五十、吊られた男。
ハンターギルドにやってきたエボニーたちを出迎えたのは、周囲からの奇異の視線だった。ドーリー、ヴァイスの神たちが涼しい顔をして進んで行くのでエボニーも着いて行くのだが、やはり居心地は悪い。
ギルドの一大勢力である「使命と剣の賛歌」と事を構えることになってしまったエボニーたちに近づこうと思わないのは当然だが、こうもあからさまに距離を取られてしまってはため息の一つもつきたくなる。
しかして、彼が息を吐くことは叶わなかった。「なにしてんのよ」だなんて先頭を歩いていたヴァイスが言うものだから、エボニーは虚をつかれて喉に唾を詰まらせた。
「……ごほっごほっ」何度目かの咳で落ち着いたエボニーに、ため息をついたヴァイスが続ける。
「あたしたちが場所を分かるわけないでしょ？さっさと案内しなさいよ」
「えぇ……、いやまぁいいんだけど」
舌打ちをしそうな勢いの彼女は、彼が見てきた以上に落ち着きがなかった。神でなくなることで周囲への視線の感じ方も変わるのだろうかと、エボニーはヴァイスの前に立つようにして「一等星・二等星」の受付へと向かった。
受付に座っていたのはエボニーが見慣れない女性だったが、受付の後ろの方からジュリアが猛烈に走ってきている姿を確認することが出来た。担当受付嬢として譲れないものがあるのだろう彼女へと引き継ぎも無しに手早く入れ替わった受付で、エボニーは苦笑いを浮かべて訓練場の申請を出す。
今回は切り札の情報が洩れるのを嫌って貸し切りでの申請であり、その分料金も高いのだが、エボニーの懐を圧迫するほどではなかった。
「どうです？貸し切りでいけそうですか？」
「少々お待ちくださいね…………現在は、はい。誰も使っていないようですので問題ありません」
「それじゃあお願いします」
「では手続きを進めさせていただきますね」
手早く書類をまとめる彼女は、最後の押印を行う前に、エボニーへと今回の決闘騒ぎについて簡潔に尋ねた。
「勝てます、よね？」
今のハンターギルドが誰のお金で改装されたのか。誰のおかげでここまで大きな組織になれたのか。
答えは、もちろん星の民だ。
メインストーリーの終了と共に、SSSで職業を持たずにモンスターと戦っていた人々と星の民との力が認められたのと同時、職業が全ての人間に広がったことで今のハンターギルドがある。ギルドの心情としては、教会よりも星の民と共にあると言っても過言ではなかった。
そこへジュリア個人の想いも合わさっての言葉に、エボニーは「もちろん」と答えるほかない。
負ける気なんてありはしない。戦う前から負けを考えるのはネガティブが過ぎるし、彼自身、自身が負ける気もしていない。けれども、多くの人に何度も言葉を重ねられると、その分だけ勝利も重くなるような気がしていた。
勝つよ。
当たり前だ。星の民とこの世界の人間とではステータスに何倍もの差があるのだから。
勝つよ。
当たり前だ。SSSを遊んだ時間全ての体験をその身に宿す体を動かしているのだから。
勝つよ。
当たり前だ。モンスターを倒すための力を人に向けて使うのだから。
「…………っすーーーー」
訓練場に入った彼はまずは手鳴らしと、魔導書を手に持って適当に項を開く。エボニーの魔力に反応して風に吹かれたように項が捲られる様は、何度もSSSで見た通り。
（対人は苦手だ）
プレイヤー対プレイヤーは決まった動きをするモンスターを相手にするのとは勝手が違うが、それで負けるかと聞かれると、彼は首を横に振るだろう。勝つための練習をしに来ているのだから、算段はついている。
エグバートが使うだろう状態異常系の何かへの対抗策となるスキル名をエボニーは唱えた。
「ゴールデン・リベル」
金色の反逆者──スキル発動中代償を払い、一定時間の間以下の効果を得る。
「攻撃力強化:3.0倍」「属性付与:雷/元質」「属性耐性：雷/無効」
発声と共にエボニーの体を覆いつくす雷の鎧は、バチバチと心臓に悪い音を響かせながら光を放つ。
攻撃力三倍、雷属性の付与、雷属性攻撃の無効化とSSS屈指の攻撃性の高いスキルである「ゴールデン・リベル」を纏った彼は、金色の鎧を身に纏っているようにも見えた。
だがスキルの使用に際して、気をつけなければならないのが代償である。
強い攻撃性の代わりに、プレイヤーはスキル発動中「最大体力値減少:1/10」のデメリットを受け入れ、発動時に使用者にかかっている状態効果の無効化を受けねばならない。
この状態効果の無効化こそがエボニーが言う、一時的に危機を脱するスキルに該当するものだ。
バフもデバフも関係なく、防具効果を除くプレイヤーに影響を与えている全てを無効化するなら、未知の状態異常も怖くない。「歩兵」と「魔術兵」の最終職同士の戦いだ。距離を開けていれば体力の上限なんてあってないようなものである。
「スキル使ってみなさいよ」というヴァイスの言葉に頷き、エボニーは一番弱い雷属性の攻撃スキルを使う。
「ブリンク」と。
エボニーの使った「魔術兵」の初期スキルは問題なく目標のかかしを焼き焦がし、「属性付与」の効果が乗っているのを確認した。
「属性付与」と同じ属性攻撃は相乗効果があり、目の前のかかしがその効果を物語っている。
スキルの発動に問題がない事を確認した彼にかかった「それでは始めましょうか」というドーリーの言葉にエボニーが振り向くと、備え付けの木剣を持ったドーリーが立っていた。
「ゴールデン・リベル」の効果が切れたエボニーは体力回復の丸薬を口に含み、減っていた最大体力分を回復して魔導書を構えた。
