２－８７【恋と呼べるのか？】
◇恋と呼べるのか？◇
私は……あの日、ミオくんに未来を見た。
彼に助けられたのは偶然じゃなく、必然……運命だったのではないかと。
彼に見た未来、それは自分の未来だ。
しかし、それは自分勝手にも程があると理解している。
彼の思いも努力も、自分のために利用しているようで、酷く自分が嫌いになった時もある。いや、現在進行形で、嫌いかもしれない。
でも……そんな事は百も承知だった。
昔から、自分を好きだと思ったことはないし……この青い髪も、青い瞳も、呪われたものだと思って生きてきたんだから。
それでも、私は進もうと思ったの――彼と一緒なら、どんな事も乗り切れる。
そう思えたから、こうして積極的にアピールも出来る。
誰かに負い目があっても、誰かに不釣り合いな私でも、自分の人生を決めつけられるのは嫌だった。
だから、私は彼に出会ったんだ……私のヒーロー……私の“運命の人”。
「……失礼いたします、お父様」
扉を開けて、私は入室をする。
机につく父は、書類を見ながら言う。
「どうした？母さんはもう寝たのかい？」
「はい……もうお休みになられました」
「そうか……」
それだけ言って、書類に視線を戻す。
父は、まだ仕事中だった。
明日も朝早くから、ミオくんのお父様……ルドルフさんと契約の為のお話がある。
それでも、まだ起きている。
家庭を顧みず、仕事に没頭する父は、一代でこの【クロスヴァーデン商会】を築いた。
その事実を尊敬はするし、敬愛もするわ。
でも、父親としてはどうなのだろうと、何度も考えた。
この人は……私が奴隷にされた事を、どう思っていたのだろう。
「……お父様、お話があります……少しでいいので、お時間を頂けますか？」
「ああ……私もだよ。ミーティアに伝えておきたい事があったんだ……」
「……え？」
父からも話があったとは……想定外だった。
しかしそれだけで、私の考えは瓦解する。
「――まあそこに座りなさい……今、茶を入れよう」
「あ、それなら私が……」
ペースを掴まれる。
自分のペースに戻さないと……
「いやいい……座っていなさい」
父は多趣味だ。
紅茶も、珈琲も、酒も、自分ですべて淹れる。
それを邪魔するつもりではないが、私だって幼少から習い事を多くさせられている。
これでも、それなりに出来るのだ。
見せる機会をくれてもいいのに……と、思う時だってあるわ。
「お、お父様……明日は」
「ん？ああ……【スクルーズロクッサ農園】との契約の会議があるよ。それがなんだい？」
父はきっと分かっているんだ。
私が言い出そうとしている事など。
「私は明日……ルドルフ様のご子息、ミオくんの案内をします」
「おお、そうだったな……今日着いたと、ジルリーネから聞いたよ」
「……はい」
私はあの日、父がジルリーネと一緒に村に迎えに来た時に、打ち明けている。
ミオくんに、特別な好意を抱いていると。
父は利益を確保する為なら、娘だろうと利用する筈だ。
そんな所が嫌いで……でも、商人としては尊敬出来る所なのだもの。
だから私は……夢の為に、自由の為に手を伸ばすの。
「――ああそう言えば。あの村で言った事……まさか本気なのか？」
「――え？」
紅茶を淹れ終え、父は私の前に置く。
いい香り……だけれど、今のは？
「ルドルフ殿の息子……ミオ君。ふむ、確かにいい男だったな……将来は有望だろう。だがな、少し早くはないか？」
急に何を言うのよ……私が彼に好意を抱いていると言った時、「成人までに振り向かせてみろ」と言ったのは自分ではないの……それを、まるで無しにしたいみたいに……私が遊びで言っているかのように言うなんて。
「――勿論、本気です……【テゲル】の兵士から私を助けてくれて、命を救ってくれた人ですから」
そう、私は本気だ。
本気で彼を――
「そうか……しかしそれは――本当に恋かい……？」
「……え？」
父の口から出た言葉とは、到底思えなかった。
「どういう……意味ですか？」
「そのままだよ。恋かい？それは……恩ではなく？」
痛い。心に突き刺さるようだった。
「――あ、当たり前ですっ……私はっ！助けてくれたミオくんを、本気で好きなんですっ！」
気付けば、叫んでいた。
立ち上がって、ムキになって……子供のように叫んでいた。
それは、私の尊敬する……商人の父にとって、一番やってはいけない事だった。
「そうか。ふむ……それが恋なら、相手は誰でもいいんじゃないかな？助けてくれたのが他の誰かでも……ミーティアはきっと今と同じ事を言っただろうね」
「――！！」
心を、そのまま直に殴られたようだった。
