呪わば穴二つ
嘘だ。嘘だ嘘だ嘘だ。ここに、ここに3人がいるわけ＿＿＿＿ッ！
セオドアの身体にたくさんのものが抱きついた。足元には愛おしい子供たちが。胸には＿＿＿＿愛する女が。
セオドアの口は、勝手に動いていた。
「アミィ、セラ、アド…………」
「セオ様！セオ様ッ…………！」
「ひっぐ、うわぁぁぁぁん！」
「心配させないでよ！父ちゃん！」
「………みんな、どうして………」
「私が連れてきちゃった」
「………！」
そう言ったのは、悠々と歩くアルティア皇妃様だった。両手を合わせててへぺろ、と舌を出している。
「起きてたから、ちょうどいいなって、ね！」
「なっ、………約束が違うじゃないですか！」
「細かいことを気にすると、将来禿げるよ？」
「ッ………貴方って人は＿＿「セオ様！血が！」…………」
アミィールはすぐさま俺の腕を見て顔を真っ青にする。そして、涙を零し始めた。まずい、まずい。
「何故っ、なぜ傷があるのですかっ！傷ついたのですか！？」
「アミィ、おちついて、これは、その………」
「教えてくださ『お前らの為だよ』＿＿＿＿わたくし達の、ため？」
セオドアに詰め寄るアミィールを止めたのは、ハデスだった。ハデスはにっこり笑いながら歌でも歌うように言う。
『セオドアは、この呪いの人柱を、自分の血で＿＿＿＿1つずつ、解いていたのだ。
お前らの呪いを完全に消し去るために、な』
「ッ、そんなこと、なぜ………！」
『＿＿＿＿＿愛する者の為に動くことに、理由は必要なのか？』
「…………………ッ」
ケルベロスの言葉に、アミィールは黙る。納得していない顔をしている。………アミィールは俺が傷つくことに過剰なくらい反応する。それだけ愛されているのだ。ゲームの世界とか関係なく…………俺を、俺だけを愛してくれている。
だけど、それ以上に。
「アミィ」
「＿＿＿＿ッ」
セオドアは唇を重ねた。何度か重ねる。けどいつもの貪るようなキスではない。触れるだけのキス。それをしてから、アミィールの頬に伝う涙を親指で拭った。
「＿＿＿隠していて、ごめん。
けどね。俺は＿＿＿アミィや子供達の為なら、なんでもやる。傷ついても、苦しくても。アミィが怒っても、泣いても………俺はやる。
だって＿＿＿＿ずっと一緒に居たいから」
「ッ、………そんなの……ずるいです…………なぜ、…………なぜそのようなことを…………
怒れないじゃ、ないですか…………」
「俺は卑怯者だから、ね」
セオドアはそう言ってちゅ、とアミィールの頬にキスを落としてから、足元の愛おしい子供達にしゃがんで視線を合わせた。
「セラ、アド。
＿＿お父様も、父ちゃんも………頑張るから、見ててくれる？」
「っぐ、………わたくし、しゅくじょなのでっ、とのがたのやることにくちだししません！」
「ひっく、………そのかわり、たくさん、たくさんあそべよっ！」
セオドアはふ、と笑って泣いている子供たちの頭を撫でた。
そして、くるりと最後の柱と向かい合う。………手首の血が止まってしまった。これはまた傷つくしかない。
けど、不思議と怖くないんだ。俺の血が、俺の力が愛する人と子供達を救うのだから。
これ以上誉なことがあるか。
セオドアは、隠し持っていた短刀を手に取る。
＿＿＿今までは、ハデスやラフェエル皇帝様、ケルベロスに切ってもらっていたけれど、最後くらい、俺が自分で『男の勲章』をつけたい。
そう思ったセオドアは大きく息を吸った。そして、意を決して＿＿＿血の出ていない方の手首を、短刀で切った。
「！セオ様…………ッ！」
わたくしが動く前に、セオドア様の手首から滴る血が、人柱に落ちた。人柱は＿＿＿黒い流砂のようにサラサラと消えていく。黒い光を纏って、消えていく。
その時、不思議なことが起きた。
「＿＿＿！」
「わあっ！」
「うおっ！」
「きゃっ」
アミィール、セラフィール、アドラオテル、アルティアの身体からも黒い光が現れた。ぶわ、と花が咲くように舞う黒い光の玉達が全員を囲んだ。
徐々に軽くなっていく身体。
ギチギチに縛られた熱い鎖が解けていく。
これにはセオドアも驚いた。初めて呪いが解かれる瞬間に居合わせたから。
これは＿＿＿＿呪いの………？
黒い光は禍々しいはずなのに、綺麗だった。舞っている光に手を伸ばしてみる。
『＿＿＿＿＿ありがとう』
「＿＿＿＿！」
声が、辺りに響いた。
聞こえているのは俺だけではなく、ハデスとケルベロス以外が辺りを見た。
『＿＿＿＿ありがとう、ありがとう』
『もう呪わなくていい世界なんだな』
『もう我々を苦しめた龍神は居ないのだな』
『10万年、10万年は長かった』
『いや、短かったろう？一時の夢、現の夢』
『夢心地だった』
『苦しかったけれど』
『でも、龍神はいなくなり、世界を守ってくれているのを知ってるよ』
『呪いをずっと押し付けててごめんね』
『ゼグス様の血を引く人間、居てよかった』
『そして、＿＿＿＿青年。
我々を救ってくれて…………ありがとう』
「＿＿＿＿＿ッ、ああ…………！」
俺は、この時知ったんだ。
呪いをかけた人間達、龍神を殺す為だけに呪い続けた人間達、ハデスと同じように死神だと思っていた。
けど、その死神が＿＿＿＿誰よりも、『死』を欲していたんだ。
「ッ、うあぁっ…………！」
セオドアは＿＿＿泣いた。
黒い光に包まれながら、美しく哀れな魂達を思って、涙を流した。
そんなセオドアに、家族は歩み寄る。
アルティア、ラフェエル、アミィール、セラフィール、アドラオテルが一人一人、折り重なるように泣きじゃくる救世主に言った。
「＿＿＿＿＿＿私たちだけじゃなかった。呪いに苦しんでいたのは、龍神だけじゃなかったんだ。
みんな、みんな苦しかったんだ」
「＿＿＿＿＿＿サクリファイス大帝国の人間はみな物好き、誰かの為に命を賭すのを美学だと思いがちだ。
そんな思考、間違っているに決まっているのにな」
「あんたは人のことを言えないわ、ラフェエル」
「お身体、軽いよ、おとうさま、わたくしたち、もう怯えること、ないのね。きっと、きっと素敵なことだよね」
「フンッ、そんなことしなくたって俺達はさいきょーなんだから、必要なかっただろ？」
「アドの馬鹿、空気読みなさいよ」
「空気に文字は書いてないから読めないもんねー」
「＿＿＿＿セオ様、やはり、わたくしは…………………心優しき、強き貴方と共に生涯を全うできることを、誇りに思います。
愛しております、セオ様………いえ、セオ」
「＿＿＿＿＿俺達は、呪われた一族なんじゃない。『穢れた一族』なんかじゃない。
ただ、愛が深い………普通の、普通の家族で、…………たくさんの人と繋がって生きている、生き物で。
アミィ、俺は＿＿＿＿＿＿貴方のヒーローに、やっとなれたよ。
愛している、アミィ」
セオドアは泣きながら、全員に抱き締められながら、愛おしいヒロインにキスをする。
たくさんの黒い光の中、幸せそうに笑う家族達は＿＿＿夜が明けるまで、静かにこの幸せを噛み締めていた。
