黄金の軍神は至宝の真珠を庇護する

４３

　シャロンは、優しく撫でられる感触に、疲労にまみれた身体と泥のように重い頭を、ゆっくりと覚醒させようとした。

　指先は、頬にかかる一筋の流れ髪も愛おしいとばかり、宝物を扱うように肌を滑る。

　あまりの気持ちよさに安堵の息を漏らすと、その温かい手は頬から顎へと移動し、唇をそっと指先で触れてきた。

　もしかしたら、唇が乾いているのかもしれない、潤す何かが欲しい。

「お水が……、欲しい……、です……」

　瞼を開けないまま、そう小声で懇願する。

　しばらくすると、唇に冷たい水が流し込まれた。

　こくりこくりと喉を鳴らして飲み干すと、足りないとばかり、お代わりを求めて唇を大きく開いた。

　すると再び水が口腔に流し込まれる。

　唇に当たる柔らかい感触に、口移しで水を与えられているのだと覚った。

(ああ、夢ね。

　いつもの優しい夢。

　レスター様が助けてくださる、幸せな)

　甘い唇から与えられる水は、渇いた喉を潤すだけではない、シャロンの心深くまで浸透し、疲れた身体と精神を癒やしてくれる。

　美味しいと口にする代わりに唇を開き、催促の証として舌を蠢かした。

「シャロン、夢うつつのそなたは、とても可愛らしいな」

「んん……」

　シャロンは揺らぐ夢と現実の狭間で、レスターのはっきりした言葉を鼓膜に受け、起きなければとゆっくり瞼を開いた。

　薄暗い室内、霞むランタンの灯に浮かび上がるのは、端整な美貌と灯火によって揺らぐ黄金の髪、偉大なる国王レスター。

「レ……レスター、様……」

　シャロンは目をごしごしと擦り、再びしっかりとレスターを見据えた。

　どうやらシャロンは、ベッドの脇に座り込み、頭を乗せた姿勢のまま、いつの間にか寝てしまったらしい。

「寝ているところを起こしてしまったか。

　でも床で寝るのはよくないな」

「わ、わたくし、寝てしまっておりましたわ」

(レスター様をお待ちするっもりでしたのに、寝てしまうなんて)

