魔界本紀 下剋上のゴーラン

第２章 ワイルドハント編

064

　竜殿に乗ることができる竜種は強い。

　俺が今日知った豆知識だ。

「じゃ、そういうことで」

　ファルネーゼ将軍が、敵を見に行くというので、退散しようとしたら首根っこを掴まれた。

　背は俺の方が高いし、横幅は将軍の倍くらいあるが、腕力では負ける。

　そのままズルズルと外に引き出され、気がついたら空の上だった。

　ファルネーゼ将軍、なんと俺の首を掴んだまま飛翔しやがった。

「あの……この体勢、なんとかなりませんかね」

　洗濯物のように運ばれているのだが……。

「もうすぐ着く」

　微妙に回答になっていないことを言われ、俺は大人しくした。

　暴れて手を離されては困る。

　無事城壁までたどり着けて、大きく息を吐き出した。

「竜殿の状況はどうだ？」

「ゆっくりと近づいています」

　城壁の上に立って分かった。

「森だ……そして道がねえ」

「それはそうだ。別に魔王国と交流したいわけではないからな」

　街道をやってくるのかと思ったら、違うらしい。目の前には森が広がっていた。

「ん？　それでどうやってやってくるんだ？」

「見ていれば分かる」

　しばらくして森の木を避けながら、巨大な亀が歩いてきた。亀としか表現できないが、頭の部分は結構凶悪な顔をしている。

　背中の甲羅が城みたいになっている。

「あれが竜殿か」

　あの巨大な亀を与えられるのは魔王トラルザードだけらしい。

　しかもかなり貴重。

　あんなものを与えられたのは、果たしてどんな相手なのか。

　ヴァンパイア族の一体が竜殿に向かって飛んでいった。

　何をするんだろうかと、将軍を方を見ると。

「目的を聞きにいった」

「なるほど」

　まだ戦争になると決まったわけではないのか。

　どうなるかなと見ていると、さっきのヴァンパイア族が戻ってきた。

「代表は翔竜（しょうりゅう）族メラルダと名乗っています。会談を求めているようですが、いかがしましょう」

　翔竜族というのは聞いた事がない。

　あまり上位過ぎる種族の場合、情報が入ってこないのだ。

「竜殿はその場に留まり、ひとりだけお願いしたいと伝えろ。会談は町の外で行い、こちらは私とゴーランで行く」

「ええっ！？」

　俺ぇ？

「どうせヒマだろ」

　そういう問題だろうか。

「俺ではなくて、信頼のおける部下を派遣した方がいいのでは？」

「戦いになっても惜しくない人材などいない」

　言い切った。言い切りやがったよ、この将軍。

　つまり、俺なら別に死んでも問題ないってか。

「……問題ないのか」

　オーガ族が一体死んだところで、たしかに何の影響もないだろう。

「分かったか。では打ち合わせといこう」

「……へっ？」

　打ち合わせまでやるの？

　会談で俺がなにかやらかすと思っている？

　まさかそんな……って俺、心当たり有りすぎるわ。

　ヴァンパイア族がもう一度交渉に出かけている間に、こちらは会談の準備を始める。

　城壁の外に急遽天幕を張り、そこに会談の場所をつくる。

　小魔王メルヴィスの国はいま、三人の将軍が合議によって運営している。

　ファルネーゼ将軍が国を代表して応対するのは別段おかしなことではない。

「となりに俺がいなければだが」

　たとえオマケ扱いでも、そんな面倒そうな場になぜ俺を連れて行くのか。

　そのことを聞いたら、公然と将軍相手に剣を振るった俺なら、竜種相手であっても萎縮しないだろうとのこと。

　萎縮しないというより、俺の場合、魔素量を読み取る力が弱くて、あまり相手の凄さとか感じないからだろうか。ようは鈍いのである。

「お前たちは戻ってよい」

　手伝いに来たヴァンパイア族を全員引き上げさせる。

　天幕に残ったのは俺と将軍のみ。

「もし攻撃されたらどうします？」

「そのときは、死ぬだろうな」

　ですよねー。

「普通に戦っても勝てないだろうしな」

　相手は竜殿を賜ったほどの強者なので、支配の石版にも名前が載っている可能性が高いらしい。

　たしかにそんな相手じゃ勝てるわけがない。

　将軍がピクンと反応した。

　直後、ブゥンッと空気が震える音がして、ソレ(・・)は突然、目の前に現れた。

「魔王トラルザードが僕、翔竜族のメラルダじゃ」

　楚々とした美人が現れた。

　直前までいなかったので、空間転移か？

　驚く俺の足を蹴り、ファルネーゼ将軍はゆっくりと礼をした。

「小魔王メルヴィスが僕、ヴァンパイア族のファルネーゼでございます」

「お、同じくオーガ族のゴーランだ」

　これでいいかな？　挨拶。

「うむ。そなたが三将軍のひとり、ファルネーゼであったか。よろしゅう。我も同じ将軍じゃ」

　メラルダが笑ったときに気がついた。

　縦長の瞳は爬虫類と同じだ。

　これが魔王国の将軍。

　魔素量など大きすぎて、俺には測ることができない。

　それとさっきからずっと気になっていることがある。

　メラルダ将軍が着ているもの。それは……。

「和服じゃねーか！」

　それも昔の貴族が着るような、十二単（じゅうにひとえ）に似ている。

「和服？　これは、イツツギヌというものじゃよ」

　イツツギヌ……五衣か。やっぱり……だれか行ったことあるんだろ、人界、いや、平安時代の日本にっ！

「五衣でも唐衣（からぎぬ）でもいいけど、ずいぶん似合ってるな」

　よくみれば、和風美人だ。

　瞳が縦長だったり、頭に鹿の角のようなのがあったりするが、美人には違いない。

　神前で結婚式を挙げたら、本当に角隠（つのかく）しが必要になるな……などと埒もないことを考えていたら、メラルダが俺の顔を覗き込んできた。

「おぬし……カラギヌも知っておるのか？」

　吸い込まれそうな、不思議な瞳だ。

「へっ？　ああ……小耳に挟んだことがある」

「ふうむ？」

「……それで、メラルダ様。我が国にいらしたご用向きはいかがでしょう？」

「うむ、そうであったな」

　まだ納得行かなそうな顔だったが、自分の方から会談を求めてきたのを思い出したようだ。

　メラルダが真面目な顔をしただけで、急に周囲の温度が下がった気がした。

　場を支配する。まさにそんな感じだ。

「我らが王の言葉を伝えよう」