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　オレの手の中には、シマシマの尻尾。もちろんキョウカのだ。

「途中でちぎれるとは軟弱な」

　肝心のキョウカは、陣の奥へ吹っ飛んでいった。

　これは記念に貰っておこう。

　ネヒョルを見ると、身体についたホコリを払っていた。

　キョウカを武器にしこたま殴ってやったので、顔が怒っている。いい気味だ。

「ここまでやったんだから、覚悟はできているんだよね、ゴーラン」

　ネヒョルも一、二度ハデに吹っ飛ばしたんだが、ダメージはなさそうだ。

「おもしれえじゃねえか、エセガキ。やれるもんなら、やってみな」

　尻尾をクルクルと回転させて挑発すると、「今日は絶対に殺すからね」と凄んできた。

「お子様に殺されるほどヤワじゃねえぜ」

　尻尾を弄びつつ、オレの方から間合いを詰めた。

　この尻尾いいな。暇つぶしにちょうどいい。

　ヴァンパイア族のネヒョルと戦ってきて、分かったことがある。

　ネヒョルの肉体強度は大したことはない。

　オーガ族のときでさえ、武器があれば傷つけられた。

　肉体の強さとしては、そこらの中位種族並だとオレは思っている。

　ただし、再生能力は別。特上位クラス。

　灰からでも蘇るんじゃないかと思うほど、しぶとい。

　消滅するまでと考えると、タフな戦いになりそうだ。

　目の端で、モウガが起き上がってくるのが見えた。

　そういえばさっき、キョウカを使って吹っ飛ばしていたっけ。

　あっちはあれだな。見た目相応。

「じゃあゴーラン。本気で行くからね」

「ご託はいいから、来い！」

　ネヒョルが爪を伸ばした。いつの間にか、牙も伸びている。

　そういえば、ネヒョルの特殊技能って、全部知らない。

　そんなことを考えていたら、あらぬ方向から巨大な魔法弾が飛んできた。

「うおえっ！？」

　慌てて避ける。

　ネヒョルも避けていた。飛んできたのは二十発くらいか。

　深紫色の魔力の弾で、そこから雷が発生しているのがみえた。

　当たるとショックを受けそうだった。

　魔法弾が放たれた方角からやってきたのはキョウカ。

　本気で怒っている。身体が朱に染まっている。

　しかも身体が膨張している。筋肉が増えたのか、パンパンだ。

「…………」

　キョウカは無言でこっちを睨んでいる。

　なんの動作もなく十を越える魔法弾が出現した。さっきより大きい。

「やばっ！！」

　オレはネヒョルを抱えて逃げ出した。

「ちょっ、なんで僕を抱えるのさ」

　横抱きにしたネヒョルが抗議の声をあげる。

　そこから攻撃してこないあたり、余裕がありそうだ。

「うるせえ、黙ってろ！」

　背中から迫る魔法弾を右に左に避けながら、陣の中を走り回る。

　爆音が轟き、天幕が吹っ飛ぶ。見境いなしだ。

　突然、地面が抉れて足下が崩れた。

「――ッ！！」

　両足に魔素を流していたオレでも対処できなかった。足場が急になくなったのだ。

　ネヒョルを放り出し、その場で一回転して着地する。

「なんだよ、いまのは」

　消滅魔法か？　ずいぶんと物騒な魔法だぞ。

「それより僕を連れて逃げる必要ないじゃないか」

　ネヒョルの言い分はわかるが、あの場に残しておくわけにはいかなかったのだ。

　オレとキョウカの戦い。

　そろそろファルネーゼの知ることとなっているはず。

　あの場にネヒョルがいたら、「おもしろそうだから」でファルネーゼの邪魔をするかもしれない。

　まあ理由はどうあれ、オレが逃がしたくなかったんだが。

「いいじゃねえか。これで両方とも相手できそうだ」

　怒れるキョウカと積年の恨みが積もったネヒョル。

　同時に戦えるなんて、楽しいコトになりそうだ。

　キョウカは俺が予想した通り、魔法を使うタイプらしい。

　といっても魔法特化型ではなく、肉体派と半々くらい。

　この二対一の場面だが、オレの方は武器を預けたまま。

　本来なら泣いて謝って、許しを請う場面だが。

「楽しくなりそうだな」

　オレは笑みを浮かべずにはいられなかった。

　キョウカは先手を譲りたくないらしい。

　魔法弾を無茶苦茶に放ってくる。

　五十発かそれ以上。

　避けられるような数じゃない。

　背負っていた吸魔鉄の盾をかざして、やり過ごす。

　盾に何発も当たるのが分かる。

　衝撃は伝わってくるが、うまく吸収してくれているようだ。

「へえ、その盾。なにか特殊な効果があると思ったけど、魔法を吸収しちゃうんだ」

　耳元でネヒョルの声が聞こえた。

　ゾクッと鳥肌が立った。いつ来た？

　ネヒョルから逃げることは敵わない。前から魔法弾が雨のごとくやってきやがる。

　慌てて身をよじったら、背中に衝撃が来た。

　竜燐の鎧がネヒョルの爪を弾いたようだ。

「あれれ？　これも特殊品なの？」

　驚愕の気配が伝わってくる。

　オレは馬のように、後ろに蹴りをいれた。

　ネヒョルが吹っ飛び、オレは振り返る。

「日頃の行いがいいからな。武器や防具が寄ってくるんだよ！」

　入手のいきさつは忘れたが、たぶん合ってる。

　少しして魔法弾が止んだ。

　魔法では倒せないと分かったのか、キョウカがやってくる。

　そこでオレはふと気付いた。

　キョウカの股の間から尻尾が揺れていた。

「もう生えたのか」

　あまりにあっさり切れたし、あの尻尾は自分で切ったのかもしれない。

　オレが力任せに振り回したから、脱出のために尻尾を諦めたとか。

　いま怒り心頭なのは、その屈辱ゆえか。だったら……。

「オイ、コラッ。オレの手元にあるコレと、新しく生えたそれ。何本に増えるか、試してみないか？」

　オレの挑発に、キョウカはおもしろいように乗ってきた。

　憤怒の形相で、突進してきたのだ。