第1話 栄華と狂乱の都市 前編
作者は同名で主に「カクヨム」で活動しています。
「小説家になろう」では自信作をピックアップし、投稿しています。
なので、他作品又はいち早く次話が読みたいという方は其方にてお待ちしています。
冷雨の降る夜10時――終夜灯が点灯し始めてから、時間はそう経っていない頃。
往来では、夜特有の不穏な活気が徐々に彩を増してゆき、栄華を装いながら人々を様々な方向へと誘う。
その裏では、政府の殺し屋と犯罪者が引鉄を引き、その躰に風穴を空け、腸を垂れながら、血塗れの狂乱を無様に続けている。
――この日常は恐らく、もう変わることはないだろう。
州は都市開発の為に、聯邦政府が計画した、犯罪者を一掃する『即時死刑執行権』――通称『I.Ex.P』を実験的に施行し、その“ 実施報酬“で、大都市を築き上げた。
然し、他の州とは違い、犯罪率は下がらず。あろうことか、近年ではその大都市が聯邦で最高の犯罪率を叩き出している始末。
だが、「大都市」と謂ったように人口も多く。聯邦からの支援で、技術力も伊達じゃない。一都市が持つ技術力を、軽く凌駕している。
様々な大企業の本社ビルが立ち並び、空には自動操縦で並び飛ぶ飛行車が空をコマ送りにしている。
故に、その都市――『Kink City』は、「栄華と狂乱の都市」と呼ばれている。
『正しく、聯邦の実験場だ。』
事ある毎に、俺はそう思っていた。
大都市は廃れた街から造られた。当然、出来上がるまでの時間と金・労力は相当なものだった。
当然、建物も全て新しい訳じゃない。寧ろ、古いモノと新しいモノが混ざったような、歪さ残る事物が多い。
此れもその一つ。
街中にひっそりと佇む五階建ての築古ビル。此れこそ、俺が勤めている特捜署――Kink City第十二特別捜査署だ。
今は夜更け手前。終夜灯以外の明かりが灯っている室は、署長室のみ。
署長の席には太った男が、フォーマルな服を着崩しながら、踏ん反り返って着いている。
対面する話し相手は、雨に濡れ、色褪せた人工革の外套を身に付けた、荒れた体裁の男。不釣り合いな二人の会談は、まだ始まったばかりであった。
「それで……ゲライン君。この都市を出るってまだ言うのか？」
格好だけは小綺麗な男が、太々しい態度で、椅子から腹をはみ出させながら、葉巻に火を点け、蒸している。
彼こそが俺の上司――つまり、「ゲライン・A・シェダー」の上司である「デルビン・ガント」なる男だ。通称は、デル署長。
このいけ好かない男との付き合いは、この態度を見慣れる程には長い。
『……それにしても、さっと許諾すれば良いことを、態々会談までしようとは、到底理解出来ない。
全く……全てがシームレスに済まされる今の時代に於いて、会談なんて何の意味がある？』
日々の疲れや世の中への不平不満、その他諸々を合わせた苛立ちが、早くも俺に作用して、会談そのものに対し、疑問を懐かせる迄に至っていた。
一方、署長は俺の目の前で、葉巻の煙を深く含み、「ふう」と吐きつけながら、然し引き留める体を、鷹揚と装っている。
そこが俺の気に障る点だ。
デル署長の余裕――その根源を知っているからこそ、気味が悪いのだ。
俺がそのように思考しつつ、為体に話を聞き流していると、遂にデル署長は痺れを切らして、話を続けた。
「――君だって、伊達に特捜をやっていた訳じゃあるまい。今更辞めたところで、一体何の為になるって言うのだね？
私に言わせれば、君が帰ってくることは明白だ――何たって、前例が有る。どうせ君は戻ってくるよ。」
その物言いは又もや俺の気に障り、「其方がその気なら」というように、俺も若干嫌味たらしく返した。
「前例なんぞ当てになりませんよ。それに、アレは……いや、話を戻しましょう。
以前から、何度も言っていますが、この都市で特捜なんて仕事をするには些か危険過ぎます。
人口も、今や世界で指折り。その上、この都市の犯罪率は、聯邦で最高。
