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「擬人（ぎじん）を知っているのですか？」

　意外だ。いや、そうでもないのか。

　トラルザードは竜種なので長生きだ。

　魔界でトラルザードより長生きしている者はほとんどいない。

　その長い生で溜め込んだ知識は相当なものになると思う。

「逆に我はお主が知っていることに驚きだぞ。擬人は天界の住人が作りあげた魂を入れる器のことじゃ。人界に下りていくのに使われると聞いたことがある。つまり、今ではもう作られていないはずじゃ」

　いまは作られていない……なぜならば、結界で人界が閉ざされているからだろう。

「そうですね、俺の言った擬人はまさにそれです。それを含めて少し話をしたいと思っていたのですが、先に聞いていいですか？　俺が寝ている間、魔界で起こったことが知りたいのですけど」

　俺の方は、まだ頭の中が整理されていない。魔界、人界、魔界と忙（せわ）しいのも要因だろう。

　何を話すにもまず、現状を確認したい。

「ふむ。気になることもあるが、我から話すことにしようかの。あれはリーガードとの戦いに向けて、我が軍を率いたときのことじゃった」

　国境までトラルザード自らが軍を派遣する。

　途中で他の町の軍と合流する予定があった。

　ちょうどその町に着く前日だったという。

　トラルザード軍が休憩中、遠くから戦いの音が聞こえてきた。

　魔法弾が大地に直撃し、大爆発をおこしたような音だったため、最初はリーガード軍が攻めてきたのかと思ったらしかった。

　すぐに周囲を警戒させ、様子を見に行かせたところ、なぜか町にいるはずの俺たちが戦っている。

　トラルザードは驚いたものの、敵を見てさらに驚いた。

　なぜならば、俺が戦っている相手がワイルドハントだったからである。

「なぜこんなところにお主が？　なぜワイルドハントと？　と本気で驚いたわ」

　驚くのも無理はない。

　俺は城に忍び込んで、トラルザードの会話を盗み聞きしたのだ。

　そこで行軍予定を知ることができたからこそ、先回りできた。

　襲撃に一番適した場所を考え、罠を張った。

　そこにネヒョルがまんまと引っかかったわけだ。

　なぜこっそり忍び込んだのか。

　トラルザード軍周辺だって完璧じゃない。

　ワイルドハントの目がどこかにあるとこの計画は失敗する。

　だからトラルザードにも内緒で俺は行動したのだ。

　トラルザードには一切知らせていない。

　だから、急に戦闘が始まって驚いたのだろう。

「お主の敵をよく見れば、種族の構成からすぐにワイルドハントと分かった。そいつらが魔法弾に右往左往しておったわ。あんな神出鬼没な連中をよく罠に嵌めたな。さすがと言えよう」

「ネヒョルの行動は何となく分かりますから」

　奴の考えることは分かる。そこから行動を推測した。

　ネヒョルは思考が論理的であるがゆえに、分かりやすい。

「お主が見事ネヒョルを倒したのも見た。そのせいでお主が死んだのもな……いや、死んでなかったわけだが」

「俺も死んだと思ったんですけどね、こうして生き返ってます」

「うむ……残ったワイルドハントの面々は我の軍が殲滅させた。姿を隠すことができなくなったようで、散り散りに逃げたが、そこは我が領内であるからな。追いかけて最後の一兵まで討ち取ることができたわ」

「それは良かったです。敵の生き残りについては気になっていたんです」

「お主の部下たちもよくがんばっておったよ。あれはまた独特であるな」

　独特……ヒャッハー部隊のことだろうか。

　突撃させると、嬉々として向かっていく血の気の多いやつらだ。

　そしてその時のヒャッハー度が高いほど、よく働く。

　最近はヴァンパイア族なども加わって、なんかもうカオスな状態になってしまった。

「それで俺の部隊はどうなったんですか？」

「お主が死んだことで、残った者が部隊をまとめたらしい。お主の死体はその場で埋葬しようと思ったのだが、ちょうどその時、敵軍の情報が入ってのう」

　あの場所に負傷者を置いて、トラルザードは軍を出発させなければならなくなったらしい。

　この時点でトラルザードは、俺が死んだものと考えたようだ。

　トラルザード軍の休憩所に残ったのは、戦いで怪我をした者と俺の死体。

　その後、怪我がもとで死ぬ者もいたため、トラルザードが休憩した場所に臨時の救護施設を作ったらしい。

　そして支配の石版からもネヒョルの死が確認された。

　これはちょうど、トラルザードがリーガードの先兵を蹴散らしている間に確認が取れたらしい。

　だがその時トラルザードは、別の部分に注目した。俺の名前だ。

　俺の名前が支配の石版にあることを訝しみ、もしかすると俺がまだ死んでいないのではないかと考えたらしい。

「ちょうどお主の死体は、他の者と一緒に埋めるところだったのじゃ。我はそれを止めさせ、町に運んだわけじゃ」

「なるほど。それでリーガードとの決戦に向かったわけですね」

「そうじゃ。やはりというか、リーガード本人が出てきおった。我とリーガードとの一騎打ちじゃな」

　魔王同士の戦いに、他の者は介入できない。

　はっきり言って、近くにいるだけで死んでしまう。

　それは以前、竜形態に戻ったトラルザードを見たときにも思った。

　あれが暴れれば、その巨体の下敷きになっただけで即死だろう。

　トラルザードとリーガードとの戦いは、激戦と呼ぶにふさわしいものとなったらしい。

　双方が引かず、激しい応酬が繰り広げられ、ついにはトラルザードがリーガードを下したという。

　魔王が魔王を倒したのだ。快挙と言える。

「そのせいで、魔界がにわかに騒がしくなってしまってのう……」

　いま大魔王に一番近い魔王が、トラルザードらしい。

　大魔王の座を巡って、残った六人の魔王が大乱戦を繰り広げるべく、行動を開始したのだという。

「魔界は大混乱ですね」

「……うむ」

　魔界はいま、どこもかしこもヒャッハー状態らしい。

　俺の部下たちもヒャッハーだが、その規模が違う。

　もちろんトラルザードもそれに巻き込まれている。

　というか、大きな渦のひとつのようだ。

「我が領の北にある魔王ジャニウスが、その隣の魔王ギドマンと手を組んだようでの」

　トラルザードに戦いを挑んできたらしい。

「魔王と魔王が手を組んだんですか。そりゃ、大変だ」

　なんで俺、こんなときに生き返ったんだ。