝　後方に位置せし東方を司りし獣　

　祖は青龍……」

　ゆかりの白い肌に赤い血が所々線を引く。

　四方より呼び込まれる聖獣四神（せいじゅうししん）の力。

　その力は大地の力と滅鬼（めっき）の力により更に増幅されていく。

　巨大な力はプラズマとなり霊気の刃がゆかりを襲った。

（…ち、力が大きすぎる）

　肉体は許容範囲を超え始め悲鳴を上げた。

　集めた霊気は直人の開くチャクラを通して、滅鬼（めっき）の力へと変えられ地面に打ち込まれた暗器に流れ込む。

　輝く五芒星（ごぼうせい）の中に展開する十字結界式もまた激しく瞬いた。

「汝（なんじ）　左手、南方を司りし獣　祖（そ）は朱雀（すざく）

　汝　右手、北方を司りし獣　祖は玄武

　汝　後方に位置せし東方を司りし獣　

　祖は白虎……」

　黒鬼（こくき）の双角（そうかく）が激しく輝き鬼気が拡大する。

「我が前方に位置せし西方を司りし獣　

　祖（そ）は白虎（びゃっこ）

　その白く猛々しい力を我に……」

　大地より光の柱が天へと駆け抜けた。

　直人の言葉と共に四方に刻む十字に閃光が走ると羅刹（らせつ）へと集まり激しい光を放ち出した。

「我が前方に位置せし東方を司りし獣　

　祖（そ）は青龍（せいりゅう）

　その蒼（あお）き禍々（まがまが）しい力を我に……」

　また黒鬼（こくき）の結界式からも光が天へと立ち昇る。

　黒鬼（こくき）の太刀が額の双角と、十字結界より送り込まれる強大な鬼気を受け黒く、漆黒（しっこく）の閃光を放つ。

　辺りは直人とゆかりの発する白き光と黒鬼の呼び込む黒き稲光（いなびかり）がぶつかり合う。

「闇風秘剣術……四聖獣鎧破（しせいじゅうがいは）！」

　直人と黒鬼は同時に術を完成させ互いに大地より抜刀。

　羅刹（らせつ）と直人に邪鬼滅殺（じゃきめっさつ）の力が駆け抜け溢れ出す。

　黒鬼とその手の太刀に強大無比な鬼気が迸（ほとばし）る。

「吼（ほ）えろ白虎（びゃっこ）、切り裂け白風牙（びゃくふうが）ああああああ！！！」

　上段に羅刹（らせつ）を構え繰り出される豪（ごう）の一閃。

「呻（うな）れ青龍（せいりゅう）、破砕（はさい）せよ烈流破（れつりゅうは）ああああああ！！！」

　下段に構え、放たれたる鬼神の業（わざ）。

　駆け抜ける二つの力。

　閃光が具現化する。

　ゴオオオオオオオオオオオオオオオオンッ

　龍虎対決。

　純白に輝く聖獣白虎（せいじゅうびゃっこ）と青く……いや青と言うにはあまりにも黒い、群青（ぐんじょう）なる閃光青龍（せんこうせいりゅう）は互いにぶつかり合った。

　嵐。

　絡み合い天へ駆け昇（のぼ）る二匹の獣。

「うおおおおおおおおおおおおおお！！！」

（はああああああああああああああ！！！）

　直人とゆかりのシンクロした咆哮（ほうこう）。

「ぬおおおおおおおおおおおおおっ！！！」

　憤怒（ふんど）に満ちた黒鬼（こくき）の雄叫び。

　天空で激突する龍虎。

　長引けば人間である二人に不利な戦い。

　黒鬼（こくき）の紅い眼が愉悦（ゆえつ）の笑みを漏（も）らす。しかし、白と黒の戦いは果てる事なく繰り返された。

　おかしい…何故、力の流出が持続できる…何故、肉体が耐えられるのだ。

　気配。

　黒鬼（こくき）は、羅刹（らせつ）より滅鬼（めっき）の力を放ち続けるゆかりの背後に意識を向けた。

　決意に満ちた精悍（せいかん）な顔。

「貴様っ！？」

　黒鬼が哮（ほ）えた。

（四聖獣鎧破（しせいじゅうがいは）…羅刹（らせつ）に選ばれし、”滅鬼（めっき）”の力を持つ者にしか放てぬ伝説の秘剣術…操（あやつ）るは”鬼気（きき）”に非（あら）ず…）

　声が意識に流れ込む。

「またしても……京一（きょういち）いいいいいい！！！」

　更に鬼気が増幅され黒鬼（こくき）の肉体が一回り膨らんだ。

（晃治（こうじ）…）

　京一（きょういち）はゆかりを支えるように立っていた。

「黙れええええええええええええっ！！！」

　黒鬼（こくき）が叫び、力の増した青龍（せいりゅう）が白虎（びゃっこ）を徐々に取り込み始めた。

　パーンッ

　マズルフラッシュ。

　この人知を超えた戦いに、凡（およ）そ似（に）つかわしくない乾いた音が辺りに鳴り響いた。

「ぐおおおおおおおおおおおおおおお！？」

　放たれた弾丸は、黒鬼（こくき）の額で輝く巨大な角を削った。

「はずれた……か？」

　茂みの開けた場所で玲香（れいか）に銃身を支えられる様に二発目を狙う朝倉が呟（つぶや）いた。

「…そうでもないみたいよ」

　続けて玲香は言った。

　だが、鬼の力の源は角、黒鬼（こくき）は膝を突いた。

　放たれた青龍烈流破（せいりゅうれつりゅうは）のプレッシャーが一瞬、弱まった。

「氷室おおおおおおおおおおおおお！！！」

　その一瞬の隙を見逃さず直人の滅鬼（めっき）が爆発した。

　白虎の爪が黒き龍を切り裂き、破邪（はじゃ）の牙（きば）がその身を砕く。

「おのれええええええええええええ！！！」

　……私は

　決して……間違ってはいない……　

　巨大なる伝説の白き斬光（ざんこう）が晃治を一瞬にして飲み込んでいった。