魔界本紀 下剋上のゴーラン

第１章 見晴らしの丘攻防戦編

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　今夜の作戦会議にサイファを連れて行くことにした。

　リグはお留守番だ。会議は毎日あるし、たまにはいいだろう。

　サイファの場合、今まで相手が強いか、強くないかくらいしか興味がなかった。

　こういった戦い以外の事に興味を持つのはいいことだと思う。

「天幕の中に入れないから、終わるまでその辺をブラブラしといてくれ。ここは本陣だから、気をつけて行動しろよな」

「分かった」

「喧嘩を売るんじゃないぞ」

「迷惑はかけねえよ」

　サイファは俺のような穏やかな性格はしていない。

　道中、喧嘩を売るなと言い聞かせておいたのだけど……不安だ。

　天幕に入ると、全員が揃っていた。

　もともと本陣にいるネヒョル軍団長やビーヤン、近くに部隊があるロボスはいいとして、ゴブゴブ兄弟がいつも俺より先に来ているのが不思議だ。

「よっし、今日も全員揃ったね。じゃ、会議をはじめるよー」

　ある意味いつも通りの軽いノリで会議は始まった。

「まずは現状の確認だけど、ロボスのところは結構危なかったね」

「申し訳ありませぬ。ネヒョル様の援軍で助けられました」

　今日は中央に波状攻撃が行われたらしい。

　これまでロボスの部隊は陣地に踏みとどまって善戦していたが、今回は持ちこたえることができなかったとか。

　ネヒョル軍団長が急遽増援を派遣して混戦。

　夕方になって、時間切れの引き分けに持ち込んだらしい。

「あれは危なかったねー。……ということで、ロボスはしばらく休んだ方がいいと思うんだ。ゴーランのところと部隊を入れ替える？」

　ロボスの額と右前足に血がにじんでいる。

　今回ばかりは強がることもできず、うなだれている。かなり具合が悪そうだ。

「それでもいいんだが、ちょっと俺の話を聞いてほしい」

「なに？　ゴーラン。まだキミの番じゃないんだけど」

「部隊を入れ替えるという話があったんでな。それについて話したい」

「それならいいよ。何かな？」

「部隊を入れ替えるのはなしにしてもらいたい」

「ふうん。理由は？」

「いま俺が戦っているギガントケンタウロスの部隊、あれには少々怒っていてな。あの獲物は他には譲れねえ」

「うーん、何があったのかな？」

「瘴気地帯にゴーレム族を突っ込ませて陣地の後ろから攻めさせてきやがった。それで近くの町が襲われた」

「町で防衛戦が行われたのは聞いているよ。撃退に成功したようだけど」

「ああ。それで今度はこっちから攻めたい」

　呑気に防衛戦だ、守っているだけでいい、なんて言っていたら、敵はどんな手を使ってくるか分からない。

　それと俺が守ると決めた者を襲ったのも気にくわない。

「ボクは将軍からここを守るように言われているんだよね。兵を減らせないから、そういう思い切った作戦はちょっと無理かな。失敗してここが崩壊したら、将軍の戦略が狂ってしまうし。だから駄目。行かせられない」

「言いたいことは分かるが、陣地の中に籠もっていると、守りたいものも守れねえ。だから行かせてもらう。そして敵の大将に落とし前を付けさせる」

「だから駄目だって言ったでしょ。ゴーランはボクの言うことを聞いていないのかな？　だとしたらちょっと困ったことになるよ」

「聞いている。だが、その上で行くと言っている。もし許可が出せないというなら、勝手に行く」

「どうしてゴーランはそういうことを言うかなぁ」

　ネヒョルの雰囲気が増した。怒っている顔だ。

　だが、ここは引けない。

　ここで引いたら我が家の家訓、「守るならば、命を賭してでもそれを成せ」というのに反してしまう。

「なんと言われても俺は行く」

　俺はネヒョルを睨んだ。俺ごときが睨んだところで、何ほどのこともないだろうが。

　会議の場は静まり返ってしまった。

　ロボスを含めて、だれも一言も発しない。

　俺とネヒョルが睨み合っている。

「なに？　ゴーラン、ボクと戦いたいのかな？」

「そっちが望むならな。やるのか？」

　勝てるかな？　勝てそうにないが、ここは引けない。

　引いたら俺が依って立つものがなくなってしまう。

「残念だよ、ゴーラン。キミとはもう少しわかり合えるかと思ったんだけど」

「んなものはどうでもいいだろ。ここは魔界だ。意見を通したけりゃ、力で押し通すしかねえ」

「そうだったね。何があったって、それだけは変わらないか」

「ああ……そういうことだ」

　俺は椅子から腰を浮かせ、体重をやや前に持ってきた。

　ネヒョルの動きは俺が視認できないほどに速い。

　テーブルを挟んだだけのこの距離ならば、瞬きする間で俺を爪で斬り裂くことくらいやってのける。

　ネヒョルからの圧力が更に増した。

　ゴブゴブ兄弟が震えている。ロボスは逃げようと椅子から下りたいようだが、威圧されて身体が動けないようだ。

　――ドゴォオオオ！

　そんな俺とネヒョルの中央。会議のテーブルに何かが降ってきた。

　連続して三体の賢狼族が、天幕を突き破ってテーブルの上に落下したのだ。

「ニーボ、フォーダ、クーリン！？」

　ロボスが声をあげた。降ってきたのは賢狼族だから、今日の会議に連れてきて、外で待たしていた連中だろう。

　三体の賢狼族の身体はいずれもロボスより大きかった。

　ただし、毛並みからしてまだ若そうだ。

「あー、済まん。そっちに行っちゃった」

　ひょっこりとサイファが、天幕の外から顔を覗かせた。

「おい、喧嘩を売るなと言っといただろ」

「売ってないぜ。買ったけど」

　そういえば喧嘩を買うなとは言ってなかった。

　たとえ言ったところで、魔界の住人の場合、売られた喧嘩を買わないのはアイデンティティに反するようだし、意味はなかっただろう。

「ロボス……これは？」

　ネヒョルが気絶している三体の賢狼族を指差した。

「副官として連れてきたわしの息子たちです」

「………………」