知らないオジサンがひまわりの花束で告白してくる

作者：たらこくちびる毛

「僕と結婚を前提にお付き合いしてほしい」

　そう言って手渡されたのはひまわりの花束。

　突然のことで面食らう。

「えっと……なんでひまわり？」

　思わず尋ねてしまった。

　そもそも告白してきた男性とは面識がなかったし、どこの誰かも分からない。

　深夜のコンビニで夜勤をしている時にいきなり告白されて、時と場所をわきまえろとか、お前誰だよとか、色々と突っ込みたいところが沢山あったのだが、真っ先にそこを指摘してしまった。

　冴えない中年の男性だった。

　私よりも一回り上の世代。

　お腹は出てるし、自信なさそうだし、伏目がちで目を合わせようとしないし。

　そんな人と付き合えるはずないし、普通に告白されたってNG出すに決まってる。

　でも……なんで……ひまわりなのか。

　ひまわり……。

「君に……似合うと思って」

　照れくさそうに笑う男性は、やっぱり私の目を見ようとしない。

「はぁ……そうですか」

「それで、返事は？」

「ダメに決まってます」

「少しでも考えてもらえませんか？」

「無理です」

　私の答えを聞いて、男性はため息をついた。

「分かりました、すみませんでした」

「…………」

　いや、帰れよ。

　しばらく無言のままレジの前に突っ立っていた男性だが、諦めて帰っていった。

　それから早朝まで業務をこなし、早番のパートさんに引き継いで退勤。

　帰ろうとすると、駐車場の隅にそっと置かれたひまわりの花束が置いてあった。

　持って帰らなかったんかい。

　置いてきぼりにされたひまわりを見ていると、なんだかとても悲しい気持ちになる。

　せっかく花を咲かせたのに、置き去りにされたひまわり。

　とても見捨てておけなかった。

　気は引けたけど、ひまわりの花束を持って帰ることにした。

　花瓶に生けて新鮮な水をそそぐ。

　少しだけ元気になったかな。

　ぴんぽーん。

　チャイムが鳴る。

　こんな朝早くに誰だろう？

「はーい！」

「こんにちは！」

　そこには小さな女の子がいた。

「え？　どうしたの？」

「これ」

「え？」

「うけとって」

　よく分からないけど、差し出された小さな封筒を受け取る。

　女の子はさっさとどこかへ行ってしまった。

　なんなんだろ……。

　封筒を開けると、中にはひまわりの種。

　そしてよれよれの文字で「ありがとう」と書かれた手紙。

　もしかして……今のはひまわりの精？

　そんなはずないかと思いながら、机の上のひまわりを見る。

　黄色く輝く大輪の花が、少しだけ開けた窓から吹き込む風に揺られていた。