第七十六話・人心掌握
まずは会場スタッフによる挨拶から始まった。マイクを手にし、今回の講演会の演者を紹介をする。
『えー、国会議員の阿久居せんじろう氏が来てくださいました。先ほど救援物資をたくさん頂きましたので、仕分けが終わり次第配布できると思います』
ずっと体育館内にいた避難民達は貨物トラックの到着自体知らない。物資が貰えると聞いて、会場内の空気が少し変わった。興味なさげだった人々の関心がステージへと向き始める。
マイクを手渡された阿久居は簡単に自己紹介をしてから、今回の被害についてまず見舞いの言葉を述べた。
『このような事態になってしまい、皆様も相当参っていると思います。元々本日こちらで講演会をする予定でした。中止せざるを得ないかと思いましたが、せっかくですから皆様の現状をこの目でしっかりと見て政府に報告しようと考えて馳せ参じました』
用意された演台を使わず、ステージの前方に立ち、真剣な表情で語り始める。ここに着いた時のスーツとは違う、いわゆる防災服と呼ばれる作業着姿だ。
「なんだありゃ、格好だけ変えやがって」
「あれ何か意味あんの？」
「さあ〜。気分の問題じゃない？」
体育館の床に直座りしながら、江之木とさとるが小声で突っ込み、三ノ瀬が軽く流した。
『救援物資は政府からのものです。たまたま那加谷市方面に向かう第一便のトラックが出るところだったので一緒に東京からやってまいりました。食料や毛布、その他衛生用品もあります。是非お役立て下さい』
個人的な物資提供ではないことをアピールするあたり、阿久居はきちんと自分の立場を理解している。しかし救援物資と共に登場するなどしてイメージアップを図っている。抜け目がない。
『こちらに到着してから、少しですが皆様の様子を見させていただきました。まだ安心して身体を休めるような場所が少ないように見受けられます。この辺りの改善も、政府に意見して早急に対応出来たらと考えております』
「様子を見るもなにも、着いてすぐ控え室に引っ込んでた癖に」
両隣に座る江之木と三ノ瀬にしか聞こえないくらいの声で、さとるが眉間にシワを寄せてボヤいた。
アリの言うことが真実ならば、壇上に立つあの男は敵国に情報を流し、敵国にに有利になるように動いたうちの一人だ。憎くないはずがない。
『こちらに居られる方々はお隣の亥鹿野市から避難されてきた方が多いようですね。東京へ戻る前に、そちらの被害状況を確認して参るつもりです。皆様が安心して暮らせるように、微力ながらお手伝いさせていただきたいと考えております』
この言葉に、亥鹿野市出身者達からチラホラと拍手が起きた。復興するには国からの支援が要る。支援を受けるには被害状況を正しく伝える他ない。国会議員が直接現場を見て声を上げてくれるのは心強いと、この場にいるほとんどの人が阿久居に期待した。
最初は顔を背けていた人々も、次第に阿久居の言葉に真剣に耳を傾けるようになった。
話し方、声色、表情。
人を惹き付ける何かがある。
阿久居が話術で場を支配している。
そう感じた。
『──さて、何故皆様がこのような憂き目に遭うのか、遭わねばならなかったのか分かりますか』
これまでずっと穏やかで朗らかだった阿久居の声色が一段階下がった。表情もやや険しくなっている。話に引き込まれていた人々は、急な変化にザワつき始めた。
