魔界本紀 下剋上のゴーラン

第６章 魔王際会編

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　少しして、ストメルが衛兵の詰め所から戻ってきた。

　五人連れてきている。衛兵が二人と、部下らしき男たちが三人。

　部下がタライ……いや、ジェルマン族のエンブリオを担いで去って行く。

　衛兵が一人付きそっている。

　残った一人の衛兵は、俺から事情を聞きたいらしい。

「はあっ？」

　俺は殺気を飛ばして、六角棍を折り曲げた。

　魔素を流すとよく曲がる。あとでちゃんと伸ばしておこう。

　衛兵はビビるものの「規則ですから」と譲らない。

　俺にも譲れないものがある。ここは早くお引き取り願いたい。

　威圧感を与えるようにゆっくりと立ち上がった。

　衛兵は顔を引きつらせたが、呑気にお話ししている暇はない。

「ゴーラン様？」

「ストメル、この町でドブロイより強いのはどのくらいいる？」

「……魔王様を除けば十名くらいでしょうか」

「意外と少ないんだな」

「そうですね。魔王領は広いですので、各地に散っていると思われます」

「そっか……俺が本気で暴れたら、何人死ぬ？」

「その中ででしょうか」

「ああ」

　ストメルはしばし考える。

　俺が持っている六角棍、隣に立てかけてある吸魔鉄の盾。

　部屋の隅に飾ってある竜鱗の鎧を見た。

「その中ですと、数名はゴーラン様に勝てないかと思います」

　俺の最大の弱点は魔法攻撃だが、それを盾や鎧で弾くならば、純粋な力だけが物を言う。

　魔法主体の種族は俺に勝てないと踏んだか。

「……というわけで衛兵さんよ。アンタが無茶言ったせいで、魔王軍の将に欠員が生じることになるぜ」

　最大限の威圧を放って顔を近づけた。

「ゴーラン様、魔王様の町を守る衛兵を脅すような物言いは……」

　ストメルが困った声を出すが、それは無視した。

「このストメルが証人だ。お前のせいでこの町は滅茶苦茶になる。それをよく考えてもう一度言ってみろ」

「ですから……いえ、何でもありません。事情は捕まえた者を尋問します」

「だったら、すぐに去れ」

「は、はいっ」

　残った最後の衛兵は、駆け出すように部屋からいなくなった。

「ゴーラン様。いまの件、上に報告されますよ」

「大事な予定があってな。……すまんがフォローに行ってくれ」

「また(・・)衛兵の詰め所でしょうか」

「そう、また頼む。向こうでゆっくりしてっていいぞ」

「……分かりました。行って参ります。どのみちフォローは必要でしょうし」

「迷惑かけるが、頼む」

　急かすように俺が部屋の入り口を指すと、ストメルはこちらをじっと見つめてから行ってしまった。

「……ふう。これでよし」

　邪魔者はいなくなった。

　俺は部屋を出て、ふたつ隣の部屋の戸を開けた。

「…………っ！」

　腹を押さえて呻いている冥猿族の男が俺を見た。

「やっぱりもう気がついていたか。もう少し強く殴っておけば良かったか。だが、その様子じゃダメージがまだ残っているようだな」

　好都合だ。

　奴に衛兵の存在や部屋のやりとりは聞かれていなかったらしい。

　この国の法律がどうだか知らないが、衛兵に連れて行かれた場合、そのまま処刑コースだろう。

　それだと俺が困るからみんな追っ払った。

　ここからは俺とコイツだけの時間だ。

　コイツは動けるようになるまで、痛みを堪えていたようだ。

「さて、聞きたいことがあるんだわ。わりとマジで」

　ネヒョルのこととか、ネヒョルのこととか、ネヒョルのことなんかを聞かせてくれ。

　わりとマジで。

「て、てめえ……こんなマネして、ただで……ぐぽぉっ！！」

「聞くのは俺で、答えるのはお前だ。分かりやすくていいだろ？　じゃ、手始めに名前からいこう」

　こいつは上位種族の冥猿族だ。

　オーガ族時代の俺ならば、準備万端の状態で死を覚悟してやりあって、運が良ければダメージを与えられるかどうか。そんな相手だ。

　進化して、魔素がカンストしたいま、冥猿族程度ならば脅威と感じなくなってきている。

　上位種族はタフだ。生半可な攻撃では傷ひとつ与えられない。

　俺は後頭部をがっちりと押さえて、魔素をたっぷり乗せた拳で顔面を連打した。

「ストメルが帰ってこないうちに終わらせたいんでな。最初から飛ばしていくぞ」

　これで囀らなければ、吸魔鉄の盾で殴ることも考えたが、どうやら杞憂だったようだ。

　途中から冥猿族の顔がひしゃげてきたので、俺の拳もそれなりに効果があることがわかったし。

　男の名前はレギス。

　非合法な依頼を受ける集団に属していた。俺の予想は間違ってなかったらしい。

　レギスは小魔王ベッツという者を頂点としたアウトロー集団の一員で、ネヒョルに頼まれてこの町へ来たのだという。

　小魔王ベッツは国を持ってなく、何カ所かあるアジトを転々としながら暮らしているらしい。

　ワイルドハントやこの小魔王ベッツのように、特定の領土を持たない集団はそれなりにいる。

　普段は村を襲ったりして、手配がかかると別の国に逃げるなどを繰り返している。

　そしてこのレギス。意外や意外。暗殺専門らしい。

「お前みたいに短気な奴に務まるものなのか？」

「身軽だからどんなとこにも入れるんだ。だから……」

　そういえばコイツ。猿だっけ。

　種族の特性として肉体派だから強い。

　肉体系は魔法系よりも攻撃時に音が出ない。

　飛行種族は非力な者が多いが、コイツは身軽のわりに肉体派。

　暗殺に向いているのかもしれない。

「……で情報屋と合流するためにこの町へ来たわけか」

「そうだ。緊急の依頼があるって、すぐに来たんだ。だけど落ち合うはずの奴がなかなか来やがらねえ」

「それでイライラしてたわけだな。……ちなみにお仲間はもう捕まえたぞ」

「なっ……なんでお前がそれを！？　いつだ？」

「うるさい。質問は俺の方からする」

　レギスの腹を殴った。今日、二度目の腹パンだ。

　悶絶しているレギスに俺は大きな笑顔で問いかけた。

「それで本題だ。どこへ行けばネヒョルに会える？」

　ネヒョルがはた迷惑なことをやっているせいで、俺や俺の部下たちがひどく迷惑している。もうあいつだけは許さない。

「知らない。神出鬼没でこっちから連絡がつかないんだ」

「ならば、知っていることだけ話せ」

　適度に痛めつけつつ情報を聞き出し終えたころ、ストメルが詰め所から戻ってきた。

　まあ、それなりに有意義な時間だった。今すぐ行動できないのが痛いが。

「ゴーラン様……それ、どなたです？」

「ああ、コレか？　さっき捕まえた奴の接触相手だな。依頼を受けて暗殺を実行するつもりだったらしい」

「……えっと」

　ストメルは非常に困惑した顔をこちらに向けた。

「ストメル、すまんが」

「また(・・)衛兵の詰め所ですね」

「ああ、よろしく頼む」

　今度はもう、何も言わずに出て行った。