魔界本紀 下剋上のゴーラン

第１章 見晴らしの丘攻防戦編

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　俺はじいさんのもとへ駆けつけた。

　途中、二体のストーンゴーレム族が立ちはだかってきた。

「邪魔だ、どけ！」

　一体は膝の関節を蹴って横転させ、もう一体は逆手に取って後ろに転がした。

　二体とも坂道を転がり下りていった。

　両方ともまだ生きているが、今はいい。

「おお……オーガ族の……何だったかのう」

「ゴーランだよ、エルヴァンじいさん」

「そうじゃった。お主がここへ来たということは、足止めできたのじゃな」

「ああ、知らせを聞いて飛んできたんだ。まったく無茶をしやがる」

「なに、高台から見ておったら、無粋な奴らがやって来おったでな。あれに挟まれたら、お主たちには辛かろうと思ってな」

「だからってじいさんが無理する必要なんかないんだよ！　こんなになっちまって」

　幹が途中から折られている。

「この町はわしの子や孫、ひ孫、玄孫（やしゃご）までいるんじゃ。敵に占領されたままでは困ったことになるからのう」

「それにしてもじいさん、いつのまにエルダー種になったんだ？」

「敵が襲って来たときに突然な。……最後にお前さんの顔が見れてよかったわい」

「最後って……じいさん。おいっ、じいさん……」

「なあ、ゴーランや。ひとつ頼まれてくれんか」

「なんだよ、じいさん。何でも言ってくれ」

「わしらの身体を公園に埋めて欲しいんじゃ」

「じいさん……」

「そしたら水をたっぷり与えてくれ。水がないと根が張れんのでのう」

「……ん？」

「今年いっぱいはもう、しゃべれんようになるが、来年には根もしっかりしてくるじゃろう」

「えーっと、じいさん？」

「なんじゃ？」

「その……大丈夫なのか？　身体を折られているけど」

「このまま数日も放置されれば死んでしまうが、幹を折られたくらいでは死なんよ。なにしろ、わしらは樹妖精種じゃからのう。差し木でも増えるわ」

「最後ってのは？」

「だってお主、戦が終われば帰ってしまうだろう？」

「………………まあな」

　最期ではなく、最後か。

　樹妖精種の生命力は高い。攻撃力を持たない者ほどそれは顕著だと言われていたが、なるほど、それも頷ける。

「ゴーラン、転がって来た二体は倒したよ。だけど、そっちに五体抜けちゃった」

「じいさん、埋めるのはもう少し待っててな。ちょっと片付けてくるから」

「おう。半日くらい遅れても問題ないぞ」

「そんなに遅れねえよ」

　……ったく、二体倒して五体抜けられたんじゃ、数が合わねえだろ。

　しかし、一度に五体は少し厳しいな。

　だが、やってやれないことはない。

　じいさんたちチェリーエント族を倒しやがった連中には、ちゃんと報いを与えてやらねえといけねえ。

　俺は先ほど関節を折ったゴーレムの元までいく。

　立ち上がろうとしていたので、支え手の関節を砕く。

「これ、借りるぜ」

　ストーンゴーレム族の腕一本を俺は握った。

　石でできているならば、〈岩投げ〉が使える。

「ほらよ！」

　本気で投擲する。

　飛んでいった石の腕はストーンゴーレム族の顔に当たった後、勢い余って上空に回転しながら飛んでいった。

　ゴーレムはというと、腕が当たった衝撃で後ろに倒れ、他のゴーレムを巻き込んで坂を転がり落ちていった。

「そういえば、いい機会だから教えてやる。俺が道場で習ったのは、武術ではなく喧嘩の勝ち方なんだよ」

　なぜか道場主は、俺と対戦するとき、汚い戦法を好んで使っていた。

　今にして思えば、俺に負けるのが悔しかったのだろう。

　だがかなり実践的な訓練だったし、為になった。本当に何がどこで必要になるか分からねえな。

　それを今、こいつらに言っても意味はないのだけど。

　ストーンゴーレム族の防御力はオーガ族を軽く凌ぐが、だからといって俺たちより強いわけじゃねえ。

「てめえら、まとめて来やがれ。そこから蹴落としてやんぜ！」

　俺は助走をつけて走り出す。

　以前はオーガ族の筋力というか、力の加減が分からなかったが、もう慣れた。

　全力で下り坂を走り込み、昔テレビでよく見た技――プロレスのドロップキックをゴーレムの胸にお見舞いした。

　派手な音を立てて五体のゴーレムがもんどり打って坂を転がり落ちていく。

　下で待ち構えていたベッカが満面の笑みで、それを解体していった。

　俺に破壊されるのと、ベッカに解体されるの……どっちが幸せなんだろうか。

　敵を片付けた俺とベッカは、じいさんの要望通り、一番見晴らしがよく、日当たりのよい場所に穴を掘り、五体のチェリーエント族を埋めた。

「これでいいかい、じいさん」

「おう。水もたっぷりな」

「分かった。いま持ってくる」

「できれば根付くまで、毎日水が欲しいんじゃが」

「贅沢だな、おい」

「わしらは動けんし、歳もとっておる。老い先短いわしらには、命の糧となる水がたくさん必要なんじゃよ」

「進化したばっかだろうが！」

「まあ、それはそれ。これはこれじゃな。ほっほっほ」

「……分かった。まだ戦争中だしな、俺が毎日来られるか分からないから、コボルド族に言っておく」

「迷惑をかけて、済まんのう」

「それはいいんだが、じいさんたちはくれぐれも気をつけてくれよ。あれは肝が冷えた」

「うむ。気をつけようぞ」

「口だけだよな、それ。全然安心できねーよ」

　ベッカが町を見回り、ほかに敵がいないことが確認したあとで、俺たちは自陣に戻った。

「おかえり。こっちは無事だぜ」

　サイファが出迎えた。

　身体に少なくない傷がある。激戦だったのだろう。

「敵の様子は？」

「死神族が後方から襲いかかったら勢いが弱まったな。そのまま戦っているうちに敵が引いた感じかな？」

「ペイニー、今の話で補足するところは？」

「そうですね、敵は消耗戦を避けて撤退したようです」

「なるほど」

　敵の作戦はあくまで挟撃だったわけだ。

　俺たちの後方から援軍が現れないどころか、一番後ろの屍鬼族らを倒されて不利を悟ったのだろう。

　陣地を挟んで消耗戦をしたら不利だしな。撤退するのも頷ける。

「で、ゴーラン。今日もうんちゃら会議に行くんだろ？」

「作戦会議な。行くけど、なんだ？」

「だったらオレも連れてってくれよ」

「いいけど、中には入れないぞ」

　リグと同じく外で待っているだけだが。

「それでいいんだ。ゴーランがどんなところで何をやっているか知りたいんだよ」

「ふむ……」

　今日現場を任されて、駄兄も思うところがあったかもしれない。

「行っていいか？」

「ああ。問題ない」

「えーっ、兄ちゃんが行くならあたしも」

「お前はリグと留守番な。……リグ、と言うわけだから、今日はサイファと行ってくる」

「かしこまりました。行ってらっしゃいませ」

「兄ちゃん、ずるいよ」

「お前は明日連れてってもらえ。それでいいだろ」

「そっか。兄ちゃん、頭いい」

「だろ？」

　明日も連れて行くのか？　俺が？