松王丸の祠

千鳥なく　絵島の浦に　すむ月を

　　波にうつして　見るこよいかな

これは西行法師が、淡路の絵島を訪れた折に、詠んだ和歌である。

平安時代――

神戸が都市の喧騒から遠く離れた、福原京といわれたころ…

都の貴族たちは淡路へと舟を出し、風雅を求めて絵島を訪れたという。

潮騒の音に耳を傾けながら、月を愛で、和歌を詠み、杯を交わす。

それは、まるで夢のような時だったろう。

絵島の頂には、小さな祠が建っている…

時の権勢をほしいままにしていた平清盛は、遠き異国・宋との交易を志し、福原京の大輪田の泊に大きな港を築いた。

そして、さらなる繁栄を望み、港の拡張を目論む。

それには、防波の役割を持つ人工の島が必要だった。

泊の近くの塩槌山という山を切り崩し、石を運び、波間に積み上げるという大工事が行われた。

しかし、何度挑んでも、波は石を呑み込み、積まれた島は流されてしまう。

清盛の野望を神が許さない、とでも言うように…

彼の怒りは募った。

とばっちりを恐れた貴族が、人柱を立てようと考えた。

旅の者を捕らえ、いわれのない罪で牢に入れる。

なかには泣き叫び、命乞いをする者もいたという。

それを見るのに耐えかねた、平清盛の小姓・松王丸は、自ら志願して人柱となった。

松王丸は、人柱のことを清盛には知らせなかった。

聞けば、彼は許さないだろうから…

そして彼は、海に消えた。

以後、工事は嘘のように滞りなく進み、人工島は完成を見た。

人々は悲しみ、松王丸を偲んだ。

後にそれを知った清盛は怒り狂った。

しかし松王丸の気持ちを汲み取り、誰にも罰を与えなかった。

そして彼の死を、深く悼んだ。

彼は美しき心を持つ青年だったから…

彼が生前、淡路の絵島の美しさを語っていたことを思い出し、清盛はその地に小さな祠を建て、その魂を弔った。

それが、冒頭の絵島の祠である。

また、神戸には来迎寺という寺も建てられた。

これも、松王丸の菩提を弔うため、と伝わっている…