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最後のコード

「――私よ！」

私の叫びが、制御室の冷たい空気を切り裂いた。

ハルが、一瞬、驚愕に目を見開く。彼が私という「抗体」をシステムに接続しようとしたのは、あくまで医療スキャナ（玉座）を通して「解析」するため。私が、コンソールの中枢（マイクポート）に直接アクセスするなど、想定外だったのだ。

「ふざけるな！そのポートは、旧時代の遺物だ！それで何ができる！」

ハルが私を突き飛ばそうと手を伸ばす。

だが、遅かった。

私の指が、旧式のマイクポートを起動させた瞬間、コンソール全体が激しく明滅した。

『警告：生体認証ガ一致シマセン』

『警告：管理者（ハル）ノ権限ヲ無効化シマス』

「馬鹿な……！なぜだ！」

私にも理由はわかっていた。

この「ゼロ地点」タワーは、調律局が最新鋭の技術で建造した。だが、その心臓部である『沈黙のコード』のOSは、半世紀前の「バベル・プロジェクト」のものを流用している。

そして、その古いOSの「管理者（アドミン）」権限は、ハルではなく……このコードに対する唯一の「鍵（カウンターコード）」を持つ、私に設定されていたのだ。

ミナミ教授が、いつか私がここに来ることを見越して、仕込んでいた最後の「罠」だった。

『認証：アキ（被験体D）。……ようこそ、管理者。最終ログを開示シマス』

コンソールのメインスクリーンに、ハルが映し出していたカウントダウンや世界地図が押しやられ、一つのテキストファイルが開かれた。

それは、失踪直前にミナミ教授が遺した、私宛ての「遺言」だった。

『アキ君へ。もし君がこれを読んでいるなら、私は失敗し、君は最後の希望として「ゼロ地点」にたどり着いたのだろう』

画面に映る恩師の言葉に、涙が滲んだ。

『時間が無い、単刀直入に言う。コードを「破壊」してはならない』

「……え？」

『コードは、バベル・プロジェクトが生み出した最悪の「毒」だ。だが、毒は、使い方次第で「薬」にもなる。ハルは、その毒で世界を支配しようとしている。カイトは、おそらく毒ごとシステムを「破壊」しようとするだろう。……二人とも、間違っている』

『アキ君。君の「声（抗体）」は、コードを無力化するものではない。君の脳波（声）は、コードの「毒性」を中和し、全く別のものに「調和（ハーモナイズ）」させる、世界で唯一の「試薬」なのだ』

そうだ。私は、幼い頃、あのノイズを「音楽」として聞いていた。

毒を、薬として受け入れていた。

『ハルは、コードでラピュータ（拒絶反応）を起こさせ、人々を支配しようとしている。だが、君が「調和コード」を流せば、それは「支配」のシグナルではなくなる』

教授の言葉が、私の心臓を掴む。

『それは、ラピュータで閉ざされた人々の言語野を「修復（リブート）」する、最強の「治療薬」となる。世界を救え、アキ。それが、こんな地獄を掘り起こしてしまった、私の……最後の願いだ』

ログは、そこで途切れていた。

「……ふざけるな……ふざけるなァ！」

ハルの絶叫が響いた。彼は、システムから権限をロックアウトされ、コンソールに拳を叩きつけていた。

「治療だと！？調和だと！？甘っちょろい！！人類は、支配されなければ救われないんだ！ミナミ教授の妄言に、世界を巻き込むな！」

『00:05:00』

カウントダウンは、残り5分。

カイトの陽動によるものか、タワーの揺れが、いよいよ激しくなってきた。

「アキさん！あんたが何をしようと無駄だ！」

ハルは、目を血走らせて私を睨んだ。「ブロードキャストは、もう止められない！あんたが何をしようと、僕が設定した『毒（プランB）』が世界に流れる！それだけが真実だ！」

「……いいえ」

私は、マイクポートの前に立った。

「毒は、流させない」

「何をする気だ！？」

「教授は言ったわ。毒は『薬』になると」

私は、ハルを真っ直ぐに見据えた。

「あなたは、毒で世界を沈黙させようとした。私は、この毒を『薬』に変えて、世界に届ける」

「……馬鹿な……そんなことが……」

『00:01:00』

残り、1分。

私は、全ての雑念を払い、目を閉じた。

幼いあの日、白い部屋で聞いた、あの「音楽」を思い出す。

ミナミ教授が、私だけが聞けると、そう言ってくれた、あの「音」を。

あれは、ノイズじゃない。

あれは、言葉が生まれる前の、最初の「声」。

私は、マイクに向かって、息を吸い込んだ。

『00:00:10』

ハルが、私を止めようと、最後の力を振り絞って飛びかかってくる。

『00:00:05』

もう、間に合わない。

私は、歌った。

それは、特定の言語ではない。

半世紀前、私の脳だけが紡ぐことのできた、あの「カウンターコード」そのものの「音」を。

『00:00:01』

『00:00:00』

――ブロードキャスト開始。

制御室が、閃光に包まれた。

ハルが設定した「沈黙のコード（Plan B）」の濁流（赤黒いデータ）が、アンテナに向かって放たれようとする。

そこへ、私の「声（調和コード）」の奔流（青白い光）が、激突した。

コンソールが、悲鳴を上げる。

二つのコードが、タワーの中枢で、激しくせめぎ合う。

赤黒いデータが、私の青い光に、中和され、上書きされていく。

「……あ……あぁ……」

ハルが、その場に膝から崩れ落ちた。

彼が「毒」として放とうとしたシグナルが、私の「声」によって、全く別のもの――澄んだ「薬」のシグナルへと変換されていくのを、彼はなすすべもなく見つめていた。

「……嘘だ……僕の、完璧な……調律が……」

全世界に向けて発信されたのは、ハルの「沈黙のコード」ではなかった。

それは、ミナミ教授が夢見、私が紡いだ、言語野を「修復（リブート）」する、「調和（ハーモニー）のコード」だった。

タワーの揺れが、止まっていた。

陽動を終えたカイトが、ボロボロの姿で制御室の入り口に立っているのが、霞む視界の端に見えた。

私は、全てを出し切り、コンソールに倒れ込むように、意識を手放した。