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プロローグ２－１【凶刃に倒れた同級生】

◇凶刃(きょうじん)に倒れた同級生◇

　今日の昼に、そのニュースは放送された。

　東京・秋葉原のとある家電屋の前で、一人の成人男性が刺され、命を失ったと。

　犯人は未だ逃走中だが、若い女であると言う事。

　白昼堂々(はくちゅうどうどう)と行われた犯行を目撃した人は多く、犯人の確保は時間の問題……と、メディアは言っていた。

　そんなニュースを、私はテレビで見ていた。

　まだ初期の段階の情報だったせいか、被害男性の名前は分からなかったが、もししかるべき対応がされていれば……私のもとに来るはずなのだ。

「……お？漆間(うるま)さん、ニュースっすか？」

「……ええ。殺人ですって」

「またっすか？怖ぇーっすね……あーでも、この感じだと……」

「そうね。胸を刺され……って書いてるけど、死因が出血死のショック死か、他かどうか分からないわ……来るんじゃないかしら、うちに」

　私の居るここは、都内の大学近くにある、解剖センター。

　私……漆間(うるま)星那(せいな)は……そこの職員。監察医だ。

「そうっすか？死因なんて明らかじゃないっすか……わざわざ持ってきますかね？」

　持ってくる……そうね。

　来るのは遺体だ。言い方は間違ってはいないけれど……私は嫌いだ。

　私に熱心に話しかけてくるこの男は……後輩であり、大学上がりの新人さんなのだけれど。

　よくもまぁこんな三十路(みそじ)の女に話しかけてくるものだ。

「確証があっても、ハッキリとさせてからじゃないと報道できないでしょ。叩かれるわよ、そんなこと言ってたら」

「うへぇ～……怖い世の中っすね。でも、この刺殺体の解剖なんて来ますかね？死因が出血性のショック死だったら、一発じゃないっすか？」

「ショック死にも色々あるでしょ？出血性……精神性、神経性……びっくりしただけでも、人は死ぬのよ」

「……へぇ。あ、ところで漆間(うるま)さん。今日暇(ひま)っすか？」

「……は？何、急に？」

「――いやぁ、漆間(うるま)さん美人じゃないっすかぁ……だから、彼氏とかいるのかなって思って」

　確かに人に言わせれば、見た目は悪くないらしい。

　端正(たんせい)な顔立ち、大きな瞳(ひとみ)にツヤツヤな唇。

　ただこれを持っていても、実行させるコミュ力があっての物でしょう？

　私にはないもの。

　そんなつもりもないし、今世にはかけてないのよ。

　張り合いのある恋愛なんて、さ。

　是非(ぜひ)とも来世に起きて欲しいものだわ、心が痛くなるほどの大恋愛ってやつがね。

「……まぁ予定はないけど、キミとはいかないわよ。チャラいし」

「うはぁ……キビシー」

　思ってもない事を。

　どうせ他にも、たくさん女なんているんでしょうに。

　うっすらとそんな事を考えていると、所長が来た。

　このセンターの責任者だ。

「お疲れ様です、所長」

「お疲れっす」

「おっすお疲れ、お前ら……ご遺体の解剖依頼だぞ。準備しろー」

　仕事だ。

　毎日、何件ものご遺体が運ばれてくる。

「どの様な方ですか？」

「ニュース見なかったか？アキバで起きた刺殺事件のご遺体だよ……」

　私はとなりの後輩を横目で見る。

　ほらね、と視線で言ってやった。

「……マジっすか？」

「おお、マジだ。引き取り人と連絡が付かねぇんだとよ」

　無縁仏(むえんぼとけ)か……可哀想(かわいそう)に。

「――分かりました、行きます」

　そうして、私は出会ってしまうんだ。

◇

　解剖台に乗せられたご遺体。

　私たちチームがご遺体に拝(おが)み、所長がシートをめくると、その顔が明らかになった。

「――！？」

　え……？

「ん？どうしたっすか？」

　驚愕(きょうがく)する私と、それを気にする後輩君を無視して、所長が説明を述(の)べていく。

　正直、説明されなくても分かってしまった。

　だって、この人は。

