皇妃様はズレている
「よしっ！じゃあ話し合いをしましょう！」
「はい」
季節を忘れ咲き誇るひまわりに囲まれた真っ白なテラスで、アルティア皇妃様と話をする。もちろん、話す内容はアミィール様とラフェエル皇帝様の誕生日プレゼントの話だ。
「アルティア皇妃様は、去年ラフェエル皇帝様とアミィール様に何をあげたのですか？」
「ラフェエルは私で、アミィールには"肩たたき券"をあげたわ」
「は？」
思わず聞き返す。
何を言っているんだこの人？
私？肩たたき券？
頭の中が『？』で一杯になるセオドアに、アルティアは上を見ながら思い出すように言う。
「去年はー、たしかリボンバージョンだったね。前世でよくあるでしょ？『プレゼントは私～』つって。それをラフェエルに毎年やってるけどそろそろネタ切れなのよね。
アミィールは基本『肩たたき券』か『魔法を教えてあげる券』、『執務をかわってあげる券』ね。白い紙に書いて律儀に毎年渡してるわ」
「……………………」
セオドアは驚くを通り越して、呆れた。
センスも情緒も無さすぎる…………………
この人本当に女で母親なんだよな？
ラフェエル皇帝様もアミィール様も報われなさすぎるだろ………………
「なんで、普通のプレゼントをあげないのですか？」
「？だって欲しいものがあったら自分で買えるでしょ、だって大帝国よ？皇帝に皇女よ？
何もかも自分で買えるし」
「そうですけど、真心というものがありますでしょう？」
「真心は込めてるわ！それはもう！ラフェーには身体ごと差し出してるし！
アミィールにはそれはもう丁寧な字で書いてるもの」
そう言ってドヤ顔している。
言ってることは滅茶苦茶だしドヤ顔の意味はわからないけど、確かに大帝国となると大抵の物は手に入るし、プレゼントは迷うよな。…………俺もあげ尽くしてしまって何をあげればいいのか検討つかないし。
とはいえ。
「…………そのプレゼント、本当に喜んでもらえてるのでしょうか？」
「ううん！ラフェーにはいつも見ただけで罰を落とされるし、アミィールには満面の笑みで破かれるわ！」
「…………ですよね」
この人のことだ、ラフェエル皇帝様と結婚してから、アミィール様が生まれてから懲りずにやり続けているに違いない。2人が哀れすぎる………ん？待てよ？
「皇帝や皇女の誕生日なのに、何か式典とかやらないのですか？」
「ええ。………昔はやっていたみたいだけど、2人にとって"いい日"じゃないからね」
アルティア皇妃様はそう言って目を伏せる。いつも明るい顔が暗い。疑問に思ったセオドアは聞いてみる。
「誕生日がいい日ではない、というのはどういう意味ですか？」
「＿＿＿『サクリファイス大帝国第1皇太子は20歳で死ぬ』…………聞いたこと、あるわよね？」
「ええ、存じています」
そう、俺は知っている。
レイにも調べてもらったけれど、どうして死ぬのかはまるで分からなかったのだ。でも、なんでその話がここで………？
アルティア皇妃様は静かに『そう』と言ってから続けた。
「その誕生日に、………ラフェーは龍神によって殺されるはず、だったの」
「龍神………！」
また、龍神という名前が出てきた。第1皇太子を殺していたのは龍神……？なぜ？どうして……いやでも、そうだとしたら。
「なんで、ラフェエル皇帝様は生きているのですか？第1皇太子、ですよね？」
「＿＿＿＿そうよ、第1皇太子だった。ラフェーは殺されるはずだったの。けど…………私と契約して、生き延びた」
アルティア皇妃様はそう言って、黒いドレスから覗く金色の印＿俺の持っている契約印よりも派手で複雑な模様をしている＿に触れる。
アルティア皇妃様と契約して死ななかった…………？
考え込むセオドアを見てからアルティアは首を振って『それはともかく！』と言った。
