"龍神の住処"・アトランティス
「…………ここは………」
ラフェエル皇帝と共に浮遊魔法・フライの魔法で来た場所は＿＿＿ゴツゴツとした山のような場所だった。上空から見た時、RPGゲームによくある大空洞のような場所だと思った。その場所に＿＿＿小さな穴があった。防御魔法のような膜が張ってある。
降り立ってすぐにラフェエル皇帝はその穴に近づき、言葉を紡いだ。
「＿＿＿龍神の住まうアトランティス、我の訪問を許し給え」
その言葉にパリン！と音を立てて魔法が砕け散り、質素な作りの通路が顕になる。そこで、ラフェエル皇帝様は俺を見た。
「行くぞ」
「＿＿＿この先に、アミィール様はいらっしゃるのですか」
「ああ。＿＿＿ここが、"龍神の住処"・アトランティスだからな」
「………！」
ラフェエル皇帝様はそれだけ言って、中に入っていく。俺も急いで続いた。
ラフェエル皇帝様が小さな炎魔法を指先の上に浮かせて進む。単純な作りの通路を渡り切ると、螺旋階段があった。かなりの距離がある。
セオドアは前を歩くラフェエルに聞いた。
「龍神の住処、とはなんですか？」
「＿＿＿＿此処は、元々龍神が住んでいた。重要国家機密だから知る者は少ない。
アルティアの故郷でもある」
「………アルティア皇妃様の、故郷…………」
そう言われて、周りを見渡す。灰色と黒しかない、ゴツゴツした色気のない場所だ。人が住める場所ではない。………それが、アルティア様が人間でないことを現しているようで、悲しかった。
暗い顔をしているセオドアに、ラフェエルは歩きながら淡々と言葉を紡ぐ。
「龍神は此処を根城にしていた。第1皇太子は此処で死ぬ運命だった。………歴史が深いから壊してはいない。
それに、アミィールの身体が暴走したのなら野放しには出来ないからな」
「……………暴走？」
そう聞き返した頃には、螺旋階段を下り終えていた。再び、単純な構造の通路……だけど、先程の通路とは違い、空から暮れていく夕日が漏れている。吹き抜けになっている。
ラフェエル皇帝は空を見上げながら言う。
「＿＿＿＿アルティアもそうだった。最も、アイツの場合は龍になって暴れたりはしなかったが………お前も見たのではないか？禍々しい黒い光を」
「＿＿＿！ラフェエル皇帝、何か知っているんですか！」
俺は大きな声で聞いた。今にも掴みかかりそうになる。でも、それをしなかったのは………振り返ったラフェエル皇帝様が、悲しげな顔をしていたから。
「その黒い光は＿＿＿『呪い』だ」
「『呪い』…………？」
正直、俺は『呪い』と『代償』の区別がついていない。『代償』というのはアルティア皇妃様が1度死んで復活したことにより身体が脆くなっている、だから定期的に意識を失い熱を出す、というものだ。
けど、それと『呪い』は違うのか………？
確かに、『代償』の話を聞いた時『初代龍神にサクリファイス大帝国の国民が呪いをかけた』とは言っていたが………
頭をフル回転させて考えるセオドアに、ラフェエルは昔話を聞かせるような口調で、話し始めた。
「＿＿＿初代龍神は、元々……人間達の争いで生まれた死者達の思い……"亡者の思い"の塊だ。人間の浅ましい魂が生み出した代物。初代龍神は生き物ではない、故に不死の存在だった。
その身体でたくさんの人間を屠った。それを止めようとしたのが＿＿＿私達の先祖、ゼグスだ」
「ゼグス………って、星の妖精神様ですか？」
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詳しい話は前作を参照ください。
