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第九章:未来を示す者

 王宮の大広間には、重苦しい空気が満ちていた。


 長い円卓を囲む貴族たちの表情は硬く、誰もが静まり返ったまま、俺――レイシア・フォン・アルザードを見つめていた。


 目の前には、分厚い書簡が置かれている。


 ヴィストリア帝国からの正式な縁談の申し出だ。


 「姫様、貴族一同、決断をお待ちしております」


 宰相シグルトの低い声が響く。


 「貴族会議においても、多数の賛同がありました。アルザード王国の安定のためにも、この政略結婚を受け入れるべきです」


 「……」


 俺は拳を握る。


 ずっと考えてきた。


 王国の未来のために、俺はどんな選択をすべきか。


 戦い続けることが正しいのか、それとも政略結婚という形で国を支えるべきなのか。


 だけど――


 「……俺は、この縁談を断る」


 俺がそう宣言した瞬間、会議室にざわめきが走った。


 「姫様!? それはあまりにも……!」


 「貴国の未来を考えれば、結婚は避けられない決断のはずです!」


 貴族たちの声が次々と飛び交う。


 だけど、俺は揺るがない。


 「私は王女レイシアとして、生きる」


 静かに、それでいてはっきりと俺は言った。


 「戦い続ける。この国に必要なのは、"王"ではなく、"未来を示す存在"だ」


 誰もが息を呑んだ。


 「……姫様、本気でお考えなのですか?」


 沈黙を破ったのは、老齢の重鎮貴族だった。


 「貴方のご決断は、確かにお強い。しかし、それでは王国の安定が揺らぐ可能性もございます」


 「王国の安定とは何だ?」


 俺は真っ直ぐに彼を見た。


 「政略結婚によって、一時的に国が安定したとしても、それは根本的な解決ではない。ならば俺は、自分の力で国を導く」


 「……」


 「貴族たちが望む"王"は必要ない。俺はこの手で、この国の未来を作る」


 俺の言葉に、会議室が再び静まり返る。


 そんな中――


 「……姫様」


 ユージンがゆっくりと膝をついた。


 「この場で、正式に誓います」


 彼は真剣な眼差しで俺を見つめる。


 「私は、貴方が何を選ぼうとも、その道を支え続けます。姫様が"未来を示す存在"となるのなら、私はその剣となり、貴方を守る」


 俺は目を細めた。


 「お前がそう言うなら、俺も安心だな」


 「……光栄です」


 ユージンは静かに頭を下げた。


 その光景を見た貴族たちが、再びざわめく。


 やがて、一人の貴族が立ち上がった。


 「……分かりました」


 「!」


 「姫様のご決断、拝受いたしました」


 彼は深く頭を下げる。


 「私どもも、姫様のお考えに従いましょう」


 他の貴族たちも、困惑しながらも次々と頭を下げた。


 ――俺の決断は、受け入れられた。


 会議の後、俺はバルコニーで静かに夜風を浴びていた。


 「……終わったな」


 「いえ、始まりです」


 背後からユージンの声が聞こえた。


 「これからが、本当の戦いです」


 「……そうだな」


 俺は空を見上げる。


 蒼真がいなくなって、初めて迎えた決断の時。


 でも、俺は一人じゃない。


 これから先、どんな困難があろうと――


 俺は、俺の道を歩く。


 未来を示す存在として。

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