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　天幕の中で飯を食っていたら、コボルド族がやってきた。まだ若い。

　グーデンが目を覚ましたという。

「食い終わったら行く」

　今日は戦場で走ったり、下克上したりで腹が減った。

　食い終わるまで待ってもらおう。

　メシの用意はコボルド族がやってくれる。

　戦闘は不得手だが、こういった細々としたことは器用にやってのける。便利なやつらだ。

　オーガ族なんていうと、生肉を骨ごとバリバリ喰うイメージがあるが、そんなことはない。

　ちゃんと調理されたものを食べるし、野菜だって食う。好き嫌いはあるが。

　俺たちの食事は、食物から栄養を摂っているのではなくて、食物が吸い上げて保有している魔素（まそ）を体内に取り込んでいるのだと思っている。

　魔素は大気中や、水中、大地の中に散っていて、それを取り込むことで種族の特性が現れている。栄養は生きるのに必要だが、強くなるにはより多くの魔素を吸収しなければならない。

　まあ、その辺は確証がないんだが。

　天幕から出ると、コボルド族の若者が律儀に待っていた。

　先ほどの下克上の後始末。

　気絶したグーデンの身体をどうしようかと考えて、彼らに平らな石の上に寝かせるよう伝えておいた。

　コボルド族が様子を見てくれるというので、あとを任せていたのだ。

　というか、横たわるグーデンのまわりに等間隔に小石を並べ始め、儀式の生贄みたくなっていたので逃げ出した。

　行ってみると、グーデンは石の上であぐらをかいていた。

　絞め落とされた後だっていうのに元気だな。

「がっはっはっは……負けた」

　グーデンは俺の顔を見るなり、潔く負けを認めた。

　これはどの魔族もそうだが、負けたあとはグダグダ言わない。

　なにしろ文句があれば再戦――つまり下克上すればいいのだから、ゴネる必要がないのだろう。

「おまえは強いな」

「そうですかね」

　転生してからこのかた、よく言われる。

　だが、俺自身はそう思っていない。

　戦い方を知っているのと、ちょっとだけチートな方法で強くなっただけだからだ。

「俺はおまえの下に付こう。今からおまえが部隊長だ」

「ありがとうございます。謹んで承ります」

　どう言えばいいのか分からなかったので、テレビで見たような台詞を言ってみた。

　案の定、グーデンは首を傾げた。

「支配の委譲をする。受け取れ」

　グーデンは心臓のあたりから薄赤い玉を抜き出すと、俺の胸に押しつけた。

（これが支配の力か……）

　もやもやとした赤い玉は俺に取り込まれ、すぐに沸き上がる力を自覚した。

　力がどんどん俺の中に流れ込んでくるのだ。

　逆らわずに全ての力を受け入れると、俺に何かが足されてたのが分かる。

（すごいな……俺の力、前の倍どころか、三倍に膨れあがってないか？）

　これが支配のオーブの力かと戦慄するとともに、これを持った相手に挑んでよく勝ったなと、今更ながら冷や汗が出た。

「頼むぞ、部隊長。がっはっはっは……」

　役目を終えたとばかりにグーデンは去っていった。

　飯を食いに行ったのだろうと思ったら、首の骨が折れたかもしれないとのこと。

　絞め落とすために渾身の力を込めたが、その時首が後ろに反り返ったらしい。

　グーデンは起き上がるとき首に違和感があると言って、そこから動かなかったようだが、よく生きているな。

　二人分の体重を使って、オーガ族の力で絞めあげたわけだし、ヒビくらい入ったのかもしれない。

　やりすぎたのかもしれないが、あれは俺の方が不利な戦いだった。

　まあ、グーデンは平気そうなので、忘れることにしよう。

「それで成り行きで部隊長になっちゃったけど……これはしょうがないよな」

　あのままだったら、明日も明後日も同じ突撃が繰り返される。

　その度ごとに死人が増えるのだ。いつ自分がその仲間に入ってもおかしくない。

　俺はこんな場末の戦場で、肉片になりたくない。

「だからまあ……これでいいんだよな。……ん、なんだ？」

　コボルド族の一人が、なにやら言いたそうにしている。

　言いたいことがあるけど、言うに言えない。そんな顔だ。

「いいぞ、言ってみろ」

　顔の区別がつかないが、服装でわかる。

　今までグーデンの副官の役割を担っていた奴だ。

　名前はたしか、リグ。

　いつもグーデンが「おーい、リグ」と呼んでいたから間違いない。

　部隊長が替わったから、お役御免になりたいとでも言うのだろうか。

　だったらやだな。

「本日の会議はいかが致しましょうか？」

「会議って？」

「ネヒョル軍団長より毎晩、会議の招集がかかっております」

「毎晩だって？　前任――グーデン元部隊長はどうしていた？」

「初回に一度だけ出席されまして……あとは欠席されておりました」

「あー、なるほど」

　脳筋だし、会議の中身が分からなかったか、面倒くさくなったかだな。

　会議とは作戦会議のことだろう。

　あの突撃するだけの命令がどこから出たのか気になるし、出てみるか。

「部隊長の変更を伝えなくてはならないし、出席する。場所はどこだ？」

「はっ、本陣――ネヒョル軍団長の天幕になります」

「それってどこにある？」

　そういえば、三日前に着任したけど、自軍どころか、この周辺のことは何も知らない。

　場所を聞いたところ、ここから十キロメートル以上離れていた。

　行くの面倒くさいじゃねーか。