香奈さんのマイル
陸上競技場に着くと、女子１６００ｍリレーの決勝が始まろうとしていた。
伊吹東高が１レーンで出場していて、電光掲示板には橘香奈の名前がある。
あの子そんなに走るのが速かったのか。
「倉本君こっち」
スタンドにいた角谷麗奈が手を振り、東校の場所を教えてくれた。
東校の端に座ると、彼女は競技場に向かって、大声で呼びかけた。
「かなー。倉本君、来てるよー」
驚いた顔をした香奈さんが、恥ずかしそうに小さく手を挙げた。
陸上のリレーを見るのは初めてだ。
広いスタンドのあちこちから掛け声が上がる。
競技は思っていた以上にエキサイティングだった。
香奈さんは３走で、バトンはオープンの受け渡しになる。
順位は分からないが、初めは外側コースの方が速い。
きれいにバトンを受け取った香奈さんは、バックスタンド側の直線コースで一人抜き、第３コーナーで二人目に追いついた。そしてラストのメインスタンド前。
懸命に走る香奈さんを目で追いながら、体が熱くなってきた。
鉢巻をしてひた走る彼女は、教室で見る香奈さんとは全く違っていた。
三人抜いて４位でバトンパス。
走り終えると、こちらを見て両手を挙げた。
席から立ち上がり思いっきり拍手をした。
「あいつ結構やるやないか。三人も抜いた。いつもと全然違う」
振り返ると、萩田が後の席に座っていた。
目の前では、トップ争いの攻防が繰り広げられている。
東校はまた抜き返された。
「お前、ここに何しに来たんや。香奈に気はないんやろが。それやったら来るな。どうせ女とやり方も知らんくせに。本ばっかり読んで一生童貞やっとけ。それにな、五千に出る奴、駅伝の常連校ばっかりや。あんなとこで恥かきたないから誰もエントリーせんかった。ちょっと去年よかったからいうて勝てると思っとんか」
好き放題しゃべると、ぷいと立ち去ってしまった。
東校のアンカーが走り終えた。
結局７位になった。
萩田は香奈さんが好きだったのか。
女とやり方知らんだろうと言われた。
俺だって性的な事に興味はある。
中学で読んだ文学全集の多くが、男女の出会いとか別れの話ばかりだ。
谷崎純一郎の『痴人の愛』など性的描写の場面ばかりを探して読んだ。
話の筋は退屈で、主人公もナオミも魅力的とは思えなかった。
俺なんか肝心なことは何も分かっていない。
もちろんいつかはキスもセックスもしたい。
できれば本当に好きな子と出会い、お互いが好きになってからやりたい。
みんなとずれているんだろうな。
学校では、男子が「すごいのを見つけた」と言ってはスマホを見せ合っている。
廊下で待ち合わせをして帰るカップルも少なくない。
うらやましいとは思うが、どちらも今の俺とは関係のない世界だ。
ハイタッチで紀和子先輩の手とふれては喜んでいるのが精一杯だ。
俺はまだガキだからしょうがない。
男子の１６００ｍリレーが始まった頃、香奈さんが隣の席に来た。
「応援してくれてありがとう。私、マイルではいつも競り合いに弱いけど、今日は倉本君が来てくれたから頑張れた」
「マイル？」
「うん。１６００ｍリレーのこと。私、四百は好きだけど、リレーではいい位置を取れないというか、割り込む勇気がなくて、いつも先輩に叱られていた。そんなんじゃ好きな人もとられてしまうって。でも今日、倉本君が見てくれていると思うと、思い切って走ることができた。この後、五千に出るんでしょう？私も一生懸命応援する」
セパレートのウエアを着た香奈さんが、とてもまぶしく魅力的に見えた。
「よかったら、この後どこか食べに行かない？今日のお礼がしたいから」
「ああ。でもごめん。弁当まだ残っているから。」
言ってからしまったと思った。紙袋から、まだ食べていないタッパーがのぞいている。
「だれかにお弁当作ってもらっていたの。じゃ仕方ないね。今日はありがとう」
笑顔は消え、さっと席を離れてしまった。
馬鹿だな。また傷つけてしまった。
どうも香奈さんと弁当は相性が悪い
