254/359

254

○魔王ダールムの城　メルヴィス

　キョウカと名乗る小魔王が、最近勢力を拡大させてきた。

　注意が必要であると大魔王ダールムがメルヴィスに告げた。

　そんな警告にも、「私が出ればよかろう」とメルヴィスは意に介さない。

　これにはダールムも怯んでしまった。

　もしメルヴィスが直接出向くことになったならば、想像以上の被害が北の地でおこる。

　もちろん、ダールム領にも影響を及ぼす。

　それは止めてくれと言いたいところだが、キョウカを放っておけば、遠からず魔王と成り上がることが分かっている。

　その場合、キョウカは自らの地盤を固めるため、周辺の小魔王国すべてを飲み込もうとするだろう。

　それだけならばいい。

　大魔王たるダールムに影響はほとんどない。

　問題は、すべてキョウカの思い通りにはいかないことだ。

　他の魔王が黙っていない。

　魔王キョウカの影響力が小さいうちに排除したい。魔王たちはそう判断する。

　北の地でキョウカを掣肘する魔王といえば、領土を接するトリニドートかジャニウスだろう。

　どちらも他の魔王と戦乱中、もしくは確執を抱えている。

　キョウカが生き残るためには総力戦を挑まねばならず、他の魔王も片手間で相手できるとは思えない。

　結局、複数の魔王が入り乱れて戦乱となる可能性が高いのである。

　それだけならばいい。よくはないが、まだいい。

　まかり間違って、魔王の中で抜きん出た存在ができたとする。

　戦乱を乗り切った魔王は、大魔王へと上り詰める。

　そうなればダールムとて黙っていられない。

　大魔王であるビバシニも同様であろう。

　三体目の大魔王を許容すれば、三すくみが成立してしまう。

　それはなんとしてでも避けたい。

　早めに芽を摘んでしまえばよい。

　だが、新たな大魔王を本気で排除に動けば、ビバシニから背後を突かれる恐れがある。

　なんにせよ、新しい盟主の誕生は、大なり小なり魔界中に影響を及ぼすのである。

　キョウカのような新参者の場合はとくにそう。

　メルヴィスが出張っても出張らなくても、あまりよい結果にはならない。

　ダールムはメルヴィスに気付かれぬよう、こっそりとキョウカを始末してしまおうかとも思う。

　それもまた下策だが。

「そういえばメルヴィス様、先ほど見えない鎖がどうとか言っておりましたが」

　ダールムにとって不思議なのは、メルヴィスがいまだ魂に直接影響を及ぼす呪（しゅ）を受けていることである。

　ダールムを持ってしても、存在を感知することができないという。

　果たしてそんなものがあるのだろうか。

「鎖か。これがあると力が制限されるだけだ。影響はない」

「…………」

　力が制限される。

　通常ならば影響がありすぎる発言だが、メルヴィスにとっては、そうでもないらしい。

「それよりもヤマト様を探す手がかりが、これで全て失われてしまった」

　人界の中に囚われているとメルヴィスは予想しているが、それを確かめる手段がない。

　いま人界は、天界と魔界の双方から行くことはできない。

　今回、冥界からあらゆる方法を試したが、それも無理だった。

　もしメルヴィス以外で人界に赴ける人材がいたとすれば、それは天界のヘラだけであろう。

　だがヘラは死に、魂は冥界にある。

　メルヴィスにとってこの事実は、不可視の鎖よりよほど重要である。

　そしてここへ来て分かった。

　天界の混乱と聖気の枯渇。ヤマト捜索は八方塞がりとなってしまった。

「もう何の手がかりもないので？」

　ダールムとしても、小覇王ヤマトに戻ってきてもらいたい。

　メルヴィスという存在を御せる者は、他に見当たらない。

　とにかくひとたび怒り出せば、町ひとつを一瞬で死の領域にしてしまう。

　それを押さえつけてくれるならば、喜んで配下になろう。

　そう思えるほど、古参の魔王たちはメルヴィスの扱いに困っていた。

「エンラ機関の研究内容もしくは研究結果ならば可能かもしれん。ゼウスが人界を閉じた技もそれに端を発しているのだからな」

　ダールムは、小覇王ヤマトとヘラが争った時代を知らない。

　ヘラはゼウスを取り戻すため、ヤマトと争った。

　ヤマトの支配のオーブが必要だったと聞いている。

　この太古の戦い。

　天界と魔界の対立ばかり話が残っているが、ダールムはその前の事件も知っていた。

　当時、人界は開かれており、天界と魔界から行くことが可能だった。

　稀に人が天界や魔界に紛れ込んでくることもあったという。

　天界と魔界の住人が人界で敵対し、相争うこともあったらしい。

　天界の住人は人々の祈りの力を欲し、魔界の住人は恐怖の感情を欲した。

　求めるものが真逆であるが故に、相容れない。

　姿を見かければ攻撃し合うのが常であったという。

　それを憂えたのがゼウスであったらしい。

　人々の信仰を集めていたゼウスは、いつしか人間に肩入れするようになった。

　人界で大きな争いがあり、大陸が海に沈んだこともあったという。

　あるときゼウスは、これまでの研究結果を使い、天界と魔界の住人の大部分を人界から排除し、強固な結界をかけてしまった。

　ダールムは知らないが、当時魔界は大混乱に陥ったという。

　結界はゼウスの身体をもとにして張られており、解除は不可能。

　人柱となったゼウスは死んだらしく、説得も不可能。

　人界は完全に閉ざされてしまった。

　それを受け入れられなかったのが、ゼウスのつれあいのヘラであった。

　ヘラはゼウスの研究結果を引き継ぎ、エンラ機関を設立した。

　ゼウスの結界を破るには同程度の魔石、つまり支配のオーブをぶつけてやればいいという結論に達したらしい。

　そんな規模の支配のオーブを持っている魔界の住人など、小覇王ヤマトしかいない。

　ヘラはエンラ機関の総力をもって魔界に侵攻し、ヤマトを亡き者にしようとした。

　それが後に語られるようになる大戦である。

　ゼウスの肉体は消滅しても、魂はまだ人界に留まっていると考えられており、ヘラはそれを探し出して生き返らせようとしている。

　恐ろしいまでの執念である。

　執念といえば、メルヴィスもであろう。

　いまだ諦めずに行方不明のヤマトを探している。

　だれか何とかしてくれと思う大魔王ダールムであった。