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「おうおう、おまえら、見かけねえ顔だな。他所もんか？」

　なんか絡まれた。しかも絡まれ方が予想通りすぎる。

「なんだてめえら、やんのか？　喧嘩売ってんなら全部買うぜ。この人がな」

　ジュガが啖呵きって、俺を前に押し出した。

　ジュガ、何やってんの？

　どこぞの芸人か。

「ほう、てめえ……それ擬人か？」

　一人が進み出て、俺を下からねめつける。

「珍しい……こりゃ、たしかに擬人だ」

　もう一人は、俺の姿を下から上までジロジロと眺めてくる。

　いきなり襲いかかってくることはないようだし、話し合いは通じそうな気がする。

「そうだぞ。この擬人の方はなあ、泣く子も黙る『反逆の殲滅者』と呼ばれた、それはそれは恐ろしい方なんだぞ。よく見知りおけよ！」

　なんでジュガが偉そうなんだよ。

　というか反逆の殲滅者って、ジュガが考えた呼び名じゃないか。

「お前、『反逆の殲滅者』って知ってるか？」

「いや……聞いたことねえな、そんな痛い名前」

　ほれみろ。「何この人」的な扱いを受けているじゃないか。

　しかも「痛い」とか言われた。目の前で言われた。

「おまえら、耳の穴をかっぽじって、よく聞きやがれ。この『反逆の殲滅者』様はな、クサレ竜のヴァーガンとノーシュを討伐しにきたんだ。さっさと案内しやがれ！」

　いや、そうじゃないだろ。

　そんなつもりないし、無事に常夏の海岸を抜けたいだけだから。

「な、なんだと！？　この『反逆の殲滅者』が我らが盟主様方を討伐すると？」

「こ、こうしちゃおれん。『反逆の殲滅者』の襲来だぁ！」

　おい待て、その痛い名前を連呼するな。

　そうじゃない。ジュガの言い分を真に受けるな。

「い、いまのをヴァーガン様に知らせなくては」

「俺はノーシュ様の所へ行ってくる」

「じゃ、手分けして」

「おう」

「「いくぞ、おー！」」

　連中は走って去って行ってしまった。

「……ハッ、口ほどにもない。そうですね、ゴーラン様」

「おまえ、何やってんの？」

　口の端をつり上げて笑うジュガに、俺は特大のゲンコツを落とした。

　ジュガに問いただしたところ、さっきの連中は反抗勢力側の巡回兵らしい。

　首元に揃いのスカーフを巻き付けていたので、間違いないと。

「なぜスカーフを？」と聞いたところ、「反逆の印」だと見当外れの答えが返ってきた。

　それと、ジュガが何でああも居丈高に出たか。

　故郷を追われ、散り散りになった赤帽子族の恨（うら）み辛（つら）みということらしい。

　ジュガはいま、ボージュンのもとで下働きしているが、他の同族がどこで何をやっているのか一切分からないという。

　野たれ死んでいる可能性もかなり高いとか。

　たしかに住処を追われた非戦闘種族は、魔界でも生きにくい。

　もしくはとても逝きやすい。

　生きにくいし、逝きやすいのだ。いまちょっとウマいこと言えた。

　そういう理由で非戦闘種族のジュガは、彼らを憎んでいる。

　ジュガと最初会ったときから、感じていたが、本当に俺を彼らと敵対させたいようだ。

　それについては、予想できたことなのでそれはいい。

　だが……。

「あいつら、別に敵対的じゃなかったぞ」

　問答無用で襲いかかってくる感じではなかった。

　素直に通してくれるかは微妙だが、見るものすべて敵という印象でもなかった。

　これは統制が取れている証拠だ。

　案外、軍組織としてしっかりしているのではなかろうか。

「それでもボクたちを迫害したんですよ。立派な敵です」

「そうかな……まあ、そうかもな」

　非戦闘種族は、基本的に強い種族に従属して生きる。

　出て行けと言われれば出て行かざるを得ない。

　すべて戦闘種族のいいなりだ。

　だがそのいいなりの生活が悲惨かといえば、そうでもない。

　強い者は意外とみな大ざっぱなので、彼らのような者がいないと、基本的な生活すら成り立たない場合が多い。

　たとえば飯の用意から始まって、ゴミ捨てのような日常の些細なこと。

　当然上位種族だって、そういうのはできる。

　できるけどやらない。

　働いたら負けと考えているのか？　いやそうではない。

　たしかにニートっぽいが。

　上位種族の思考はこうだ。

　面倒だからやらない。誰かやってくれるだろう。

　誰もやってくれない？　だったらやらせるまでさ。

　このような感じだ。

　そこで上位種族の手足となって動く非戦闘種族の出番である。

　彼らの存在が不可欠なのである。

　そのため、虐待したり邪険にしたりすると、ジュガのように故郷を捨てて逃げ出してしまう。

　逃げられて困るのは戦闘種族だ。

　そのため、非戦闘種族を軽視する種族は少ない。中にはクズみたいな種族もいるが。

　だから俺は最初、もっと荒っぽくて、クズっぽい連中をイメージしていた。

　非戦闘種族が逃げ出すのである。情状酌量の余地がないものと思っていた。

　だが、思ったより統制が取れていて、少々意外だったのである。

「……じゃ、先に進むか」

　巡回していた連中が走り去ったので、ここで待っていてもしょうがない。

　彼らともそのうち会うこともあるだろう。

　俺たちは海岸線の道を進んだ。