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　戦いには勝ったが、ここに居座るつもりはない。

　というか、とっとと逃げ出すことにする。

「敵の追撃部隊が戻ってくる前に、ここを脱出するぞ」

　リグたちと合流して、この国ともオサラバだ。

　そもそも俺は、ただ自分の国に帰りたいだけなのだ。

　だが、小魔王メルヴィス、魔王ジャニウス、魔王トラルザードの三国は、互いに領土を接している。

　地理的条件によって、ジャニウス軍が攻め込むとき、どうしても俺の帰り道を塞いでしまう。

「そこにいるんだもの、倒したっていいじゃない」

　そんな事を言った人がいたとかいないとか……たぶん、いない。

　奴らが帰り道を塞ぐから、蹴散らしたのだ。俺は悪くない。

　だが、ここで考えてほしい。

　俺たちはメルヴィスの国の部隊だ。

　魔界がこんな状況になったとして、勝手に戦争をはじめていいわけがない。いいのかな？　よさそうな気もするが、まあ、それはいい。

　大っぴらに言うことではない。

　だからバレないうちに逃げ出したというわけだ。

　追撃していった部隊が戻ってきたとしよう。

　大将がやられたのを見れば、こう考えるはずだ。

「おのれ、トラルザード軍め。奴らは秘かに別働隊を動かしていたのか！」

　そう思ってもらいたい。俺たちは関係ないのだ。

「急げ！　見つからないうちに国境を越えるぞ」

　と言うわけで俺たちはいま、国境に向かって撤退中である。

　メルヴィスの国は小さい。ジャニウスの国の十数分の一くらいか？

　国に帰るルートが限られている手前、他の軍と遭遇したくない。

　日が沈んだので、林の中に入って野営をする。

「ゴーラン様、明日の夜には国境を越えられそうです」

「そうか、なら明日は朝一で進む」

　少しでも早く国境を越えたい。

　とにかく俺たちがいまいる場所は危険だ。

　ジャニウスからの増援や、本国へ戻る伝令もこの道を通るかもしれない。

　一応、進攻ラインから外れているとは思うが、軍の動きはセオリー通りとはいかないもの。

　相手に作戦を読まれないため、わざと遠回りとなる進軍ルートを使うことも考えられる。

「早く寝ろ、明日は早いぞ」

　見張りだけ残して、俺たちは就寝した。

　明日は国境を越える。それだけを夢見て。

「なあ、リグ。あれは何なんだと思う？」

「戦っていますね。それ以上はちょっと分かりません」

　翌日の夜、俺たちは無事国境を越えた。

　道中、一度も敵軍と遭遇することもなかった。

　国境を越えてからは歩を緩めて、疲れを取りながら進んだ。

　気分はずっと楽になった。

　トラルザード領で戦った時に怪我をした者も出たし、ここでまとまった休憩をとってもいいと思ったくらいだ。

　斥候も最小限にして、野営の時だけ周囲を探索する程度に留めておいた。

　日中の斥候は特に出していない。

　もう自国領内に入ったので、過度に警戒する必要がなくなった。

　そう思ったのだが……なぜか戦いの場に遭遇してしまった。

　もしかして、俺たちの国も攻められている？

　山を越えて、さあ下りるぞと思ったところ、麓の方から声が聞こえた。

　そっと進んで先を覗いてみると、戦いが始まっていた感じだ。

　ここは自国領内なので、片方は自軍だろう。

　もう片方はどこの国だろうか。

「どこの部隊が戦っているか分かるか？」

「遠いので、まったく判別できません。飛鷲（ひじゅう）族を斥候に出しますか？」

「いや、飛び上がると、敵味方に察知されるから止そう。片方が敵だろうし、いっそのこと横合いから参戦するか？」

　どの国の軍か分からないが、俺たちの国に攻撃を仕掛けて来たのだから敵確定だ。

「そうですね。こちら側からの進軍は想定していないでしょうし、奇襲にはなると思います」

「だったら、敵がどこかは、蹴散らしてから考えよう。リグ、戦闘の準備をさせてくれ」

「分かりました。では私どもはこの場に留まります」

　リグが去って行った。

　しかし意外だ。

　メルヴィスが目を覚ましたいま、この国にちょっかいをかける国があるとは思わなかった。

　完全に安心していたわ。

「さすが魔界。メルヴィス相手に攻め込むか。舐めてたわ、魔界」

　トラルザードがぷるぷる震える相手だぞ。

　そんな国によく攻め込むな。

　ビックリしていても始まらない。

　戦術は前回と同じだ。気付かれるまで静かに進み、そこから一気になだれ込む。

　オーガ族の群れに細かい戦略は無意味。

　突っ込ませれば、それで仕事をはじめる奴らだ。

　俺はその環境を整えてさえやればいい。

「ようし、準備はできたか！」

「「うぇーっす！」」

「今回は林の間を進むぞ。とにかく俺に続け」

「「うぇーっす！」」

　いい返事？　が返ってきた。

　分かっているんだか、分かっていないんだか不安だが、返事だけはいい。

　この辺はいつもの事なので、深く考えないことにする。

　リグたち非戦闘種族と別れた。

　そして俺を先頭に、林の中をそろそろと進む。

　木々の隙間から戦っている連中の姿が見えた。

「……なるほど、ヴァンパイア族が中心の部隊か。何人か見覚えあるぞ」

　片方の軍には、見覚えがあった。

　ファルネーゼ将軍のところにいた者たちだ。

　ということは、それと戦っている連中が敵だ。

「ここから近づいて一気に敵の横陣に食らいつく。中に入ったら、周り全部が敵と思え！　すべて蹴散らせ」

「「うぇーっす！！」」

「行くぞ！」

　俺は駆け出した。

　俺の後ろからオーガ族とハイオーガ族の集団がついてくる。

　魔法にはからきし弱い奴らだが、こうやって奇襲で襲いかかる分には最適な奴らだ。

　なにしろ、足が止まらない。

　強靱な肉体を持つので、そんじょそこらの柵なんてものともしない。

　そして得意の乱戦になったらもう魔法は撃てない。

　誤射しないほど近くまで寄れば撃てるだろうが、そんなことをする魔法職はいない。

　つまり、おのずとオーガ族の独壇場になるわけだ。

「蹴散らせ！　蹴散らせ！　食い破れ！」

　俺は乱戦向きの武器――六角棍を振り回しながら、単騎で敵陣に飛び込んだ。

「ヒャッハー！」

　つい、声が漏れた。