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魔王城全体が崩れ始めていた。
黒い瘴気が空を覆い、空間そのものが悲鳴を上げている。
玉座の間。
そこでは、人智を超えた戦いが続いていた。
魔王の黒炎が世界を焼く。
床が砕ける。
柱が消し飛ぶ。
その中心で、シドは聖剣を握っていた。
全身が血塗れだった。
左腕は既に動かない。
呼吸も浅い。
立っていることすら奇跡に近い。
だが。
それでもシドは倒れない。
聖剣が閃く。
魔王の魔力を削る。
再生力を落とす。
権能を断つ。
勇者が届く領域まで。
ただそれだけのために。
「……まだ立つか」
魔王が低く笑う。
その身体にも無数の傷が刻まれていた。
歴代魔王。
世界最強の災厄。
その存在が、初めて“死”を意識していた。
「理解できんな」
魔王の赤い瞳がシドを見下ろす。
「貴様ほどの力がありながら、なぜ勇者になろうとしない」
シドは荒い息を吐く。
「必要ないからだ」
「何？」
「勇者様がいる」
魔王が目を細める。
「それほどまでに、“希望”が大事か」
「……あぁ」
シドは小さく笑った。
「世界を救うだけじゃ駄目なんだ」
聖剣を握る。
「人々が、“救われた”と思える形じゃなきゃ意味がない」
その瞬間。
魔王の魔力が爆発した。
黒い衝撃波。
空間が裂ける。
シドは聖剣で受ける。
だが。
限界だった。
衝撃で聖剣が弾き飛ぶ。
床を転がり、遠くへ落ちた。
魔王がゆっくり歩いてくる。
「終わりだな、村人B」
シドは膝をついた。
身体が動かない。
もう戦えない。
だが。
その顔に恐怖はなかった。
通信魔石が、小さく光る。
『シド！』
地下会議室。
村長の声だった。
『状況は！？』
シドは血を吐きながら笑う。
「……弱体化完了です」
魔王が眉をひそめる。
『勇者様なら勝てます』
地下会議室が静まり返る。
誰も何も言えない。
シドは小さく息を吐いた。
「……俺の役目はここまでだ」
魔王の巨大な魔力が集まっていく。
終わる。
誰が見ても分かった。
それでも。
シドは笑っていた。
「……あとは」
ゆっくり顔を上げる。
その視線は、まだ見ぬ勇者へ向いていた。
「俺の意思を引き継いだ勇者様が――」
魔王の黒炎が放たれる。
轟音。
玉座の間が崩壊した。
通信魔石が砕ける。
シドの声は、そこで途切れた。
◇
地下会議室。
誰も喋らない。
通信魔石は沈黙していた。
漁師の男が目を伏せる。
酒場の女将が唇を噛む。
薬師の老婆が小さく祈りを捧げた。
だが。
村長だけは静かに立ち上がった。
「……作戦続行じゃ」
全員が顔を上げる。
「第四搬送班」
『はい』
通信魔石の向こうで声が返る。
「聖剣を最終地点へ運べ」
『了解』
「勇者様を止めるな」
それだけだった。
悲しむ時間はない。
世界を救うまで、モブは止まれない。
◇
その頃。
勇者アルトは魔王城最深部へ到達していた。
全身傷だらけ。
呼吸も荒い。
だが、その瞳だけは死んでいない。
魔王城内部は既に崩壊を始めていた。
「何が起きてるんだ……？」
黒騎士は傷だらけだった。
魔王軍幹部達も、本来より明らかに弱っていた。
違和感。
だが今は考えている余裕がない。
その時だった。
最深部手前の大広間。
そこに、一振りの剣が突き刺さっていた。
白銀の刀身。
神々しい輝き。
アルトが息を呑む。
「……聖剣……！」
まるで。
勇者が来るのを待っていたかのように。
そこへ突き刺さっていた。
アルトはゆっくり近づく。
なぜここにあるのか。
誰が運んだのか。
