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　俺は渾身の作を置いていかざるを得なくなった。

　なにしろ、行き先は戦場だ。

　さらば、麦わら帽子と浮き輪と魚獲り網よ。

　お前たちのことは忘れない。

「リグ、部隊を編成してくれ。すぐにだ」

　家に駆け込んだら空だった。

「そうか、まだだよな」

　リグは魔王トラルザード領からこっちに向かっている途中のはずだ。

　ここにいる訳がない。

「……仕方ない。自分で編成するか」

　オーガ族の各村へは、人を出せばいい。

　数はどうしようか。あとでサイファたちと合流するから、百もいればいいだろう。

　各村二十名ずつと言っておこう。

「おい、この村の連中を何人か集めてくれ」

　やってきたオーガ族の連中に、戦いに行くことを告げる。

「この村から二十名連れて行く。他の村も同じだ。面倒だから、先着順で締め切るぞ。戦いたいやつは、俺についてこい」

「「「うぇーっす！」」」

　素直な奴らだ。というか、コイツらは深く物事を考えていない。

「戦い？　だったら俺も行くぜ」というノリなのだ。

　食糧の準備は非戦闘種族に任せるからいいとして、問題は移動だ。

「集合場所は北の町っていうしなぁ……」

　行ったことがない。迷わず行けるだろうか。

　リグならばすぐに斥候を出して、道中の安全を確保しつつ、ルート選定までやってくれるのだが、いないものはどうしようもない。

「町の場所はだいたい分かるから、それでいくか」

　小魔王レニノスとの戦いで、城から北上したことがある。

　向かう町はその近くだ。

　兵を集めてから、三日経った。

　各村から集まった総勢百二十一名のオーガ族たち。ちなみに俺を入れてだ。

　連中は荷物と武器だけの簡素な装備だ。戦場へ行くような格好ではない。

　それでも扱い方ひとつで、こいつらは化ける。

「ようし、戦いにいくぞ！」

「「ちょぇーっす！！」」

　分かっているんだろうか。本当に。

　若干不安になりながらも、なるべく大きな道を選んで北上した。

　道中、二度ほど道を間違えた。ご愛敬だ。

　それと、土砂崩れで通れない道とか、立て札もないのに複数の分かれ道がある辻とか、あいかわらず国内は整備されていない。

　それでも歩くこと七日。

　俺たちは目的の町グルッカへ到着した。

「すごい数の兵だな」

　ファルネーゼ将軍麾下の兵って、こんなにいたのだろうか。

　到着の挨拶をしなければならない。

　普段ならリグにやらせるんだが、今回は俺の仕事だ。

「将軍直属部隊の長ゴーランだ。オーガ族部隊が到着したと伝えてくれ」

　戦闘種族の中で考えると、オーガ族は扱いが難しい部類に入る。

　弱いわけではないが、難しい作戦を理解できないのと、状況の変化に対応できないので、使いづらい。

　突撃させるか拠点防衛に回せば、力を発揮するが、目的を持たせて自由行動させると、途端に阿呆の集団になる。

　今回も恐らく単純な命令のみが与えられるだろう。

「なあ、おい！」

　俺は暇そうにしている非戦闘種族のひとりをつかまえた。

　メガネザルみたいな外見だが、なんていう種族だろう。

「なんでございましょう？」

「陣に着いたばかりなんだ。最新の状況を教えてくれ」

　陣の中を見る限り、怪我をしている者は少ない。

　元から怪我をしている者がいることから、前回キョウカ軍と戦った兵たちだと思われる。

「キョウカの軍を発見したところですが、小魔王本人がそこにいるのか不明で、いま調べさせているところです」

「発見した軍ってのは、どのあたりだ」

「目の前の山を越えた場所にあります」

「結構遠いな」

　でかい山が聳え立っている。行軍だと山を越えるのに数日かかりそうだ。

「しばらくは状況が動かないということで、陣内は警戒解除されています」

「なるほど、ありがとう。よく分かったよ」

「それでは私はこれで」

　もしキョウカの軍がひとつしかないのならば、難しいことはない。

　戦って撃破すればいい。

「問題は、単独行動か」

　前回、軍同士がぶつかっている間に、少数で城に入り込まれたらしい。

　つまりキョウカは、そういう戦い(・・・・・・)ができるやつだ。

　軍がそこにあるからといって、気を抜くと大変なことになる可能性もある。

「ファルネーゼ将軍はどうするのかね」

　まあ、俺には関係ないけど。

「ゴーラン様でいらっしゃいますか」

「そうだが？」

　飛鷲（ひじゅう）族の若者だ。俺を探しに飛んできたらしい。

「ファルネーゼ将軍がお会いしたいと」

「……？　分かった。すぐにいく」

　なんだろ？

　キョウカの軍がどう動くかも分からない状況で、オーガ族の配置が決まるとは思えない。

　とすると、俺個人に用があるのか？

　百人程度の部隊で何かできると考えているとか？

「……フッ、まさかな」

　さすがに寡兵すぎる。

　サイファやベッカたちもこっちに向かってきているだろうが、それでも二百そこそこ。

　何かを成すには少なすぎる。

「ゴーランです。呼ばれたので参上しました……あれ？」

　天幕に顔を出した。

　天幕にはファルネーゼ将軍しかいなかった。

　副官もいなければ、他の軍団長もいない。

「待っていたぞ、ゴーラン」

　将軍が椅子を勧めてくる。しかもにこやかに。

「そういえば、用事を思い出しまして……」

「待て、どこへいく。戻ってこい」

　チィ。

「ちょっとトイレへ」

「座れ」

「漏れそうなので」

「漏らしてもいい」

「…………」

　将軍しかいない天幕。

　にこやかに出迎える将軍。

　嫌な予感がビンビンだ。

　最近、そういう勘が鋭くなった気がする。

　まさか百名の部隊で特攻でも仕掛けさせるつもりか？

　死ぬぞ。

「ゴーランにやってもらいたい作戦がある」

「……はあ」

　あまりに理不尽なものなら、下克上で倒すか。

　倒せるかな？　倒せるよな。

　……いや、どうかな。将軍の本気って、まだ見たことないし。

「どうした？」

「……いえ、何でもありません。それで作戦とはなんでしょう」

　思い出した。いまは、戦い前だった。

　キョウカ軍と戦う前に下克上しても、いいことはひとつもない。止めておこう。

　下手をすると、軍そのものの面倒を見なくてはならなくなる。

「作戦だが、ゴーラン一人にやってもらいたいんだ」

「俺ひとりですか？」

　とすると、偵察？

「本気で攻撃するから本気で逃げてほしい。逃げ込む先は、キョウカ軍だ」

「………………はっ？」

　いま、何て言った？

「単独でキョウカ軍の中に入り込み、キョウカに謁見してほしい。そして……あとは分かるな」

　小魔王キョウカと、お手玉をして遊ぶのですね、分かります。

「いや、分からねーよ！」

「分からないか？　キョウカと一騎打ちをしてほしいんだ」

　そっちの分からないじゃねーよ！