90.面倒見はいい方だ（ゼルクSIDE）
シアラの神格をあげるのに使える時間は、わずか五日間だ。昨日はルミエルがイルの相手をした。ならば、次は俺か。
「ちょっくら行ってくる」
あとは任せた。その一言を省略した俺はひらひら手を振って、ルミエルと交代した。シアラの作った世界は、調和が取れている。花が咲き、豊かに実る森が広がった。その森を彩る動物が歩き回り、危険な魔物は存在せず、人々は豊かさを享受する。
一見すると完璧だった。だからこそ、肩をすくめてしまう。これはどの神も通る道なのだ。人族を世界に入れた時点で、崩壊が始まっている。進化の方向をどう導いても、彼らは世界を壊す害虫となった。
数百の神々が挑戦し、誰も成し遂げていない。そう、あのボスでさえ若い頃に失敗したと聞いた。噂を聞いて挑戦した俺も、しっかり失敗したっけ。最終的に病を流行らせて、人族だけ消し去ったのだ。
ここまで失敗が繰り返されながらも、神々はどうしても人族の繁殖に手を出す。その理由のひとつが、愛し子の存在だった。人族の胎を借りねば、愛し子は生まれてこない。あれほど愚かな種族からしか、神々の祈りと願いの結晶は現れなかった。
絶対神アドラメリクの愛し子を生み出した。その功績だけで、シアラの神格を引き上げられるほどに……愛し子の存在価値は大きい。
「っと、イルちゃんは何をしてたのかな？」
「これ、しまうの」
服をくしゃりと丸めて、片付けようとしているらしい。入れ替わりでボスは、シアラの様子を見にいった。よたよたと不安定な歩き方をするイルが転ばないよう、後ろについて歩きながら頬が緩む。
ボスの愛し子がこんなに可愛いなら、自分に愛し子が出来たら離さないだろうな。片時も離れず、愛情を注ぎ、どんな願いでも叶える。そう確信があった。実際、愛し子に溺れて世界の管理を怠った神も多い。
「服はどこへ片付けるんだ？」
手伝ってやるつもりで声をかけると、イルは足元にどさっと置いた。
「ここ、にゃー寝るから」
お布団の代わりにするんだよ。そう訴えるイルの頬に手を触れた。頭にいきなり手を伸ばすと、この子は怯えるのだ。過去の傷はまだ癒えていなかった。だから見える頬に触れて、ゆっくり触れたまま頭へ移動して撫でる。
「優しいな。そうだ、一緒に籠を作ろうか」
「かご！」
物を知らない子だが、イルは頭がいい。以前に見た籠を覚えており、すぐに思い浮かべた。シアラは三毛猫のはずだが、サイズが虎より一回り小さい程度か。そういや、コテツと名付けた虎とも仲が良かったな。
「道具を揃えて、二つ作ろう」
「うん」
手をケガしないよう、しっかり確認した竹籤を持たせる。手元を見せながら編んだ。すぐに真似をしてイルも編み始める。顔や手足に傷を作らないため、薄い結界を纏わせた。それでも心配で、ちらちらと見てしまう。
「ここが、こう」
押し込んだ竹が弾けそうになり、慌てて力を使った。本当は別の神の領域では好ましくないが、イルがケガするよりマシだ。我慢してもらおう。半分くらいは俺の力で編んだ。
「どう？」
「上出来だ」
力を使ってズルをしたが、俺もイルも立派な籠を仕上げた。もちろん虎が入れるサイズではない。二つ並べて、魔法で数倍の大きさに拡大する。
「うわぁ！ すごいね」
素直に褒めるイルに気をよくして、俺は籠にクッションを詰めた。寝心地を確認するために入ったイルを揺らし、そのまま寝かしつける。
「ゼルクって、意外と面倒見いいのよね」
複雑そうな声はルミエルだ。ボスと一緒に戻ったらしい。部屋に現れた二人に、にやりと笑った。ははっ、羨ましいだろ！
