君とオリンピックに行きたい

シューズの寿命

１０月、大津の皇子山陸上競技場で、関西学連の予選会が行われた。

参加大学ごと、一万ｍのタイムを合計する。

淳一は２９分１５秒で１組２８人中１位。

自己ベストを１分近く縮めることができた

次は１１月１９日のびわ湖大学駅伝だ。

ＴＶにも出るらしい。

帰りの電車内で、はっと気が付いた。

１１月１９日だって？

次の２０日は神戸マラソンじゃないか。

完全に忘れていた。

マラソンに出るからと言って、まさか駅伝をやめさせてくれないだろう。

由佳の計画では、神戸マラソンで２時間２０分前後の記録を俺が出す。

そのタイムなら、びわ湖毎日マラソンにエントリーができる。

そこで優勝するか日本人１位になれば、ロンドン五輪出場の夢が果たせる。

本当に夢みたいな計画だが、ほかに道はない。

神戸マラソンを棄権して、どこかのマラソン大会に参加するという手もあるが、今から一般参加のエントリーなんか間に合わない。

すぐ由佳にメールで相談した。

「大丈夫。両方出たらいい。私は知っていた。ジュンも知っていると思っていた」

「二日連続して走れるかな？」

「私がいるから、大丈夫」

信頼するしかない。

ここまで来れたのも彼女のおかげだ。

１０月に入り、うれしい知らせがあった。

洋二兄から自宅の売却が終わったので４０万円の振込先を知らせるようにと、連絡があったのだ。

バイトができない今、正直ありがたい。

銀行で記帳すると５２万円もの数字が目に入り、しばらく幸福な気分で眺めていた。

大学の書籍代と遠征に行く費用が馬鹿にならず、残り少ない預金を取り崩していたのだ。

当分はお金の心配をせずに済みそうだ。

こんなこと、生まれて初めての経験だ。

陸上競技部の練習は駅伝一色になった。

彼女と相談して、夕方トラックで走るので夜の練習をやめることにした。

夏と違い、暗くなるのが早くなり、ミーティングもしづらくなってきたのだ。

これで彼女の母親にも言い訳が立つ。

王子競技場の４００ｍトラックを、照明灯の光で走る。

やや肌寒いものの気持ちがいい。

足の調子は持ち直したが、前に違和感があったので無理はしていない。

その走りをじっと見ていた監督が、淳一を呼んだ。

「君の走りは、概ね安定しているが、ストライドの幅が微妙に違っている。何か足をかばうみたいだが、どこか痛いのか？」

「いや、前につったので用心しているだけです」

「ちょっとシューズを見せてくれ」

二足ともじっくり見てから尋ねた。

「これ、いつからはいているんだ。それから君はシューズを何足持っている？」

「この靴は足に合ってると思って、５月からずっとはいています。靴は家の練習用とこれ、試合用と合わせて三足です」

「これなあ、前の内側がすり減っているしアウトソールもなくなってしまっている。それで走りに影響したんだな。よく一足だけで半年も使い続けたなあ。一体どれだけ走ったか分からんだろう。それにしたら外側はあまり減ってないが」