実際、既に政府は毎月の死亡者数を正確に判断しきれていない。量が多すぎて、処理出来ていないのです。
それは去年と一昨年――それ以前のデータも同様で、以前より大幅な誤差が生じていると揶揄される程。
その中に私が含まれていても、誰も気付くことは無いでしょう――尤も、私は家族も恋人も居ない孤人ですが、それでもそんな死に方は、真っ平御免なのです。」
署長はまた葉巻を深く吸い、『ふう』と吐いて煙を漂わせてから話を続けた。
「然しだなぁ……今時、君の様な“優秀な人材“を引き入れるのは厳しいんだ。何せここら辺は、その類の公的な教育環境が整っていない。
それに、君の元ペア兼教育係は現在も行方不明だ。彼女の穴を埋める前に、君にまで去られてしまったら、十二の面目は丸潰れになる。
更には、年々特捜員になる人間が減っている――法改正の後に減ったというのに、更にだ。故に、十二では君と組める実力者は居ない――君も知っての通りだ。
然し――だからこそ、銃の扱いが上手く、犯人の痕跡・証拠の発見や尾行・追跡に長けた、君の様な人間が、広告塔としても、特捜員としても必要なんだ。
それに今は、政府から『即時死刑執行権』が与えられて久しい。君が犯人を撃っても、誰も文句を言うまい。その苛責の念で心を痛める必要も無いんだ。
それでも君はまだ、「人を撃ちたくない」などとほざくのかね？」
『――もう人を撃ちたくない。』
俺は数日前、署長にそう告げて退職届を提出した。無論、唯の口実にすぎない。人殺しにすっかり慣れた俺が、今更人を撃ちたくないなどとほざく訳がないのだ。
だが、それでも俺は「人を撃ちたくない」とほざき、退職願った。
このまま――途方もない殺しで、つまらない人生を終えたくはなかったのだ。
『せめて最後くらいは華やかな方が良い。』
それが僅かに残った、俺の本心だった。
『面倒だな。この仕事も、この生活も、何もかも……全て遣る瀬無い。いっそ昔みたいに、躍起になれたのなら良かったのだが――』
ふと、俺は懐古していた。
昔、一度目の退職での事や、署長と会う前の事。彼女の事や、親友との出会いを――
だがそれは、懐古を謂うには少し歪で、贖罪にも似た『後悔』だった――と、今になっては解る。
『――何時からだ？』
自分自身に問い掛ける。
『何時からこんな人生になった？』
答えなど、とうの昔に忘れた――もう、人格すら残らない程に昔のことだ。
……いや、それ自体が答えなのかもしれない。無意識下だが、全て俺が行った事――全て俺の責任。
『俺は何時から……どうして、人殺しになった？』
「なるべくしてなった」なんて、その時の俺が認められる筈がなかった。
――それが、俺の罪だった。
以前の俺はただの警官で、ありふれた愚かさを持ち、人の為になると思って仕事に励み、それが最適解だと思って疑わなかった――まるで、法こそが啓示かのように。
然し、愚かであったからこそ、あの頃は幸せだったと思う。
無駄なことを考えず、毎日好きなように生きて、芯なんてない人生を送り。それなりに仲間も、知人も居て、程々に充実した生活を送れていた。
そして何より――
あの頃は、見たいものだけを見ていられた。
そして俺は、“I.Ex.P“施行後、間もなく署長に「警察で腐らせるのには勿体ない」と口説かれ、警官を辞めて特捜をする羽目になった。
当時は若気の至りで、警察の融通性の無さに不満があり、刺激を欲していたのだ。
然し、それがきっかけで俺は、聯邦の屑を延々と掃除する公僕に成り下がった――俺は所謂、世間知らずという奴だったのだ。
最初は夢の都市だと信じていた―俗語で謂うと、“シティ・ドリーム“だ。
だが夢は所詮、夢だ。
現実はいつもはっきりしない。霧や靄のように、本質は目に映らない。
然し、それでも判る程に都市の貧富の差は激しく、治安も最悪。
ギャングにマフィア。カルテルやヤクザが貧民街を牛耳り。悪徳警官や汚職政治家が、野垂れ死ぬ善人の屍を踏み付け、のうのうと生きている。
