95.戻ったんじゃなくて増えた
精霊が消えた。僕がそう声に出したら、メリクとシアラが慌て始めた。精霊は世界を支える礎なんだって。いしずえって何だろう。
「せいれい、きて」
僕のところへ来て。いっぱい、たくさん、僕が大事にするから。一緒にいてよ。前に僕を守ってくれたから、今度は僕が助ける順番だよ。心でお願いしたら、メリクが困った顔で僕の頭を撫でた。
「精霊は……その」
いなくなった。そう伝わって涙がこぼれた。いなくなったの？ 怖い場所へ閉じ込められたのかな、それとも痛い思いをしている？ ずずっと鼻を啜った僕に、シアラが声をあげた。
「あ！ 精霊です」
シアラの声はメリクより高い。僕やルミエルの声に似ているの。叫んだシアラが見つめる先で、ぴかぴかと精霊が光った。数は少ないけど、精霊だよ。
「せいれい！」
両手を伸ばして、ここに逃げてきてと願う。痛いなら僕が代わりになるし、怖いなら抱っこするから。僕のそばにいて。
まだメリクもいなかった頃、ずっと僕を助けてくれた。お礼がしたいの。そう願う指先に、精霊がふわりと降りてくる。ひとつが触れると、他の精霊も近づいた。
僕の手は精霊でいっぱいになる。頬を寄せて「だいすき」と伝えたら、もっと増えた。びっくりしたよ。僕の手の中にある光がいきなり明るくなった。
「そんなこと……あるのか？」
メリクが不思議そうに首を傾げるけど、精霊と僕は仲良しなんだよ。怖いことがあって隠れても、僕が守るから出てきたんだ。そう思うよ。
にこにこしながら精霊を撫でると、また増える。どこから出てくるんだろう。いっぱい増えていく。嬉しくなった僕はぺたんと床に座り、いっぱい撫でた。精霊が増えて、お部屋の至る所で光ってる。
黒い僕の髪の毛を引っ張ったり、滑ってみたり、楽しそうだった。驚いて動きを止めたシアラが「うそ」と呟いた。
「メリク、せいれい、いっぱい！」
僕のお友達だから一緒に守って。怖いところから逃げてきたんだよ。皆がそう言ってる。メリクは笑いながら僕を抱っこした。膝の上にいた精霊が転がる。でもすぐに飛び始めた。
僕の両手は見えないくらい光ってる。すごい数の精霊がいるんだって。数えようとしても、僕が数えられるのは両手まで。手を広げてそれ以上いたら、もう「いっぱい」しか言えなくなっちゃう。
「かわいいね」
「イルの方が可愛いよ」
メリクが笑って、シアラも目を丸くして見開いたけど笑った。精霊は顔が見えないけど、楽しそう。
「メリク様、神々が……え？」
シュハザが現れて、きょとんとした顔で固まった。目を大きく見開いて、近くの精霊を指でつつく。
「シュー、なでて」
つついたらびっくりするよ。撫でたら増えるの。僕が教えてあげるなんて、いつもはない。ちょっとだけ嬉しかった。僕の方が精霊と仲良しなのかな。
「精霊が……戻ったのですか」
「戻ったんじゃない。イルが生み出した」
「そんな話、聞いたことがありません」
シュハザが精霊に何かを話して、頭を下げた。よくわからないけど、連れて行ってしまう。
「せいれい、いいの？」
シュハザとお出かけでいいの？ そう尋ねたら「嫌なら帰ってくるさ」とメリクが笑った。そうだよね、シュハザはいい人だから、怖いことしないし。
僕は安心してまた精霊を撫でる。どんどん増えた精霊は、お家の窓から外へ飛んでいく。お家が光っちゃうくらい、いっぱい！ 僕の大事なお友達、消えなくてよかった。