　慌てて上半身を起こすと、レスターがシャロンの脇下に手を差し入れ、力強い腕で抱き上げた。

　ふわりと抱きしめられると、安堵感で心がいっぱいになる。

　シャロンはレスターの逞しい肩に手を回し、太い首に顔を埋めた。

　だが大切なあることに気がついて、シャロンは眠気を追い出し、意識を明確にさせた。

「レスター様、腕をけがされているのに、わたくしを抱き上げたりなどして……」

　レスターは笑いながら、ゆっくりとシャロンをベッドの上に下ろした。

「心配するな、シャロンは羽のように軽い。

　けがをしたほうの腕でも持ち上げられる」

　その言葉がどこまで本当かは判断しかねるが、少なくともレスターの外見は、まったくけが人には見えなかった。

　レスターはシャロンがもたれやすいよう背にクッションを置き、ベッドに横向きで腰かけた。

「あの……、わたくしだけベッドの中では、失礼なのではありませんか？」

　それもレスターはきっちりと軍服を着用しているので、自分だけ夜着でベッドの中というのは余計に失礼な気がした。

「構わない。

　喉が渇いているようだな、飲み頃の温度で紅茶を用意させたから飲むがいい」

　そう言うと、レスター自らポットを持ち、ティーカップに紅茶を注いだ。

　湯気の立つカップを受け取ると、ふわりと甘い香りが立ち上る。

　確かに言われるとおり喉がとても渇いていたので、早速こくりと一口飲んだ。

「甘い……、ベリーの実？」

　甘酸っぱいベリーの味が喉奥から鼻腔にまで広がる。

　潤うだけでなく、疲れた心までも癒してくれる紅茶を、シャロンは全て飲みほした。

「ベリーのジャムを溶いてある。

　シャロンの好きなチョコレートもあるぞ」

「まあ……、わたくしの好きなお菓子とお茶をご持参されて、太らせる算段でございますか？」

　おどけるシャロンを、レスターは心の底から可愛いと言わんばかりの顔で見つめた。

　そして、中身が空になったティーカップをそっと取り上げ、 サイドテーブルに置いた。

　さらに、皿の上のチョコレートを一粒摘まむと、シャロンの口元に差し出した。

　唇を開きそれを受け入れると、レスターの指がシャロンの唇にそっと触れる。

　本来なら子供扱いしないでと言いたいところだが、今はその行為が官能的に思えた。

「そんなに奥まで入れられましたら、レスター様の綺麗な指まで食べてしまうかもしれませんわ……」

　レスターはくすりと笑いながら、もうひと粒取り、シャロンの小さな口に再び差し込んだ。

　やはり指は唇に触れ、人差し指は舌や歯を掠めていく。

　指についた溶けたチョコを、レスターが自らの口にあて舐め上げたとき、そこに蠱惑的な色気を感じて、心がどくんと跳ね上がった。

　シャロンは、レスターもチョコレートを欲しているのだと勘違いし、一粒を摘まんで「どうぞ」とレスターの唇に刺しだした。

　するとレスターは、チョコレートとシャロンの指を一緒に含んでしまった。

　熱い口腔と滑る舌が、第一関節の先を全て覆い尽くす。

　レスターの舌先が、シャロンの指のはらを、なぞるように行き来した。

　驚きのあまり指を引き抜こうとすると、軽く甘噛みされ、痺れる痛みが背筋をぞくぞくと這い上がってくる。

　脇がむずむずするようなこそばゆさと、甘く蕩ける艶やかさに、思わず身体を震わせてしまった。

「ああ……、ん……、駄目、です、それは、わたくしの……、指……」

　なぜこんなことをされて、腰から下がじんじんと麻痺した感じになるのだろう。

　身体の奥深く、いつもは隠している未開の部位に、不思議な煽情が灯されたような気がする。

　レスターは指を抜こうとした罰だとでもいうように、シャロンの手首を持ち、濡れた音を立てて、指を一本一本舐めしゃぶった。

　チョコレートの甘い香りが煽情の芳香となって、シャロンの羞恥心を刺激する。

「レスター様、わ、わたくし……、どうすれば……、あっあ……んっ……」

　指に赤い舌先が乗る度、ぞくぞくと濃艶の瞬きが全身を駆け巡った。

　下半身の奥が、レスターの淫猥な唇での愛撫で熱く滾っている。

　指先のキスだけで、こんなにも感じてしまったら、もっと恥ずかしい場所に触れられたとき、どうなってしまうのだろう。

　そんな想像をちらとしてしまう。

「お……、お放しくださいませ、指は、キャンディではございませんわ」

「シャロンの指はキャンディよりも甘い。

　いや、きっと……」

　やっと手を放してくれたと思ったら、今度はちゅっちゅっと音を立てて、レスターの唇が手の甲に吸い付いた。

　騎士が貴婦人にするような儀礼的な口づけではない、明らかに欲情と淫靡さを兼ね備えた、深い情愛の口づけ。

　真摯で直情的な愛を向けられ、頭がくらくらしそうになる。

「髪の一本から足の指まで、全てが甘そうだ」

　こんな淫らな口づけを、身体中隅々にまで受けてしまったら、シャロンは快楽のあまり気を失ってしまうかもしれない。

　それほどレスターの唇と舌は官能的で、色艶が濃い。

「ゆ、指はチョコレートのせいですわ……。

　髪は食べられませんし、足の指など……」

　羞恥で頬を赤らめるシャロンに、レスターがそっと囁いた。

「そなたは身体中全てが甘い。

　この可愛い唇が特段に甘い」

　シャロンの逡巡をどう捉えたのか、レスターが手の甲を吸いながら、愛欲の言葉を口にした。