皮付きの銀行家共は、資金洗浄を請け負い、富裕層相手に仕事をし、夜には歓楽街で娼婦を漁る。
季節による寒暖差の烈しい海上に、実験場として発現した未来都市は、蜃気楼で歪み、分光するネオンの船に浮かぶ。
然し、中では全てが捻れ、曲がり、畝り、銃口を当てられながら嗚咽する人々を、嬉々として撃ち殺す鬼畜が太陽の下を闊歩している。
此処は正に、“捻じれ曲がった都市“ ――『KinkCtiy』
2062年、現在――科学技術の脅威的な進歩により、時代の変わり目とも謂えるこの年は、数人の天才と、大勢の奴隷によって築き上げられた――驚異的な速度で進歩する技術と、不条理を帯びた残虐性に富む犯罪が、人を触媒にして混じる年だ。
州政府の対応は良くも悪くも、全てを変えた。夢を具現化した際に、悪夢さえも発現させたのだ。
そして俺は、その実態の殆どを見た――まるで監視者のように。
地獄だった――。
「では、こうしよう。今、手間取っている仕事がある。たった一つだが、大きな仕事だ。
これを最後に終わらせてくれたなら、部下にも新人にも示しがつくし、宣伝にもなる。そうしたら私は、黙って君を見送られるだろう。どうだね？」
署長が短い足を机の上に乗せ、組み、背筋を伸ばしながら、また葉巻を吹かす。
「俺がその提案を受け入れるメリットは何かあるんですか？ そんな大きな仕事をして万が一死んだり、後遺症になる程の大傷でも負ったのなら意味がありません。」
――とは言ったものの。映画やコミックに出るような、フィクションじみた事態にならない限りそんな事にはならない―― 勿論、それは署長も分かっている。
だが署長はそれについて言及しないだろう。
何故なら以前、退職（署長は休職だと言っているが）した際と全く同じ手だからだ。
そしてまた、あの時と同じように、俺は逃げ隠れ、話も終わる。
然し問題は、デル署長の顔が広いという点で、一見では到底分かり得ないであろう程に、その来歴は悍しく、血塗られたものだということだ。
これだけ長く付き合っていれば、その陰すらも見えてくる。
故に場合によっては、この都市――いや、この州からも出なきゃならなくなる。
何故なら、この太った躰からは想像出来ない程に、彼には怖いオトモダチが沢山居るからだ。俺も流石に、ハムみたいに縛られて、署長室に送られるのは勘弁したい。
そして、それこそが俺の気に触る点でもあり――彼の余裕の正体でもある。
だが前回同様。直ぐに逃げ果せるだろう。尤も、あの“マシュマロマン体型“じゃ、追い付ける筈もない。
署長は口と鼻から煙を溢しながら、話を続けた。
「理由としては恩返しでも、金稼ぎでも、何でもいい。正直なところ、やってもらわないと特捜全体が困る……と言っても差し支えがない程に大事なのだよ。無論、十二特捜署の評価にも大いに関わってくる。」
『――困る？ 今、困るって言ったのか？？』
先述の通り、署長は顔が効く。舌も三枚どころか、千枚百枚だ。この都市でそこまでの人脈を有する彼は、小さなフィクサーともいえるだろう。
そして彼は困るような事態があった際、その人脈を最大活用し、この根元を捻じ伏せているのだ。
人使いが荒いとも言えるが、人使いが上手いのも確かで、企業警察は勿論。市・州・郡・更にはFBIからもシッポを隠す術があるという噂を有す、恐ろしい人物だ。
つまり、常識の範囲内で彼が困る事は決してないのだ。
『そんな彼が困るって言うのなら、俺には到底無理な案件の筈だ……なら何故、署長は無茶を承知で言うんだ？ 俺を辞めさせたくないから？ いや、俺を死なせたいから？
……無いな。ただそれだけで、こんなしょうもない事を吐き捨てるほど、彼も暇じゃない。だとすれば――何か考えがあるのか？』
俺は一先ず話を聞き、それから判断をすることにした。
更新は、21時です。
次話投稿が遅れる可能性がありますが、打ち切りは絶対にありませんので、応援してくださると助かります！
