黄金の軍神は至宝の真珠を庇護する

４４

「シャロンの身体も心も、全てを私のものにするつもりだ。

　嫌だろうか？」

「い、いいえ、わたくしは……、嫌だなんて、そんなこと……」

　シャロンはレスターの美しい容貌を、再度じっくりと見返した。

　天の使いのごとく神々しい軍神、困ったときに燦然と現れる、頼りがいのある救世主。

　金糸のようにしなやかな黄金の髪、端整な美貌と逞しい体躯。

　全てが賛辞と憧れの対象と言わざるを得ない。

「わたくしも……、レ、レスター様……が……」

　言葉の途中だがシャロンは恥ずかしくなって口を噤んでしまった。

　顔を直視することすらはばかられて、それ以上の愛を語れそうにもない。

　だがレスターは待っていた。

　レスターを欲する愛の言説が、シャロンの唇から囁かれることを。

　シャロンは揺れる強い眼差しを受け、羞恥の心を奮い立たせた。

「あ、愛して、おります……。

　どうか、わたくしをレスター様のものに、してくださいませ。

　わたくしにもレスター様の全てを……、く……くださいませ」

　たどたどしい口調でなんとか言い切った途端、目を伏せてエメラルドの双眸から逃れるように身を竦めた。

　淑女教育で、女性のほうから男性を求めるなど、はしたなく恥ずかしい行為だと教えられてきたシャロンにとって、今の言葉がふしだらではないかと心配になる。

　心臓をどきどきさせながら面を上げると、レスターが優しい笑みを浮かべていたので、ほっと胸を撫で下ろした。

(よかった……、自分からくださいなんて口にして、レスター様に浅ましいと思われたらどうしようかと思ったけど……、大丈夫みたい……)

　シャロンは、歓びに溢れたレスターを確認して、どうしても訊いておきたかったことを口にした。

「教えてくださいませ。

　なぜわたくしを妻にとおっしゃってくださったのですか？

　闇オークションでレスター様の邪魔をしてしまっただけでなく、お言いつけを守らず城から出てしまいました。

　レスター様のおけがはわたくしのせいです……。

　浅慮で愚かですわ。

　聡明なレスター様の妻として、ふさわしいとは思えません」

　シャロンの自虐的な問いに、レスターは即座に首を振って否定した。

「いいや、私はそう思わない。

　そなたが見せる気高さ、高潔さは、尊敬するに値する」

　思いもよらなかった手放しの賛辞に、シャロンの心に潜む自省と卑屈が、ふわりと天に舞い上がる。

「嬉しい……」

　レスターは、歓喜にむせぶシャロンの手を繋いだまま、そっと頬に引き寄せた。

「私はそなたを妻にしたい。

　私は私の直感を優先する。

　これまでもそうやって生き残ってきた。

　どのような局面でも自分の経験と直感を信じ、最良の結果を導いてきた。

　シャロンを選んだ決断を、正しいと確信している」

「レスター様……」

　心中で黄金の軍神として崇め奉っていた男性にここまで言われて、それでも自分を卑屈に思える女性がいるだろうか。

　シャロンは、天にも昇る気持ちになり、心が幸せで満ちあふれた。

「レスター様、わ、わたくしも……」

　シャロンは頬を赤らめ、レスターに愛を語ろうと口を開いた。

　でも、いざ口にしようとすると、気恥ずかしくて何も言えなくなる。

「あ……、わ、わたくし……も……、あ……」

　シャロンは思わず俯いてしまつた。

　どうしても恥ずかしさが先にくる。

(たった一言が、今は恥ずかしくて言えない。

　こんな近い距離で、お顔を目の前にして……。

　たった一言、愛していますと言うだけなのに)

