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第十一章：新たな夜明け

　東の空が、ゆっくりと白み始める。

　夜の闇を切り裂くように、金色の光が王都の屋根の端から覗き、その輪郭を鮮やかに映し出していた。

　俺は、城壁の上に立ち、その光景を静かに見つめていた。

　長い戦いが終わり、幾多の葛藤を乗り越え、ようやくこの場所までたどり着いた。

　政略結婚を拒み、王女として生きる道を選んだ今、この朝日がまるで"新たな時代の幕開け"を告げているように思えた。

　「姫様」

　背後から、落ち着いた声が聞こえる。

　俺は振り返ることなく、微笑んだ。

　「ユージンか」

　「ええ」

　足音を立てずに、ユージンが俺の隣に並ぶ。

　「珍しいな。姫様がこんな早朝にここにいるとは」

　「俺もそう思うよ」

　城壁の上で、二人並んで朝日を眺める。

　「長かったな」

　俺は、静かに呟く。

　「戦争が終わって、復興が始まって……国は変わりつつある。でも、まだまだこれからだ」

　「ええ。貴族たちも、まだ完全に姫様の決断を受け入れたわけではありません」

　ユージンは、冷静に言う。

　「貴族たちにとって、"戦う王女"は異質な存在です。ですが、彼らも次第に姫様の意志を理解し始めています」

　「……そうだな」

　俺は、ゆっくりと拳を握る。

　「だからこそ、俺はこの道を進む。王族として生きるって決めたから」

　ユージンは、静かに俺の横顔を見つめる。

　「お前は、俺の選択をどう思う？」

　ユージンは少し考えた後、微笑んだ。

　「姫様は、何よりも強いお方です」

　「……そうか？」

　「ええ。だからこそ、私はこれからも貴方の剣として共に在ります」

　俺は、ふっと小さく笑った。

　「お前がいてくれて、よかった」

　朝日が完全に空を照らし、王都が目覚める。

　街のどこかで、子どもたちの笑い声が響いた。

　復興の音、商人の呼び声、兵士たちの訓練の掛け声――

　それらすべてが、確かに"生きる"ということを実感させてくれる。

　俺は、ゆっくりと目を閉じた。

　そして――

　「俺は、王女レイシアとして生きる」

　その言葉を、風に乗せて静かに紡いだ。

　それは誰に向けたものでもなく、何よりも強い"誓い"だった。

　新たな時代が始まる。

　この国の未来は、俺が切り拓く。

　もう迷わない。

　俺は、俺の道を歩いていく。