「ご遺体の名前は……武邑(たけむら)澪(みお)。三十歳だな……っと、今日が誕生日じゃないか、残念だったろうな……」

　武邑(たけむら)……くん？

「死因調査だが……まぁどう見てもこの胸の傷だろう。それにしても深いなぁ……だいぶ殺意が高いぞ？これ」

「うわぁ……ひっでぇ……心臓まで行ってますね……肋骨(ろっこつ)貫通っすよ？どんだけの勢(いきお)いで刺されたんすか、いったい」

「どうだろうな。角度的に、下方からの刺突だ……傷口は右下から左上に向かう裂傷。犯人は右利きで、背が低い……が、簡単には分かるな」

　こ、殺された？武邑(たけむら)くんが……女に？

「おい。漆間(うるま)……どうした？」

「――あ……い、いえ……」

　彼は……同級生だ。高校の時の同級生。

　三年間、同じクラスだった。

　でも、直接話した事は殆(ほとん)ど無くて……

「ご遺体……失礼します」

　この仕事を始めて、もう何人もの人を見て、切って来た。

　でも、まさか同級生と……遺体で会う事になるなんて。

「やっぱり出血性ショックですかね……」

「しかも即死だろうな。さっきも言ったが、この傷……胸骨を貫通しての、心臓一突き……刺された本人は、何が起きてどうなったのか……分からなかったんじゃないか？」

「運、無いっすね」

　そんな言い方。

「それにしてもこの傷……だいぶボロボロっすね、なんていうか」

「……刺された後に抉(えぐ)られたんだわ。奥に突き刺そうとして、思いっ切り刺し込むように」

「うっわぁ……どえらい殺意じゃないっすか。これは怨恨(えんこん)っすかねぇ……女に恨まれるような人には見えねぇっすけど」

　あなたに彼の何が分かるの？

「目撃者の情報も、この傷を見ての俺たちの見解も、女である事を証明している……しかし、どうだろうな。怨恨(えんこん)かそれとも他の何かか……ま、それは警察の仕事さ」

「……」

　怨恨(えんこん)……？

　彼が？女性に恨まれた？……にわかには信じられない。

　高校時代、彼は優しかった。

　全てを知っている訳ではないけれど、誰かに恨まれるだなんて……思えない。

◇

　私は何も言えないまま、淡々と仕事を熟(こな)して。

　そして、いつの間にか私は……着替えて外にいた。

「……武邑(たけむら)くん……」

　夜……雨が降っていた。

　ザーザーと、土砂降りだった。

　帰ろう……一人の家に。

　こんな気持ちじゃ、明日からの仕事に支障が出ちゃう。

　切り替えないと……この仕事は支障を出してはいけない仕事なのだから。

「――あの……」

　建物の影から、一人の少女が私に話しかけてきた。

　暗がりで、顔は見えないが……背の低い若い女性な事は分かった。

「――えっ！？」

　ビ、ビックリした……女……の子？

　何？びしょ濡れで……いつの間にそこにいたの？

「な、なにか？」

「今日……ここに死体が搬入されましたか？」

　死体……もしかして、武邑(たけむら)くんの事？

「すみません……ご遺体の事は口外できないんです……何か御用があれば、受付に」

「――え？でも……あなたからあの男の匂い(・・)がします……」

「……は？」

　なに？この子……に、匂い？

「――あの男の匂いがっ……するものっ……！！」

　え？な――

「――がっ！！ぐぅ……な、に……を……あ……ぁ……ぁぁ……ぅ……ぇ……」

　なに？何なの？どうなってるの？

　声が出ない――首が痛い――息が出来ない。

　絞められてる？この女の子に？

「うひっ……ひひっ……！！死ねぇ！！死ねぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　狂っている。

　ああ……そうか、犯人か……この女の子……が……

　武邑(たけむら)くんを殺害した……犯人。

　ボギンッッ――！！

「……」

　だらりと垂れ下がる四肢、雨に濡れる身体……折れてしまった、首。

　私の意識は途切れた……いいえ、途切れたのではなく……死んだんだ。