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　魔王トラルザードが派遣してきたのは、将軍職にある翔竜（しょうりゅう）メラルダ。

　派手な着物に負けないくらいの美人さんだ。

　俺は見た目以上に年をとっているのではと思っているが、空気を読むオーガ族なので、そんなことは確認しない。

　メラルダは、俺の元日本人的の感性からすると、ストライクな外見をしている。

　こんな状況じゃなかったら、口説きたいくらいだ。

　そんなメラルダは、ゆっくりと昔を語り出した。

「魔王リーガードの国の東に小魔王レグラスの国がある。六塩柱のひとつがある国と言えば分かるだろうか」

　六塩柱……天界からの侵攻があった場所だな。

　ものすごい激戦で、数多くの魔界の住人が死んだ場所ともいえる。

「かつては小魔王ソラが治めていたのじゃが、下克上で代替わりし、いまの小魔王レグラスがその座についておる」

　俺は地図を見た。

　小魔王レグラスの国は、大魔王ビハシニと魔王リーガードの国と領土を接している。

　ここは小魔王国にとって、なかなか緊張のおける位置ではなかろうか。

「その代替わりに一役買った者がおったというのは、だいぶ後になって入ってきた情報じゃ。その後、その者は国内に留まらず、自分の部下を連れて各地を荒らし回った。一番被害を受けたのがリーガードの国じゃな」

　魔王国に喧嘩を売ったのか。すごい度胸だ。

「そんなことをして、レグラスの国と戦争にならなかったのでしょうか」

　ファルネーゼ将軍の意見はもっともだ。

　自国を荒らし回られたら絶対に報復する。それが魔界の住人だ。

「その荒らし回っている連中は、レグラスの支配を受けていないのじゃよ」

　つまりいまの俺と同じフリーだ。

　どこの支配にも属さない連中はいる。

　が、たいていはどこでも爪弾きされる。

「それがとうとう我が国にもやってきた。町や村がいくつか壊滅したな。一団は滅殺狩人（めっさつかりゅうど）、黒色騎士、デュラハンなどじゃ。それぞれがみな強力な者たちでな、我が国も手を焼いた。何人かは斃したし、捕らえた者もおる。そこで知ったのじゃ。彼らを統率している者の名を」

「もしかして……」

「ネヒョルと呼んでおった。小さきヴァンパイア族だという。そのネヒョルに率いられた一団の名が『ワイルドハント』。どうじゃ、聞き覚えがあるか？」

　問われても俺は知らない。ファルネーゼ将軍はというと……。

「闇より現れて暴虐の限りを尽くし、闇の中に消えていく亡霊集団『ワイルドハント』……」

「知っておるようじゃな。それがある時期を境にプッツリと噂と被害が消えおった。討伐されたのかと思っておったが……」

「それが消えたのはいつ頃でしょうか」

「三百年ほど前じゃな」

　ネヒョルがこの国にきたのと一致する。

　ということは、昔魔王国を相手にブイブイ言わせていたのが、俺たちの軍団長だったわけ？　善良な小市民である俺は、そんなヤンキーの下にいたわけか。

　しかし、それではネヒョルの目的が分からないな。

　またワイルドハントをやりたくなったとか？

　だが、それなら筋を通して支配を離れることだってできたはずだ。

　こうやって用意周到に策を巡らせて逃げる必要はない。

　やはりネヒョルの考えは謎だ。

　目的どころか、普段何を考えているか分からない。

　――あれは信用しちゃいけないやつだ。

　俺は心のどこかでそう思っていた。

　ネヒョルが逃げたと聞いても、怒りはするものの、「やっぱりな」と納得している自分がいる。会ったら許さないけど。

「事情は分かった。さきのおぬしらの提案を受けよう」

　メラルダの言葉に俺は口を開けたまま固まってしまった。

　突然意見を変えた？　いまのが原因で？

「よろしいのでしょうか？」

　ファルネーゼ将軍も半信半疑だ。

「ネヒョルがワイルドハントの頭領であった場合、わが国にも何らかの厄災がふりかかるやもしれん。この三百年、やつが何を考え、何を待っていたのか知らぬが、おぬしたちとの縁がここで切れるのはよくなさそうじゃ。これは貸しにしておく」

「ありがとうございます」

　俺と将軍は揃って頭を下げた。

　借りをつくることになったが、それは問題ない。

　もともとこちらは強く出られない立場だ。

　いつか借りを返すときが来るかもしれないが、それは命令されるのとなんら変わりない。

　それよりも今回をしのぐ方が大事だ。

「では詳細を詰めよう……と言いたいところじゃが、おぬしらは大事なことがあるのじゃろう？」

　そう、ネヒョルが消えたことで、いまの俺など宙ぶらりん状態だ。

「我はまだおるゆえ、そっちを先に済ませるがよい」

「はっ、ありがとうございます」

「ではまた明日、この時間でどうじゃな？」

「それで構いません。半日もあれば目処は立つでしょう……いえ、立たせてみせます」

「うむ。良い心がけじゃ。期待しておる」

　メラルダは満足そうに頷くと、消えていった。

　今度は目を凝らして見ていたが、特殊技能の発動を察知することはできなかった。

　万一メラルダと戦うことになったら、それであれを使われたら、俺は為す術もなく斃されてしまう。

「メラルダ、恐ろしい子……ぐぇっ！」

「ゴーラン、すぐに戻るぞ！」

　俺は首根っこを掴まれたまま、空に舞い上がった。

「ぐえええっ……」

　く、くるちい。