魔界本紀 下剋上のゴーラン

第６章 魔王際会編

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　偽の作戦会議塔。

　ここに、魔王トラルザードが数名の護衛とともに現れた。

　砂鎧（さがい）族のヨルバは緊張している。

　全員が出迎える中、トラルザードは俺を見るとニヤリと笑った。

「よう生きておったな」

　なんかムカッときた。

「当然だ。俺を殺したければ本気で来るがいい」

　そしたら死ぬけどな。

「重畳、重畳……お主ら、外を見張ってるがよい」

　ヨルバたちを塔内の警護に回し、トラルザードは塔の最上階へ俺を誘った。

　トラルザードと一緒にやってきた護衛は部屋の外で待機する……と思ったら、一人だけ中に入ってきた。

　側近の護衛だろうか。

「……で、ここに連れてきた理由を説明してくれるんだろうな」

　それと殺されかけた理由もだ。

「うむ……まあ、あれだ。その前にホレ」

「ん？」

　トラルザードが隣に目配せすると、一人だけついてきた護衛が兜を脱いだ。

　色白の水棲人みたいな顔が現れた。瞳が水色だ。

「この者は……ナナケイ族と言えば分かるじゃろう？」

「軍師？」

　トラルザードが頷いた。

　なぜ軍師がここに？　一体何がなんだか。どうなっているんだ？

「初めましてですね、セイトリーです」

　若そうな声だが、魔界の住人は年齢不詳の奴も多いので、実際の年齢は分からない。

「俺は……そこの魔王に殺されかけたゴーランだ」

　このくらい言ってもいいだろう。

　不敬は、謁見の間にすべて置いてきた。

「では理由を説明しようかの。……お主が捕まえた冥猿（めいえん）族のレギスと言ったか」

「この軍師を殺しに来たらしいな」

「うむ。よくぞ捕らえてくれた。礼を言うぞ」

「それはどうも……で、存在を隠しているはずの軍師がなぜここに？」

「お主が最初に捕まえた者……」

「情報屋のエンブリオですか」

「そうそう、奴じゃ。あれが掴んだ情報を尋問で聞き出したわ」

「？　ここは偽の塔って、ヨルバから聞きましたが」

　なんだろう。話が読めない。

　俺が馬鹿になったのか？

「うむ。セイトリーの情報が流れるとしたら、ここが挙がるはずじゃった。だが奴はそれには引っかからなかった」

「隠していた本物の方の情報が流れたわけですか」

　そう考えると、あいつは素晴らしい調査能力を持っていたことになる。

　顔を変えられるのは強みだな。神出鬼没で、逃げ出せば見つけにくい。

　トラルザードの話を聞いてみると、面白いことが分かった。

　俺はあの二人を捕まえて、衛兵に引き渡した。

　トラルザード側は彼らの動向を把握していなかったらしい。

　尋問の結果、軍師を狙ってきたことに間違いないとわかり、同時に流れ出た情報が本物であることに驚愕したという。

　そしてエンブリオの一族を通して、ネヒョルにその情報が渡っていること、時間をおけば他国にも知れ渡ることが明らかとなった。

　そういうわけで、軍師セイトリーを今までと同じ場所に秘匿しておくことができなくなったらしい。

　ちょうどそのとき、俺が運び込まれ、別室で寝かされていた。

　本当は目が覚めるまでそこに置かれるはずだったらしいが。

　セイトリーは一計を案じ、俺を秘かにこの塔へ移動させたのだという。

「よく分からないんだけど、俺が謁見の間で襲われたのは、その関係？」

「いや、まったく別じゃ。それはあとで話すとして、我とお主が戦ったことは城の者ならば誰でも知っている。お主が転がっていったのもな」

　転がっていったとは失礼な。

　だいたい合っているけど。

「話からすると、軍師が気絶した俺をみて、『これは使える』ってんで、ここに運び込んだ？」

「その通りじゃ。理解が早くて助かるの。セイトリーの身の安全に、お主が必要になったわけじゃ」

　それを考えたのが軍師セイトリーなわけね。

　なんか、人の身柄を使って自分の安全を図るのはどうなんだろう。

　ちょっといただけない気がする。

「勝手に移動させましたけど、怒らないでくれるとありがたいです。これでも一応、ゴーランさんのことも考えたのですから」

「……？」

　セイトリーの言い方が、どうにも押しつけがましい。

　反発した俺は殺気を乗せて、セイトリーを睨む。

「言葉に気をつけろよ」

　脅してみる。

「許可を出したのは我じゃ。かわりにゴーランの種族について、知りたいことはだいたい答えられるゆえ、それでどうであろう。あと、我の想像通りらしいので、力の使い方を教えることもできる。さらに、小覇王ヤマト様のことも聞きたいじゃろ？　それだって、しっかりと話してやろう。ついでに天界の住人についてもな。小覇王ヤマト様と関わりがあるゆえ、我は知っておるが、このことを知っているのは、もうほとんどおらんぞ」

　トラルザードが、矢継ぎ早に条件を言ってくる。

「まあ、俺はそれを知りたいために来たわけだが……」

「我はセイトリーを失うわけにはいかん。そのためにゴーランの存在が丁度よかったのじゃ。ゆえに協力してくれるのならば、悪いようにはせん」

「……ふむ。まあいいでしょう」

　魔王と戦っても勝てないのは分かっているし。

　話を聞いてからでも……というか、マジで知りたいことが多すぎて困る。

　俺も種族についていくつか仮説を立てたが、何百年も生きてきたトラルザードの話は参考になるはず。

　他にも今のこの現状とか。

　本気で何がなんだか分からない。

「順を追って話すことができますが、まずは今回の件について話しますね」

　軍師らしくなめらかな滑り出しで、俺がここにいる現状を話してくれた。

　要約するとこうだ。

　驚いたことにセイトリーは、これまで誰にも知られないまま、魔王城で働いていたらしい。

　本人が黙っていたものだから、誰もそれが軍師であると気付いてなかったという。

　今はもうバレてしまったので、同じ生活ができなくなったらしいが。

　俺が捕まえた二人を厳しく尋問した結果、彼らを見張っている者はいないことが分かった。

　ならばまだ間に合う。セイトリーはそう考えて、打開策をいくつか立案したらしい。

　そんなとき、俺とトラルザードが暴れた。

　暴れたというより、一方的に喧嘩を売られたと思っている。

　トラルザードと戦った俺はこの国の者ではなく、竜咆によって城は破壊され、その事実は知れ渡った。

　ならばそれを使おうということで、魔王と謁見したのは俺ではなくレギスという冥猿族の他国人。

　奴は謁見の間に行く途中で抜けだし、セイトリーを襲撃。

　怒ったトラルザードがレギスと交戦。のちに死亡。

　それより先にセイトリーも死亡し、レギスに情報を流した者はすぐに捕らえられた。

　そんな筋書きを立てたらしい。

「……えっと、俺の存在は？」

「本当にタイミングよく、他国の者と陛下が戦われたので、それを利用させていただきました。副官のストメル殿にはよく言い聞かせて、口を噤んでもらっています」

「なるほど。襲撃者が死亡したことにしたかったので俺をここに隠したと。ついでに軍師も死亡したことにして、これ以上の襲撃から逃れる算段なわけですね」

「その通りです。まさか他国の上位種族と陛下がこんなに都合良く戦うなんて、普通ありませんし」

　さすが軍師だ。

　きっちりあれを利用しやがった。