　シャロンの躊躇を見て、レスターは繋いでいたシャロンの手に、再度唇をつけた。

　愛おしそうに、大事そうに。

　恭しい仕草で手の甲に口づけをする。

　シャロンは、レスターが見せる優しい愛の行為に、心の趣くまま自分の思っていることを口にする勇気を得た。

「あ……、愛しております。

　わたくしも、レスター様を心から愛しておりますわ」

　その言葉を心で受けたレスターが、至上の笑みを浮かべてシャロンを見つめた。

「今すぐシャロンを私のものにする。

　シャロンの全てが欲しい」

「はい、わたくしをレスター様のものにしてくださいませ。

　そしてわたくしにもレスター様の全てを与えてくださいませ」

　レスターが、ギシリと音を立ててベッドに膝を乗せた。

　シャロンの細腰を引き寄せ、強い力で抱き締める。

　すっぽりと大きな胸にくるまれたシャロンは、そっとレスターの背へ手を伸ばし、筋肉質な身体をかき抱いた。

　レスターがシャロンの顎を人差指と親指で支えると、頬に甘い息がふわりとかかる。

　ふっくらとした厚みのある唇がシャロンの唇に、ちゅっちゅっと掠めるように何回も触れる。

　唇と唇が当たるだけの軽い口づけを数回繰り返したあと、今度は上唇を咥えられた。

「あっ……」

　唇を唇で食まれ、左右にすり合わせたり甘噛みしたり、感じる場所をゆるゆると弄ばれ、シャロンは思わず息が上がりそうになった。

　厚みのある肉感的な唇と甘い舌に惑わされ、心臓の鼓動が最高潮に高鳴っている。

　頬にかかる湿った吐息も、シャロンを快楽へと導くのに拍車をかけた。

　するりと舌が唇を割って入り込むと、口腔の粘膜を全て拭い去るのではないかというくらい、器用に舌が蠢く。

　レスターの熱い舌が、口腔内を縦横無尽に駆け回る。

　レスターが、シャロンを強く抱きしめた。

　圧倒的ともいえる強靱な力に、シャロンは心も身体も取り込まれそうになる。

　シャロンは、艶やかなブラウンの髪を揺らしながら、熱烈ともいえるレスターの口づけに激しく翻弄されていた。

「ふっ……、うん……、ふぅん……」

　口づけは情熱を宿し、シャロンの心ごと奪い去ろうと吸い上げる。

　しばらくすると、ゆっくりと唇が解放された。

　甘い口づけの余韻に酔いしれながら、シャロンはうっとりと夢心地の心境を口にした。

「まるで夢の中のキスみたい。

　甘くて、熱くて」

　それを聞いたレスターが、困った表情を浮かべながら、くすりと笑った。

「シャロンは、あれを夢だと思っていたのか」

　そう言われて、シャロンは驚愕のあまり目を見開いてレスターを見返した。

「え……、だってあれは……」

　レスターは何も言わず、余裕の笑みを浮かべている。

　その表情は、夢の中の口づけが現実のものであったと肯定していた。

(夢ではなかったと……？)

　シャロンは途端に動揺し、あたふたと焦ってしまった。

　夢の中だと勝手に思い違えていたからこそ、唇と舌を淫らに動かし、火照った身体をあられもなく委ねてしまっていたというのに。

　夢うつつでも、心にしっかりと刻み込まれている。

　最初は差し入れられる空気を欲していたが、そのうち優しくて甘い舌に心地よくなり、自分から舌をなまめかしく動かしてしまったこと。

　口づけがあまりにも官能的で、恍惚も心も委ねてしまい、胸や腰を淫靡に揺らしてしまったこと。

　それら全てが現実で、レスターの秀麗な瞳に映されていたなんて。

「そ、そんな……、なんてわたくしは恥ずかしい真似を……」

「シャロンが私の口づけに悶えて淫らに振る舞う様は、寝ぼけているとはいえ愛らしかったよ。

　そう恥ずかしがることもあるまい」

(夢だと思えたから、あんなに大胆な振る舞いができたのに……。

　み、自ら唇を欲して……、いやだわ、思い出すだけで恥ずかしい)