21話 ホクロ
俺は、暖かく柔らかい重みを感じて目を覚ました。
俺の胸の上で、美しいピンク色の髪の乙女が眠っている。
ああ、エクレーヌ、またあなたに救われたのだな……。
俺は胸の上で深い眠りについているエクレーヌの髪をそっと掴んで口元に寄せ、チュッとキスをした。
エクレーヌは、深い眠りの中をさまよっているのか、目を覚ます気配はない。
俺は、エクレーヌの裸の背中に腕を回し、そっと抱きしめた。
絹のように滑らかで、しっとりとした吸いつくような白い肌……
夢にまで見たあなたの身体を、今俺は抱いている。
この細い体で、無理して神聖力を出し切ってくれたのだろう。
俺の命を救うために、エクレーヌは裸になってくれたのだ。
まだ男を知らぬ乙女が、裸の胸を男の俺に押し重ねるのは、そうとう苦しく恥ずかしく、勇気が要ることだっただろう。
どうか、許してくれ。
それをわかっていながら、俺はあなたを選び、あなたが必ず俺を救ってくれると信じて、フリュイに迎えを頼んだのだ。
そしてあなたは、俺の信じる心を裏切らなかった……。
エクレーヌ、疲れただろう？
今はゆっくりと、俺の胸の上で眠っておくれ……。
俺は手元にあった毛布を、エクレーヌの裸の背中にそっと掛けた。
暖かい……。
固いけれど、程よい弾力があって、湿り気のある不思議なベッド……
こんなベッド、初めてだわ……。
眠りから目が覚めて、ぼうっとまどろんでいた私は、はっと思い出して目を開けた。
私は今、シューク様の胸の上で寝ているのだ。
背中には毛布、胸の下にはシューク様……って、
シューク様と目が合ってしまった。
「シューク様、ごめんなさい。私、シューク様の上で……」
私が慌てて起き上がろうとすると、シューク様は逞しい腕で、私をぎゅっと抱きしめた。
「あ、あの・・・シューク様？」
「エクレーヌ、俺を救ってくれてありがとう。疲れただろう？ もっとこのまま寝てもいいのだ」
シューク様の声がとても優しい。でも……
「いえ、そんなわけには……あっ、竜の呪いはどうなりましたか？ 治療が終わった後、確かめることもできずに眠ってしまいました」
「ああ、そうだな。仕方がない。起きるとするか……」
シューク様はやっと私を離して身体を起こしてくれた。
私は下穿きのドロワーズは身に着けていたけれど、腰から上は裸のままだったので、毛布を体に巻き付けた。
シューク様は治療のために上半身は裸のままなんだけれど、腰から下は寝着をまとっている。
私は半身を起こしたシューク様の胸を見た。
腹から胸にかけて、あれだけ濃くびっしりと現れていた黒い文様は消えていた。
「良かった。消えてる……」
「ああ、これも全て、あなたのお陰だ。ありがとう」
私はほっとして、シューク様の腰から上を見ていたのだが、腹筋の美しさに驚いてしまった。
鍛え上げられた美しいシックスパック、それはガトーさんと同じくらいに美しい筋肉美だった。
シューク様も、こんなに美しい筋肉美だったの？
と思って不敬ながらも見とれていたら……
脇腹に近いところに、ホクロを見つけた。
こっ、これは……？
ガトーさんと同じ位置にホクロ？
そんな偶然ってある？
シューク様の専属侍従フリュイ様は、変装魔法の使い手だった……。
だったら……シューク様とガトーさんは同一人物？
私はこの衝撃的な事実に、頭の中が、しばし混乱してしまった。
「ん？ どうしたのだ？」
シューク様が、私の態度を不審に思ったのか聞いてきた。
「いえ、あ、あの……」
ガトーさんはシューク様なのですか？ と聞こうとしたけれど、躊躇した。
以前に、クリード様の私的な理由を聞こうとしたら、すごく怒ったような目をされたことを思い出したから……。
シューク様がガトーさんに変装しているのには、きっと何か理由があるのだ。
きっと私が立ち入ってはいけないような理由が……。
