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エピローグ

　――やっと、終わりへ導くための鍵に、辿り着いたよ。

　その声に、月を見上げて佇んでいた少女は手を上げて指を伸ばした。自然な動きで。

「うまくいくと思う？」

　少女は指先に現われた蝶に、問い掛ける。それに応じて思案するかのように、紫の翅が緩やかに開閉した。動きに伴い、金色の光がヒラヒラと舞う。

　――これ以上は、わたしにもわからないの。『彼女』の力は強いから、まだ、『彼女』は何の影響も受けていないわ。まだ、わたしが見た未来は変わらないまま。たぶん、わたしでは『彼女』を動かすことができないの。それができるのは、『彼』だけなんだわ。

「『アイツ』の妄執と、『彼』が『彼女』を想う気持ち、そのどちらがより強いかで未来が決まってくるということ？」

　――わたしは、そう思ってる。『彼女』が目覚めてくれるかどうかが、大きな転換点になる筈だから。

「ふうん……」

　そう頷くと、少女は蝶を両手の中に包み込んだ。実体はない筈なのに、手のひらをくすぐるような感触がある。

　――何？

「少し休みなよ。ずっと動いていただろ？」

　彼女の言葉に、笑い声が響いたかのように空気が震えた。

　――わたしは、もう疲れたりしないよ？　あなたのお陰で。それに、あなたを独りぼっちにしたくないわ。

「いいから、さ。少ししたら、また呼ぶよ」

　――もう。

　過保護なんだから。そんな囁きを残して、蝶は彼女の手の中から消える。

　空っぽになった両手の中に、彼女はそっと囁きかけた。

「だって、大事にしたいんだから、仕方がないじゃないか」

　そうして少女は踵《きびす》を返し、夜の闇の中へと溶けていった。

　　　＊

　絶え間なく続く夢の中、『彼女』はその夢以外の全てを拒絶していた。

　『彼女』が欲しいのは『真実』や『現実』ではない。それらは、『彼女』にとってはつらすぎる。ただ、甘い夢だけ観ていられたら、それで良かった。

　優しい両親に護られていた日々。

　触れ合うのは彼らだけだったけれども、二人がいたら、幸せだった。

　そして、ひと夏の、短い間にだけ会える『　　』君がいれば。

　自ら固く閉ざしたぬるま湯のような世界の中で、『彼女』はまどろむ。

　ゆるゆると。

　不意に。

　――待ってろよ。

　力強い声が、『彼女』を護る殻を震わせたような気がした。

　知らないけれど、何となく、聞いたことがあるような、声。

　けれども。

　――そんなことがあるわけない。

　自分を迎えに来てくれる人なんて、もういないのだから。たった独りで、朽ちていくのを待つだけなのだ。

　そうして、『彼女』は再び優しい世界へと戻っていった。

次が最終話です。