考える余裕はなかった。
だが。
剣へ触れた瞬間。
熱が伝わった。
温かい。
不思議な感覚だった。
まるで。
誰かの意志が、この剣へ宿っているような。
アルトは知らない。
この剣が、どれほど多くのモブ達によって守られてきたのかを。
どれほど多くの命が、この剣へ託されてきたのかを。
そして。
たった今、一人の名も無き村人が命を落としたことを。
勇者は、その聖剣の本当の重みを知らない。
だが。
それでいい。
アルトは聖剣を握った。
次の瞬間。
女神の加護が激しく共鳴する。
眩い光。
莫大な魔力。
聖剣が、勇者を認めた。
アルトは歯を食いしばる。
「……行くぞ」
その背中には、世界中の希望が乗っていた。
そして。
名も無きモブ達の想いもまた、確かに託されていた。
◇
玉座の間。
魔王がゆっくり振り返る。
そこに立っていたのは、一人の勇者だった。
聖剣を握る、世界最後の希望。
「……来たか、勇者」
アルトは聖剣を構える。
女神の加護が輝く。
「お前を倒す」
魔王が笑った。
だがその笑みには、もう余裕はない。
シドによって削られた。
勇者が届くように。
勝てるように。
その全てが整えられていた。
「来い」
魔王の瘴気が爆発する。
「人類最後の希望よ」
次の瞬間。
世界最後の戦いが始まった。
◇
凄まじい激闘だった。
聖剣と黒炎がぶつかる。
女神の加護が瘴気を裂く。
アルトは何度も吹き飛ばされる。
血を吐く。
膝をつく。
それでも立ち上がる。
守りたいものがあった。
旅の途中で出会った人々。
笑顔。
涙。
願い。
その全てを背負って、勇者は前へ進む。
そして。
最後の瞬間。
聖剣が限界まで輝いた。
女神の加護が世界を照らす。
アルトは叫んだ。
「終わりだァァァァァッ！！」
閃光。
轟音。
そして。
魔王の身体が、ゆっくり崩れ落ちた。
黒い瘴気が空へ消えていく。
赤かった空が、青を取り戻していく。
静寂。
アルトは膝をついた。
息が苦しい。
身体も動かない。
それでも。
分かった。
「……勝った……」
世界は救われた。
◇
数ヶ月後。
王都セレスタ。
街中が祭りだった。
『勇者様万歳！！』
『世界を救った英雄だ！！』
『女神の使徒！！』
広場には巨大な勇者像。
吟遊詩人は勇者の歌を歌い。
子供達は木の枝を聖剣に見立てて遊んでいる。
歴史書には、こう記された。
【勇者アルト。女神の加護を授かり、聖剣を手に魔王を討伐。世界を救う】
そこに、“村人B”の名はない。
最古の村も。
モブエージェント達も。
歴史には残らない。
◇
最古の村。
夕暮れ。
風が畑を揺らしていた。
村長は静かに空を見上げる。
「ご苦労じゃった、シド」
その隣には、
使い古された聖剣用手袋だけが置かれていた。
遠くから、木剣の音が聞こえる。
カン。
カン。
カン。
村長が視線を向ける。
そこには、一人の少年がいた。
まだ幼い。
十二歳ほどの黒髪の少年。
額に汗を流しながら、必死に木剣を振っている。
「……ふっ！」
何度も。
何度も。
転びながら。
手に豆を作りながら。
それでも剣を振る。
村長が小さく笑った。
「まだまだじゃのう」
少年は悔しそうに唇を尖らせる。
「兄ちゃんは、俺くらいの頃にはもっと強かったんだろ？」
「あぁ」
「じゃあ俺ももっと強くならないと」
少年は木剣を強く握り直した。
「次の勇者様を守れない」
夕陽が少年を照らす。
その背中はまだ小さい。
だが。
確かにそこには、“村人B一族”の意志が受け継がれていた。
人々が平和を望む限り彼等の役目が終わることはない。
世界のその裏側で。
