１－４１【何処に行くの？】
◇何処に行くの？◇
しばらくして、ドライベジタブルの準備も終わり、ザルには大量の野菜たちがねんねしている。あ、やべ……赤ちゃん語が出ちまった。
と、とにかくだ、保存食品を作っておくことはいい事であって、農家ならではの工夫もされているんだよ。
俺なんかはさ、コンビニとかでたま～に買う程度だったが、こんな大変な思いで作ってるんだよな……きっと日本でもさ。もっと味わって食えばよかった。
「……ママ」
お？クラウお姉ちゃん……どうしたんだ？
「んー？どうしたのクラウ」
「あそびに行ってくる」
――！……ど、何処に行くんだ？まさか、林か……？
俺はふと、嫌な予感をその身に感じた。
「気を付けるのよ？暗くなる前に、帰って――」
「うん。わかってる」
だから言わねばならない。
ちょっと待ってくれ、俺も――行くと。
「お母さん……ぼくも」
「――え？」
俺はレインお姉ちゃんから手を離して、ママンのスカートを引っ張ってアピールする。これからまだまだ忙しくなる。
だから子供の我儘聞いてる時間ないだろ？
なら、答えは一つだ。ママンの言うべきことはただ一つ。
「クラウ。ミオも行きたいって、連れて行ってあげて？」
「……」
お、嫌そうな顔～。ごめんクラウお姉ちゃん、でも心配なんだよ。
「ぼくも……いく」
「……おとなしくする？」
「……」
俺は無言で頷き、いい子でいると約束する。
クラウお姉ちゃんは、短いため息を吐くと。
「わかった……いくよ？」
「――うん！」
差し出された手を取って、俺はクラウお姉ちゃんと歩き出した。
◇
昨日の林……確かあそこだ。
ほらな、やっぱり昨日のはクラウお姉ちゃんだったんだ。
だとしたら、あの不気味なほど綺麗な女も……見間違いじゃないはずだ。
「怖くない？」
「うん。なぁに？」
此処は何なのか、そういう意味の「なぁに」だ。
クラウお姉ちゃんは、林の中にぽっかりと開いている、子供が入れるほどの小さな穴を見ながら言う。
「……秘密基地だよ」
ひ、秘密基地？確かに子供らしいけど……なんか変な感じだ。
クラウお姉ちゃんが言ってるからか？
それともあれか、この世界では聞き慣れないような言葉だったからか？
「いくよ？」
え？もう……？なんか怖いんだけど。
「ついてきて」
「う、うん」
クラウお姉ちゃんはしゃがんで、俺はそのまま穴に入って行く。
あ～あれだ、イメージ的にはト○ロのいる穴だわ。
え……？本当にいたりすんの？つかなんだっけ……子供にしか見えないんだっけ？
俺、見れるよな？精神年齢三十超えてるけど――じゃない！！
俺たちは進み、程なくして広い空間に出た。
「うわぁ……」
感動したわ……こりゃ秘密基地だ。
クラウお姉ちゃんはなんとも思っていないんだろうけど、これってもう芸術の域だと思う。
所々から射してくる光で、充分に視野はとれる。
通って来た穴はともかく、この空間は大人でも入れるには入れるだろう。
身体の大きな男は厳しいかもしれないが、子供なら楽々だ。
俺が一人、吞気にこの芸術的な空間に感動していると、背後から――聞きなれない声が聞こえて来たんだ、たった今までこの場にいるはずも無かった、その女の声が。
