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　その日から俺は、天幕の中で喰っちゃ寝の生活を五日間続け、歩いても支障ないほどに回復したので、村に帰ることにした。

　他の天幕では、いまだ重傷の者たちが傷を癒やしている。

　こんな世紀末（ヒャッハー）な世の中だからこそ、はやく元気になってほしいと思う。

　帰りがけに町へ寄ってみた。

　戦争中はじいさんたちだけ残ってあとはみな避難した後だったが、今日は違っていた。

「町の住民は戻って来ていたんだな」

　と言っても、出歩いている住民は非常に少ない。

　見かけるのは、好奇心旺盛な妖精種ばかりだ。

　樹妖精種は足が遅いため、まだ到着していないのだろう。

「じいさんは……いたいた」

　公園に向かうと、見覚えのある木が目に入った。

　公園には子供の姿は無い。戦争が終わったとはいえ、家族づれが戻ってくるのはまだ先になるかもしれない。

「よお、じいさん」

　話しかけたが、応えはない。枝を動かすこともなければ、葉を揺らすこともない。

「そうか。俺と同じ回復中か」

　年内はしゃべれなくなると言っていたし、仕方ないのかもしれない。

　この町を守ったじいさんたちだ。俺も守られた。

「家に帰るよ、じいさん。また来るからな。そしたら子や孫やひ孫に玄孫だっけ？　紹介してくれよ」

　俺はじいさんの身体を数回撫でて、その場を後にした。

　来年になったら、顔を出してみよう。また、この前のような「ほっほっほ」という笑い声が聞こえることだろう。

　数日間かけてゆっくりと歩き、俺はようやく自分の村に帰り着けた。

「ゴーランじゃないか。来たのか？」

「来たのかって何だよ。ここは俺の村だよ」

「そうだったな……てっきり町に住むのかと思ったぜ」

「住まねえよ。俺は……村に住んでいいんだよな？」

　不安になってくる。

　帰って来るのが遅くなっただけで、忘れられてないよな。俺の家はちゃんと残っているよな？

「ゴーランじゃないのさ。いらっしゃい」

「そこはおかえりだろ！」

　なんでお客様扱いなんだ？

　本当にここは俺の村でいいはずだよな。

　心が抉（えぐ）られたので、なるべく村人に会わないように歩く。

　程なくして、自分の家が見えてきた。

　村人の多くは戦争で減ってしまった。いまは無人の家が多く残っている。

　部隊長になって、そのひとつに俺が住んだのだが、大丈夫だよな。

　まだ俺が住んでいいんだよな。

「……ただいま？」

　おそるおそる戸を開けると、ベッカがいた。

　ここ……俺の家だよな？　なんでベッカがくつろいでいるの？

「あれ？　ゴーランじゃん。どうしたの？」

「それはこっちが聞きたいわ！　なんでベッカがここにいるんだよ」

「そうそう、ゴーラン。聞いてよ」

「その前に俺の質問に答えろ」

「兄ちゃんがさあ……家を出て行っちゃったんだよ」

「お前が俺の家に……って、サイファが？　家を出た？」

　なんだそれは？

「オレはゴーランのようにもっと強くなれるとか言っちゃって、修業に行くって」

「修業って……本当に行ったのか」

　サイファが行ったところで、大して強くなれないだろうに。

　ああ、あいつ。そういうのも分からないか。

「どこへいったんだ？」

「山もごり？」

「山ごもりな。……あいつ山に行ったのか。ここだって山みたいなものだろうに」

　俺が山にこもったのは、理論を実践するのに他人の目を避けたことと、誰にも邪魔されたくなかったからだ。

　そのおかげで集中して修業できた。

「その山ごもりってやつしてくるって……三日前に出て行っちゃったんだよ」

「形だけ真似してもしょうがないんだが……三日前か。俺が村に向かって歩いている途中だな。道では会わなかったが」

　ということは、どこか近くの山だろう。

　あまり気にしてもしょうがなさそうだ。

「ベッカ。とりあえずあいつのことは気にするな。どうせ食糧が無くなったら、腹が空いたと言って戻ってくるさ」

　それでも半月やひと月は掛かるだろうが、オーガ族の強さを舐めてはいけない。

　サバイバル技術がなくても、しっかり生き残ることができる。

「だって兄ちゃん、あたしのことを置いていったんだよ。どこへ行くにも一緒だって言ってたのに」

「男にはやらなくてはならない時もあるのさ。分かってやれ。あいつは、それが今なんだ。あいつは今、必死に生きている。俺たちはそれを応援してやろう」

「そっか。そうだね。兄ちゃんが頑張ってるんだね」

「そうだ。頑張っているさ。だから……」

「ただいま。おっ、ゴーラン、いたのか」

「兄ちゃん！」

「台無しだろ！」

　サイファが帰ってきやがった。

「ん？　どうしたゴーラン。そんなに怒って」

「おまえ、山ごもりしに行ったんじゃなかったのか？」

　まだ三日目だろうに。

「ああ、行った。行ったんだが、途中で支配を受けてない種族がいるって噂を聞いてな。そこへ向かったんだ」

「祭りの前に聞いたな。その話。死神族のことだろ？」

「いや、あれとは別件だったらしい。水源近くの洞窟にいるらしくて、近くの村で困っていたから戻ってきた」

「なんで村が困っているとお前が戻ってくるんだよ」

「そりゃ、ゴーランに丸投げするからに決まってるだろ」

「俺かよ！？」

「部隊長なんだから、当然なんじゃないか？」

「そうだよね、当然だよ」

「ベッカもかよ」

　何で駄兄妹は当然のごとく、俺に面倒事を押しつけようとするんだ？

「というわけで、ゴーラン。頼むな」

「まあ……部隊長だし、最終的には俺のところに話が来るんだろうが……それでどんな種族なんだ？」

「水草の背が高くてよく分からなかったと。普段は洞窟の中で住んでいるらしいし」

「水辺の種族か。やっかいだな」

　攻撃的な種族ということもある。

　戦闘系種族の場合、そして数が多いといきなり襲ってきたりする。

　どうするかな。確かめに行きたくないな。

　そんなことを考えていたら、リグがやってきた。

「今回戦場に向かった部隊長以上の者は、城に集合するよう指令が出ました」

「城か……集めたのはだれだ？」

　小魔王メルヴィスはいまだ起きていないはず。

「指令はファルネーゼ将軍の名で出されています」

　ネヒョル軍団長の行っていた論功行賞か。

「分かった。将軍の招集じゃ、すぐに行った方がいいな」

　軍団長経由で話が来たのだろうが、俺の村は辺鄙な場所だ。急いで向かっても到着が最後になるかもしれない。

「というわけで、サイファ。そっちの件は戻ってからだな」

　深海竜の太刀ね……くれと言ったら、本当にくれるのだろうか。

　それを言い出したのって、ネヒョル軍団長なんだよなぁ……また変なトラップとか仕掛けてないよな。

　ちょっと不安だ。