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　レグラスが進み出た。やる気だ。

「片手で俺の相手をできるのか？　引っ込んでた方がいいぜ」

「心配無用。いくぞ」

　言うなり、サイファを乗り越えてきた。

　他の奴には目もくれずに、俺だけに集中している。

　もう少し舌戦をしたかったが、向こうは端からやる気だ。

　相手をするしかない。

（というか、俺の方が悪役みたいだ）

　どうやら俺は、ネヒョルの作戦を潰せてよほど嬉しいらしい。

　いつになく饒舌になっている。

「お前程度はこれで十分だ」

　俺は六角棍を背中に戻し、手の平を上に向けて挑発した。

　本当に十分と思ったわけではない。

　力が抜けて、うまく振り回せそうにないのだ。

　その分は技でカバーさせてもらう。

　さてそのレグラスだが、右腕がないことで、バランスが取りづらいようだ。

　肘の関節から先がないことから、ベッカの仕業だろう。

　関節は技が決まったら抜け出せない。

　サイファとベッカには、このことをしっかりと教えた。

　レグラスは当然知らないから、関節を決められたまま暴れたか、その状態でサイファと戦ったのだろう。

　肘が決まった状態でそんなことをすればポキリといく。

　サイファもベッカも刃物を振り回すタイプではないので、使えなくなった腕を自分で斬り落とした感じか。

　なんにせよ、豪快だ。

「よっと！」

　残った腕が一本なら、攻撃を予想しやすい。

　鎌を避けつつ手首を掴んで関節を折る……つもりでいたら逃げられた。

（強く握れないのはツラいな）

　ふりほどかれた。

　それと、レグラスは俺の関節取りを警戒していた。

　それでやられたから、同じ轍は踏まないということだろう。

　こういうことができる奴は強かだ。

「すぐに逃げるとは、口だけは達者だな」

　距離を取ったレグラスを挑発しつつ、すぐに間を詰めた。

　考える時間を与えると対応される。

　俺が使うのは合気（あいき）。

　といっても、気功で吹っ飛ばすようなものじゃない。

　相手の力を利用して、重心をずらしつつ攻撃する技だ。

　レグラス程度の相手に効果あるのか疑問だが、重い六角棍を振り回すよりも、よほどいい。

　最初のうちは面白いように決まった。

　幾度かの攻防でそれなりの痛打を浴びせたが、思ったほど効いていない。

　やはり頑丈だ。

　それとレグラスは、こっちの攻撃にしっかり対応してきている。

（吸収力が半端ないな。武道の素質があるんじゃないか？）

　日本に連れ帰って、道場に通わせてみたい。

　師範代くらいすぐになれそうだ。

「……いや、無理か」

　虫だし。

「何が無理なのだ！」

　俺の独り言に激昂した。

　別に馬鹿にしたわけじゃないんだが、そう映ったようだ。

　少し難儀な性格をしているかもしれない。師範代は無理か。

「ねえ、ゴーラン。ひょっとして、力が入らないとか？」

　後ろからネヒョルにそんなことを言われた。

　手負いの相手に力押しをやめたことで、不審に思ったのかもしれない。

　今の発言からするとバレたな、これは。

「そう見えるのか？」

　一応聞いてみる。

「そうだね、最初は力の出し惜しみかと思ったけど、本気みたいだし」

「そう思ったんだったら、かかってくればいい。同時に相手してやるぞ」

「うーん、どうかな」

　いまの歯切れの悪い口調は、警戒している印だろう。

　いつも俺に裏をかかされた経験から、罠の可能性を考えているわけだ。

　必殺の力を溜めていて、ネヒョルが参戦してくるのを待っているとでも思ったか。

「俺はいつでもいいんだぜ」

　そういいつつ、レグラスを放り投げた。

　重心を崩す技は、もうかなり対応されてしまった。

　これ以上はヤバいと判断したので、投げに切り替えたのだ。

　柔道や柔術に、投げのバリエーションがいっぱいある。

　それが切れたら、プロレスの技でも何でも使ってやろう。

　ただし、このままでは倒しきることはできない。

　時間稼ぎをしているようなものだ。

　そうなればさすがにネヒョルも確信に変わるだろう。

　二対一になったら、勝機がなくなる。さてどうするか。

　俺が何度か投げると、レグラスは器用に空中で回転を決め、地面に着地した。

　これにも慣れたか。凄まじい対応力だな。

　次は何にしようかと、頭の中の引き出しを漁っていると、レグラスが「べちゃっ」と潰れた。

「ん？」

　レグラスの背中に足を乗せているのは、魔王トラルザード。

「ゴーラン、おぬしこんなところで何をしておるのだ？」

　戦闘音を聞きつけて、やってきたようだ。

「害虫駆除ですかね」

「害虫……これか？」

　ぎゅうううっと足に力を入れるトラルザード。

　一部の性癖を持った人にはご褒美だが、レグラスは違ったようだ。

　ばーさんに背中を踏まれて喜ぶ層がどのくらいいるか疑問だが。

　レグラスは必死に逃れようとするが、脱出できる気配がない。

　動く姿がバタバタと見苦しい。

　捕まえられた虫が暴れているようにしか見えない。

「重いって言っているみたいですよ」

　俺が言うと、トラルザードは嫌そうな顔を向けた。体重を気にしたのか？

「……ふん、このように中途半端な魔素では、己が意志を通すことなど不可能であるわ」

　レグラスでも「中途半端」な魔素量なのか。結構多いと思うのだが。

　トラルザードの言う中途半端とは、自分の好敵手として立ちはだかる相手としてだろう。

　魔素を増やして出直してこいということだ。手厳しい。

　それにしても助かった。一応トラルザード側からの助けが来るかもとは考えていたが、確証はなかった。

　それと援軍がきた場合、ネヒョルは確実に逃げる。それが嫌で考えないようにしていたのもある。

「蹂躙するのだ」

　トラルザードが配下に命じると、部下たちが一斉に動き出した。

　この場に連れてきたのだ。さぞかし精鋭だろう。

　これでワイルドハントの面々は全滅確実。

「……で首領はどこだ？　まさかこやつではあるまい」

　さらに強く踏みつける。需要はなくても、目覚めそうですよ。

「あそこにいるのがそうですよ。外見は小僧（ガキ）ですが、れっきとした小魔王です」

「……ふむ」

　トラルザードの目がネヒョルに注がれる。

　俺には分かる。

　ネヒョルの頭が、せわしなく回転しているのだ。

　逃げるか戦うか。逃げるとしたらどこへどうやって？　戦うとしたら、だれと？

　究極の選択にみえるが、ネヒョルは逃亡すると俺はみている。

　部下を全員失うことになっても、自分が無事ならば再戦は可能。

　そう考えるタイプだ。

　というわけで、その選択肢を排除しよう。

「ネヒョル。どうやら邪魔が入ったな」

「……そうだね。それでどうするつもりかな？」

　俺と会話しつつも、ネヒョルの目はトラルザードの方を向いている。

　この中で自分を傷つける可能性があるのは、トラルザード以外にいないと考えているのだ。

　……というわけで。

「俺はお前に一騎打ちを申し込む。随分と間があいてしまったが、あの時の下克上だ」

　かつて俺たちは軍団長と部隊長の関係だった。

　あの時を思い出して、戦おうじゃないか。

「俺は下克上を申し込んだぞ。さあどうする？」

　俺の言葉にトラルザードが微笑んだ。

「なるほど！　その戦い、我が見届けよう」

　よし、外堀が埋まった。

　これで逃げたらもう、ネヒョルは魔界で立場がない。

「返事は？」