陸上部に入って、初めて手に入れた一万円以上のシューズだ。

もう寿命が来ていたのか。

「あのなあ、君の記録は相当な練習の成果だと思うが、この靴では足を痛めるぞ。君が奨学金だけで生活しているというのは本当だったんだな」

そんな話が監督まで届いていたのか。

何も言えなかった。

「明日の練習は休んでいいから、夕方５時にＪＲ三宮駅前で会おう」

吉泉監督は教育学部の教授で、専門は運動生理学。

スポーツバイオとかの世界では有名な人らしい。

先輩部員によると、研究室はスポーツジムみたいで、そこで選手のデータを取り、研究した理論を競技で試すらしい。

監督と駅からタクシーで行ったのは、スポーツシューズ工場の一角にある研究所だった。

監督は出迎えた白髪の人と親しげに挨拶をしていた。

玄関を入るとスポーツ選手の大きな写真の下に、選手が使った靴が展示されている。

種目は野球、バレー、サッカー、バスケと多岐にわたっているが、やはり陸上選手が多い。

「この学生さんですな。先生が最近注目されているのは」

「大学に入った途端、五千で１３分台、一万で３０分を切ったのですが、陸上は全く素人でシューズの選び方も知らない。彼に合うのを見繕って頂きたいのですが、よろしく」

それだけ言うと帰ってしまった。

ここにはよく来ているようだ。

「あの先生も忙しい方ですな。ではこちらへ」

奥の明るく広い部屋に入ると、数人がコンピュータに向かっていた。

中の一人を呼び、少し指示をして白髪の人も出て行った。

呼ばれた人は３０才位の男性で、会社の制服を着ている。

その人見さんが、淳一に今の状態を聞き、足型を詳しく調べてくれた。

まず素足で白い箱の中に足をいれる。

コンピュータで計測するそうだ。

もう一度メジャーで測りながら、足の各所をつまんで柔らかさを入念に調べ、記録をとっていく。

「はい、ご苦労さん。これから君の足に合わせた靴を作るけど、できるまで少々時間がかかるよ。二週間後位になるから、また取りに来てください」

靴はいくつか試し履きをして、今日もらえるとものと思っていた。

前から聞きたかったことを質問した。

「靴ってどれくらい走ったら買い替えるものなんですか？」

「まあプロなら５００キロというところかな。一日２０キロ走ってひと月くらいだよ」

毎月一足履きつぶすのか。

「それにしても背が高いね。よく締まっているし、筋肉も柔らかい。マラソンの日本記録保持者も結構背が高いから、君も期待できそうだな」

「そんな選手のシューズも作っているんですか？」

「展示を見ただろう？全部うちの製品だけど、もう以前とは比べ物にならんくらい軽くなっているよ。さてこれからクッションやソールの厚みを変えて四種類作るけど、全部、履いて結果を知らせてください」

靴のオーダーメードか。恐る恐る聞いた。

「あの値段は、どれくらいするんですか？」

「研究データとして作製し、サンプルを提供する形だからご心配なく」

要するに無料ということか。

「国立大の学生さんは久しぶりだな。勉強大変でしょうが、がんばってくださいよ」

励まされて会社を出た。

彼女と久しぶりの買い物デート。

監督に言われたことを彼女に話していない。

靴底を見せ、寿命だから買いに行こうと誘ったのだ。

スポーツ量販店で二足買ったが、支払いは彼女のカードだ。

ポイントがたまるからという理由で押し切られた。

高校生に出してもらうのは情けない。

お金を出してもらったことを謝っていると叱られた。

「ジュンは、いつもお金の心配ばかりするから楽しくない」

その後、急に口をゆがめた。

泣く前の顔だ。

「お母さんが、もうサポートをやめて、看護学校に行く勉強をしなさいと言った。将来あなたと結婚するのは反対しない。でも今は自分のために時間を使いなさいって」

そうか。そうだろうな。

確か看護学校の試験は１月だから、後二月しかない。

「でも私、ジュンが走る計画を何か月も一生懸命、勉強した。調べた。頑張ったよ」

もう涙がこぼれかけている。

「お母さんの言うことは正しいと思う。君を犠牲にしているのは良くない」

「犠牲なんて思っていない。あなたの夢は、私の夢。一緒のはずでしょう？」

「君がいなくても、僕は君のために走る。君が計画したとおりに走る。１１月のマラソンでは必ずいい記録を出す。それから、また考えよう」

そんなにうまくいくだろうか？

今までが順調すぎたのかもしれない。

由佳に陸上のサポートなど頼まず、普通の恋人として付き合っていこうか。

それなら、今までの彼女の努力はどうなる？

やはり彼女の頑張りには応える必要がある。

でもこれから一人か。

彼女抜きの練習で大丈夫だろうか・・。