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○魔王トラルザード

　先日、面白い報告があがってきた。

　ここより徒歩七日の距離にある町からの嘆願状だった。

　吸魔鉄の盾が賊に奪われたので、見つけ次第取り返してほしいというものだった。

「ふむ……ワケが分からんな。なぜ自分で取り返さない？」

　賊は他国人で、容姿は詳細に書かれている。しかもこの町に向かっているというのだ。

　そこまで分かっていて、丸投げしようとする意図が分からなかった。

「ドブロイは何を考えておる？」

　嘆願状といっても、すべて我のもとまで上がってくることはない。

　その下の……もっと下の者が処理する場合がほとんどだ。

「それとこれにお目通しください。十日前に届いたものでございます」

　西を任せているメラルダからの報告書だった。

「……ふむ。見たところ、同一人物であるな。小魔王メルヴィスの国から来たオーガ族か」

　珍しい名前を聞いた。メルヴィス……あまり聞きたくない名前だ。

　そのオーガ族の進化先について、意見を伺いたいとある。

「素盞鳴尊（すさのおのみこと）……聞かん名じゃが、耳に残るアレと似ておるのう」

　詳細を読んで納得した。かつてこの地一帯を支配していた亀竜バーグマン殿から聞いた、小覇王ヤマトを彷彿とさせる種ではないか。

　優先度が低いこのふたつの内容は、我の目に留まらず処理されるところであった。

　だが副官の一人が関連性に気付き、こうして持ってきた。

「ドブロイは何かと評判がよくない。だれか行って調べてくるがよかろう」

「分かりました。早急に調べて、報告させます」

「それとこの者の動向は把握しておくように。途中の町に立ち寄っておるであろう。監視する必要はないが、居場所くらいは把握しておくように」

「そのように致します」

　空を飛ぶ者がいれば、ドブロイの町まで数日で往復できる。

「まあ、オーガ族が進化した程度でドブロイが何を焦っているのか分からんが、周辺国が不安定ないま、分からないことはそのままにしない方がよいでな」

　我はそれっきり、指示したことを忘れていた。

　思い出したのは、調査に向かった者が戻ってからであった。

「ドブロイが負けたのか」

　情けないことに、単独で挑んで負けたらしい。

　しかも理由が自慢の盾を戦闘中に奪われてボコられたとは……笑い話か？

「町の民が非戦闘種族を襲っていたのだな」

　町で調査した結果、頭の悪いことも発覚した。

　我らの生活を支えてくれるのが非戦闘種族である。

　弱いからといって魔法の的にするとは、頭が悪いにも程がある。

　自分たちがなぜ暮らしていけるのか、そやつらは考えたことがないのか？

　そんなことを行う阿呆どもはおいとくとして、町を預かるドブロイがそれを諫めないのはあまりに浅慮。

　戦える者しかいない国は、他国から奪い続けるしかない。

　そんな国の行き着く先は破滅だ。

　つまりドブロイもその町の者も、破滅に向かって突き進んでいたことになる。

　なんとも頭の悪いことよ。

「それでそのオーガ族が進化した者はどうした？」

「途中の町までは足取りが追えたのですが、そこから先がどうも……」

「見失ったのか？」

「探した者は、コロラ山に入ったのではないかと、申しておりました」

「コロラ山……迂回せずに山越えを狙ったか。じゃが、あそこは霧で道を見失いやすい。山の反対側に入れば、デルピュネ族の集落がある」

「山で迷っているのか、まだその先の町へ現れた形跡はありませんでした」

「ふーむ。襲われたかもしれんの」

　デルピュネ族は自分以外の種族を見下し、見境なく襲う。

　いくら言っても聞かんので、軍に編入できん厄介な種族だ。

　それでも先代はまだ他種族との調和の重要性を理解していた。

　当代は殺すか奪うしか頭にない愚物だと聞いている。

「町に現れたらその時考えよう」

　デルピュネ族のもとに迷い込んだら、考えたところで無駄になる。

　ゆえに我はこのことをすっかり忘れてしまった。

「……ん？　今日の面会予定者。どこかで聞いたことがあるな？」

「ドブロイから吸魔鉄の盾を奪ったと報告があった者です」

「……おお、思い出した。そういえば一時期行方不明になっておったな。すっかり忘れておったわ。無事、町に着いたのじゃな」

「はい。デルピュネ族の集落で大暴れしたようです。族長は瀕死、竜鱗の鎧を差し出すことで、許してもらったとか」

　この者が町に現れたことで、すぐに調査が再開したらしい。

　我は詳しい報告を読んだ。

　オーガ族が進化したにしては、被害のケタが違いすぎる。

「これは真面目に考えてみる必要がありそうじゃな」

　メラルダからの報告書はただの願望。与太話かと思った。

「面会は午後一番になっております」

「うむ。楽しみであるな」

　楽しみだ、いろいろと。

　面会の時間が近づいてきた。相手は平伏して待っていることだろう。

　我は待つことはしない。待たせるだけだ。

　取るに足らない相手ならば、顔を見ただけで退出する。

　そうでなくても、挨拶程度。軽く二、三言、交わせばそれで相手は満足する。

　謁見の間まで先導されるが、少し悪戯心を起こして、それを振り切る。

　護衛は慌てるが、たまにあることなので分かってくれるだろう。

　魔王専用の扉ではなく、後ろの通用口から顔を出す。

　まだだれも我に気付いていない。

　ゆっくりと歩いていく。

　平伏している巨躯は、オーガ族よりもかなり大きい。

　たしかに見ない種族だ。

　このままゆっくりと横を通過してやろうかと思ったら、一瞬で立ち上がって武器を構えた。

　驚きを顔に出さないようにするので、精一杯だった。

『不意打ち無効』の特殊技能でも持っているのか。

　そんなことを考えつつ、我はゆっくりと歩を進めた。