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　前世の記憶を持っていることで、困ることがある。

　それは日本と魔界の価値観の違いってやつだ。

　考えてみてほしい。

　日本人と魔界の住民の考え方は同じであろうか。

　両方経験している俺からすると、それはもう大きく違う。

　たとえば、道を歩いていて互いに肩がぶつかったとしよう。

　それが知り合いでも見知らぬ他人でも、日本人が取る行動に大きな違いはない。

「あっ、すみません」

「いえいえ、こちらこそ」

　互いに会釈してそれでお終い。

　騒動に発展することもなければ、殺し合うこともない。

　だが魔界は違う。

「あっ、すみません」

「たりめえだ、コラァ。死にてえようだな」

　とまあこんな感じで、一方的に殴られる。

　それで済めばまだいい。魔界はここからが本番である。

　やり返さないとそこで上下関係が決まってしまう。

　日本だとどんな荒っぽい人間でも、一発、二発殴れば気が済む。それ以上追い打ちをかけたりしない。

　ほとんどの場合、法律が立ちはだかり、トコトンまで追い込めないのだ。

　魔界ではそんなことはない。

　ここで上下関係が決まってしまうと、一生使いっ走りとなる。

　と言っても、アンパンとコーヒー牛乳を買ってくるような生易しいものではない。

　生死に関わるような上下関係だ。

　なにしろ服従を強制されるのだ。

　嫌ならば別の強い者の下に付くか、下克上で自ら立ち上がるしかない。

　肩がぶつかっただけでなんでそんなに！？　と思うかもしれないが、魔界はこれが常識である。

　強い者には服従が絶対。そうしなければ生きていけない。

　俺の場合、最初は戸惑った。

　他人と衝突すると、つい半歩引いてしまう。

　半歩だ。ほんの少し、相手のことを慮（おもんばか）る優しさを見せただけで、二歩は踏み込んでくる。それはもうグイグイと。

　半歩引いて二歩踏み込まれるのだ。

　――これじゃダメだ。

　俺は幼心（おさなごころ）にその愚を悟った。本当に悟るのが早かった。

　そのため俺は、自分の気持ちとは関係なく、相手に対して強く出ることにした。

「痛てぇじゃねえか、コラァ」

「んだとコラァ、やんのか？」

「たりめえだ、ゴルァ！　かかってこいや！」

　とこんな感じで強く出るのである。そうすると、相手は考える。

　この相手は自分より強いのだろうかと。

　勝敗が決した場合、そのとき自分が負側（まけがわ）にいたら、どんな運命が待っているのか。

　力量差がよほどある場合は別だが、大抵の場合、舌戦では勝負がつかない。

　喧嘩がはじまる。

　ところがうまくしたもので、簡単に決着が付かない場合が往々にしてある。

　魔界の住人はお互いタフなのだ。

　日本人だった俺からすると、「殺したかも」とヒヤッとするような場面でも「痛えな！」と言って殴り返してきたりする。

　自分も相手も頑丈。簡単に優劣がつかないと、戦うのがアホらしくなってくる。

　なにしろ、上下関係が付くほど力の差がない場合、紙一重でも勝敗がつく場合がある。

　ただし、負けた方は納得しない。すぐにリベンジ、下克上を仕掛けてくるのだ。

　しかもそういう場合に限って、仕掛ける相手の方が準備万端だったりする。

　前回は紙一重で勝ったが、今回は逆の結果になったなんてことも往々にしてある。

　悔しいので、負けた方は準備をしてリベンジだ。

　僅差の勝負の場合、そんなことが延々と繰り返される。

　それが分かっているから、同程度の力量だと喧嘩も最後までやらない。

　玉虫色の決着といえば分かるだろうか。

　これは戦っても長くなるなと思ったら、どちらともなく引くのである。

「今日のところはこのくらいで勘弁しといてやる」

「俺が本気じゃない時でよかったな」

　こんな捨て台詞を残して、互いに去っていく。

　ときには、「なかなかやるな」「お前もな」と仲良くなったりする。

　そのへんは、昔の不良漫画に近いかもしれない。

　どちらにしろ、危機は去ったということだ。

　つまり、何が言いたいかと言うと、魔界で生きていくならば、心の中ではどう思っていようとも、強気の発言、売られた喧嘩は全て買う。ときには自分から喧嘩を売りにいくのが必要……というか推奨される。

　日本人のメンタルを持っている俺からすれば、かなり厳しい話だ。

　だが双方ともこれが一番被害が少ないのだから、そうするしかない。

　十キロメートルほど歩いて、軍団長のいる天幕についた。

　場所が分からなかったので、ここまでコボルドのリグが案内してくれた。

　ここまでの道すがら、リグからいくつかの話を聞いた。

　俺たちの上官であるネヒョル軍団長は、ヴァンパイア族だという。

　ヴァンパイア族は強力な個体が多い分、数が少ない。

　ネヒョル軍団長は見た目は若くても、戦歴だけでも二百年以上あるという。

「マジ、そんな年なのか？」

　百年も生きないオーガ族からすれば、信じられない長さだ。

「今から二百ほど前にあった防衛戦のとき、たった一人で敵の将軍を複数撃破しまして、その功績で軍団長の地位についたらしいです」

「前の軍団長はどうしたんだ？」

「その防衛戦で死んでいますね。ネヒョル軍団長が引き継いだ形になっています。そのときまでどこにも名前が出てこなかったといいます」

「放浪していたのか？」

「昔のことですので詳しいことはなにも……ただ防衛戦のときは、部隊長でもなく、ただの一兵士だったといいます」

　一兵卒から一足飛びに軍団長に昇進したようだ。

「えらく出世したものだな」

　部隊長の上が軍団長であるため、二階級特進となる。

　凄いのは一兵士の時代に、敵の将軍を倒したことだろうか。

　兵士ということは、支配のオーブによるブーストを受けていないのだ。

　いくらジャイアント・キリングと言ったって、程がある。

　どれだけ力量差があったのやら。

　事前にそんな話を聞いたので、俺はかなり緊張して天幕の中に入っていった。

　二百年以上生きるヴァンパイア族の軍団長。どれほど恐ろしい人物なのだろうか。

　だが、その予想は見事に裏切られた。

「あれれ？　キミはだれかな？」

　どこぞのアイドル事務所の研修生みたいなのがいた。