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　冥界より抜け出た魂が、しゅるしゅると転生への細道を辿り、世界を隔てている境界を越えてゆく。

　魂はまるで行列を待つかのように規則正しく並び、次々と新たな生への扉を開く。

　だがここに、とある嬰児（みどりご）に入ろうとして弾かれた魂があった。

　器にくらべて魂が大き過ぎたのである。

　器から弾かれた魂はフラフラと漂い、別の器の中に……入っていった。

「知らない天井だ」

　俺は目を開いた。

　記憶が混濁しているのが分かる。

（なぜ俺はここにいる？　何があった？）

　何度も頭を振って、思い出せる限りの記憶を引っ張り出した。

　俺の名前はゴーラン。

　オーガ族の若者だ……いや、違う。

「進化して、素盞鳴尊（すさのおのみこと）になったんだった。それからどうしたんだっけ？」

　最後の記憶……たしか誰かと戦っていたはず。ああ、思い出せた。

「ネヒョルだ。アイツを見つけて、一騎打ちに持ち込んだ。それからどうした？」

　この辺から記憶が曖昧だ。

　勝ったのか？　それとも負けたのか？

　戦いは断片的に覚えている。

　苦戦していた。

　俺はなぜか力が出せず、アイツを倒せるビジョンを持てないでいた。

「ああ、そうか」

　――魔素喰い

　あれを使ったのか。

　だんだんと思い出せるようになってきた。

　聖気の塩を浴びて、魔素がかなり減ったのだ。

「あれは減ったというより、消されたといった方が正しいのかもな」

　魔素を使ったり、出て行った感覚はなかった。

　あのとき、魔素がその場で消滅したように感じた。

「だから魔素喰いか。土壇場で使うとは、いかにも俺らしい」

　魔素は劇薬。安易に取りこむべきではない。

　魔素喰いを使えるようになった俺は、ためしに同族の……サイファやベッカの魔素を吸収してみた。

　結果、もの凄い吐き気に襲われ、すぐあとで倦怠感がやってきた。

　他人の魔素は、そのままの状態で吸収しようとすると、身体が拒否するらしい。

　肺が水で満たされたような、普段とは違う異物としか身体が認識しなかったのだ。

「訓練で多少はマシになったが、完全じゃなかったんだよな」

　吸収と同時に魔素の性質を自分に合うよう、変換する必要があった。

　イメージとしては、交流を直流にする感じだ。

　はっきり言って、「これ、使う必要あるの？」と思えるくらい面倒くさい。

　その時点で俺は、魔素喰いを伸ばすことを止めてしまった。

　有用かもしれないが、ひどく面倒くさい技という位置に落ちついたのだ。

「結局、切羽詰まって使うことになったわけか。まあ、あれがなければ、負けていただろうから、結果オーライか？」

　どうやらある程度ものにできたらしい。

　それと記憶も戻ってきた。

　俺はネヒョルと戦い、最終的に首を刎ねて殺すことができた。

　回復特化のヴァンパイア族でも、頭を潰されれば生きていないだろう。

「あとはトラルザードがなんとかしてくれるだろう」

　あのバアさんのドアップには参ったが、戦闘に関しては他の追随を許さない存在だ。

　きっと上手く収めてくれたはずだ。

「そして『オレ』か……」

『オレ』の最期は、否応なく思い出す。

　首だけになったネヒョルが噛みついてきたとき、もの凄く嫌なものが体内に入ってきた。

　あれは猛毒。

　詳細は分からないが、一部のヴァンパイア族が持つ、固有の毒ではないかと思われる。

　それを喰らって俺――俺たちは死んだ。

　そのままならば、俺たちの魂は冥界に向かい、長い刻を経て魂が浄化され、どこかへ転生していく。

　聖気の塩によってすでに浄化されかかっていた『オレ』の魂は、冥界でそのまま転生への道を辿ることになった。

　魂の海の底にある細道。

　ぽっかりと口を開けた、転生への道標。

　俺がくっついていたばかりに、その道へ入ることはなかった。

　俺が離れれば、『オレ』の魂はそのまま転生への道へ進んでいくはずだった。

「俺が奪った形になるんだろうな」

『オレ』を切り離し、転生に向かったのは俺の方だった。

　おそらく『オレ』は今頃、転生へ通じる道に入っていることだろう。

「想い出を持っていってくれか……」

『オレ』の魂は浄化された。

　もう現世で出会っても互いに分からない。

「分かったよ、『オレ』の想い出はずっとここだ」

　俺は自分の胸を叩いた。

「……で、ここはどこだ？　そしてこの身体はなんだ？」

　自分の身体を見下ろした。服を着ていない。裸だ。

　頭を触ったら、鬼種特有のツノがなかった。

　身体つきもやけに貧相になり、魔界の住人特有の『魔素を持っている』という感覚も希薄になっている。

「なんだか、この姿はまるで人間みたいだよな」

　石の台座に寝かされたいたようで、背中が痛い。こんなところも人間っぽい。

「隣で寝ているのは……女？」

　二十代半ばくらいの人間の女性が、同じように石の台座の上に寝かされていた。

　周囲を見る。ここは軽く装飾が施された、石造りの建物だ。

　室内なので、ここがどこだか分からない。

「裸でも寒くないってのはありがたいな」

　俺は台座から降り、隣の女性の頬をつついてみる。

「まったく反応がない。生きているのか、死んでいるのかも分からないか」

　女も裸だが、それはいい。

　ここはどこなのかが、もの凄く気になる。

　この部屋に窓はない。

　唯一あるのは、やはり石造りの扉だ。

　観音開きになっているタイプの重々しい扉があるだけ。

　俺は扉の取手を握った。

「ふむ……重いな」

　部屋が密閉されているような感じだ。

　俺は腕に力を入れて、扉を開いた。

　――ピィシィイイ

　耳障りな破砕音を残して、扉は開いた。

　ぶわっと、外の風がなだれ込んでくる。部屋の中より生暖かい風だ。

「そして廊下か」

　まっすぐな廊下がずっと続いている。

　壁も天井も床もすべて石造りだ。

　俺は部屋を出て、廊下を進む。この先に何があるのか。

　すると向こうから、空中を泳ぐようにして蛇とも竜ともつかない生き物がやってきた。

　頭を上下に揺らしながら空中を泳ぐ姿は、魔界でたまに見かける種だ。

「これはこれは、どちら様がお入りになったのでしょうか。儂は封印墳墓（ふういんふんぼ）の管理者であるレンオルム族のボージュンと申します」

「はっ？　封印墳墓？　なにそれ？」

「封印墳墓をご存じないとは……あなた様は、どちらよりお越しになったのでしょうか」

「どちらって、俺は……冥界からかな？」

「冥界とは一体どこのことでございましょう。もしかして、ヤマト様が新しい異界を造られたのでございましょうか？」

「えっ？　ヤマト様？」

　どこ、ここ？