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第二十四章：「俺は、王女レイシアとして生きる」

　静寂が満ちた大広間。

　魔法陣の淡い光がゆらめき、古びた魔道書のページが微かに揺れる。

　ここに立つのは、俺、レイシア・フォン・アルザードと――蒼真、そしてユージン。

　「……ついに、ここまで来たな」

　俺は静かに呟く。

　長い間、探し求めた"帰る方法"が、今、目の前にある。

　この魔法陣を使えば、俺は元の世界へ戻ることができる。

　神崎蓮として、男の姿に戻ることができる。

　それが、俺の最初の目的だったはずなのに。

　「蓮……」

　蒼真が、絞り出すように俺の名を呼んだ。

　「お前……本当に、戻るのか？」

　「……」

　俺は魔法陣を見下ろしながら、拳を握る。

　「最初は……絶対に戻るって決めてた」

　「……」

　「でも、今は……俺の中で、もう"帰る"ことが唯一の答えじゃなくなった」

　蒼真の目が揺れる。

　「……それは」

　「俺は……」

　俺はゆっくりと、目を閉じた。

　この世界に来て、俺は多くのものを経験した。

　王女としての宿命を背負い、剣士としての誇りを貫こうとし、そして――この世界の仲間と共に歩んできた。

　蒼真。

　ユージン。

　クラリス。

　そして、この世界の人々。

　彼らと共に生きることが、俺にとって"当たり前"になりつつある。

　俺は、ただ"元に戻りたい"という理由だけで、この世界を捨てられるのか？

　「俺は……王女レイシアとして、生きる」

　言葉にした瞬間、自分の中で何かが決まった気がした。

　「……！」

　蒼真が息を呑む。

　「戻らない、のか？」

　「……ああ」

　俺は蒼真をまっすぐに見つめた。

　「俺は、もう"神崎蓮"じゃない。この世界で生きる"レイシア"なんだ」

　「でも……」

　蒼真の手が、ぎゅっと拳を握るのが見えた。

　「お前は、ずっと帰ることを望んでたじゃないか……！それなのに、今さら……」

　「今さら、じゃねぇよ」

　俺は微笑んだ。

　「俺は、もうここで生きるって決めたんだ」

　蒼真は唇を噛みしめ、俯く。

　「……そうかよ」

　彼の声が、かすかに震えた。

　「じゃあ、俺は……」

　「お前は、お前の道を行けよ」

　俺は、静かに言った。

　「お前は"勇者"なんだろ？」

　蒼真は目を閉じ、深く息を吐いた。

　「……ちくしょう」

　彼は小さく笑った。

　「お前らしいよ、ほんと」

　「だろ？」

　「……けどさ」

　蒼真は、ふっと俺の前に歩み寄る。

　「俺は、まだお前のことを諦められねぇよ」

　「……！」

　蒼真は俺の手を握り、まっすぐな瞳で見つめてくる。

　「お前が王女として生きるって言うなら、それを止めたりしねぇ。でも、それでも俺は、お前のことが好きだ」

　俺の胸が、ざわつく。

　「……」

　「俺は、お前のそばにいる」

　「……バカ」

　俺はそっと、蒼真の手を振り払った。

　「お前は勇者として生きろよ」

　「それでも、お前が俺の心から消えることはねぇよ」

　蒼真の言葉に、俺は何も言えなくなった。

　静かに、ユージンが近づいてくる。

　「姫様」

　彼は、微笑んだ。

　「お帰りを望まれるなら、私は何も言いませんでした。しかし、貴方がこの世界で生きることを選ばれたのなら……私は、心の底から誇らしく思います」

　「……ユージン」

　「私は、王女レイシアに仕える騎士です。これからも、どこまでもお供いたします」

　ユージンの言葉が、胸に深く染みた。

　「ありがとう、ユージン」

　俺は、そっと微笑む。

　魔法陣の光が、ゆっくりと消えていく。

　俺は、元の世界には戻らない。

　この世界で、王女レイシアとして生きる。

　そして、俺は剣を手に取り、歩き出した。

　この新しい人生を、自分の意志で選んだから。

　俺は、もう迷わない――。