6/6

夜中に咲く色彩

　お母さんとお父さんの、あんな泣き顔を見たのは初めてだった。

　あんなに喜んでくれるなんて思わなかった。

　胸の奥がずうっと温かくてポカポカしたまま、私はその夜、いつもよりずっと早く眠りについた。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　のどが渇いて目が覚めた、時計を見ると夜中の1時。

　部屋は真っ暗で静かだ。

　私はベッドをそっと抜け出して、階下のキッチンへ向かった。

　廊下は、シンとしている。

　階段をきしまないようにゆっくり降りて、キッチンの手前のダイニングルームのドアを開けようとした

　その時。

　…声？

　ドアの隙間から明かりが漏れている。

　こんな時間に…？

　私はおどおどと足を止めた。

「…ん、…ぐすっ…」

「…おいおい母さん、まだ泣いてたのか」

　お父さんとお母さんの声だ。

　私はびっくりして、ドアの隙間にそっと耳を寄せた。

「…だって…あなた…嬉しくて…」

　お母さんの鼻をすする声が聞こえる。

「…毎日毎日葵がね…、学校から帰ってきて『ふつう』って言うたびに、…私の心臓がきゅうって…潰れそうだったんだから…」

「…ああ、分かってる」

　お父さんの優しい声。

「…俺だってそうさ、…この間の担任の先生からのお電話の時なんて、…俺は何か育て方を間違えたのかって…本気で悩んだ」

　…せんせいから…でんわ？

　私、何も悪いことしてないのに。

　どうして先生から電話がくるんだろう。

　私は不思議に思いながらさらに耳を澄ませた。

「…『葵さんは悪くありません。ただ少し…繊細で…クラスの輪に入っていくのが苦手なだけで』って…先生は庇ってくださったけど…」

　お母さんの声がまた涙で震える。

「…でもこのままあの子がずっと、一人ぼっちだったらって……、毎晩あなたと話して…私…怖くて…」

「…もういいんだ」

　お父さんの声がお母さんを包み込むのが分かった。

「…今日あの子、笑ったろ」

「…うん…！」

「…『友達ができた』って。…あんな顔久しぶりに見た」

「…うん…うん…！」

「…よかった。…本当に、よかったな」

　…お父さんも泣いてる。

　私はドアの前で固まったまま動けなかった。

　知らなかった。

　お父さんもお母さんも、私が学校で一人でいることを先生から聞いていて、毎晩私のことで悩んで、泣くほど心配してくれていたなんて。

　私のせいで、お父さんとお母さんまで悲しい思いをさせてたんだ。

　…ごめんなさい。

　でも「よかった」って言ってくれた。

　泣きながら笑ってくれた。

　胸の奥が、さっきよりももっとずっと熱くなった。

　のどが渇いていたことなんてもうすっかり忘れてしまった。

　この温かい熱が、お茶の代わりだった。

　私は音を立てないように、そっとその場を離れて自分の部屋のベッドに戻った。

　…しおりさん。

　暗闇の中で、私は昼間握られた左手を、もう一度ぎゅっと握りしめた。

　…ありがとう。

　…明日学校に行ったら、…今度は私のほうから「おはよう」ってちゃんと言おう。

　その夜はもうのどが渇くこともなく、私はとても温かい夢を見た。