第五十二話・シェルター内部
見慣れぬ天井に、さとるの意識が一気に覚醒した。勢い良く上体を起こし、周りの状況を確認する。
シングルベッドのみの何もない狭い室内。出入り用の扉があるだけで窓はない。壁にあるのは室内灯と空調の換気口だけ。時計もなく、今が何時かすら分からない。
ベッドから降り、ドアノブに手を掛ける。鍵は掛かっておらず、扉はすんなり開いた。
「…………どこ？」
無機質な白い壁と廊下が左右に広がっている。同じような扉が向かいにも等間隔に並んでおり、部屋の中は同じ造りなのだろうと想像がついた。下手に動いたら自分のいた部屋を見失いそうで、さとるはわざと扉を開けっ放しにしておいた。
しん、と静まり返る廊下を歩く。
無数に並ぶ扉と違う場所を視界の端に見つけ、とりあえずそこに行ってみたが、ただのシャワールームとトイレだった。
昨夜、案内係から簡単な説明を受けていたことを思い出し、ここはシェルターの中なのだと再確認する。
まだ夜明け前の時間帯なのだろうか。他の人の姿は見当たらない。気配もない。静か過ぎる空間に、好奇心より不安が大きくなる。
さとるは探索を切り上げ、すぐに先ほどの部屋へと戻った。再びベッドに転がり、今までのことを振り返る。
ある日突然真栄島達が訪ねてきて、戦争回避のために協力してくれと持ちかけられた。見返りは弟の保護。自分の命の保証はないと知りながら参加した。知らない大人たちと組まされ、無人島に兵器を破壊しに行った。そこで、自分を庇ったゆきえが怪我を負い、安賀田と多奈辺を犠牲にして任務は達成した。
「そうだ、みつる……」
もう二度と会えないと思っていた。でも、こうして生きて戻ってこられた。別れてから丸二日。早く無事な姿を見せて安心させたいと気持ちばかりが逸るが、疲労が抜けきっていないさとるはまた眠りについた。
数時間後に案内係が呼びにくるまで、さとるは眠った。車に積んだままだったカバンがいつのまにか運び込まれている。シャワーを浴びてから着替えて身支度を整えた。
それから別のフロアへと案内された。
先ほどまでのフロアと違い、こちらには人の気配がある。シェルターのスタッフらしき人達がすれ違いざまに「おはようございます」と声を掛けてくる。その度に、さとるは曖昧な笑みを浮かべて軽く頭を下げた。
通された部屋は小さな会議室だった。窓はないが、中央に大きなテーブルがあり、それを囲むように椅子が置かれている。
中では真栄島と三ノ瀬が待っていた。昨日とは違うスーツだ。二人は並んで椅子に座り、テーブルを挟んだ向かいの席をさとるに勧めてきた。
「さとる君おはよう。よく眠れましたか」
「あっハイ、おはようございます……」
指定された椅子に腰を下ろしながら、さとるは出入り口をちらりと見た。
他には誰も来ないのだろうか。
ゆきえは、右江田はいないのか。
そう考えているのが伝わったのか、真栄島から「あと二人来るまでお待ち下さい」と声を掛けられた。
しかし、やってきたのは知らない人物だった。
