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「……ただいま」

　戸を開けて家に入ると、両親と弟妹がごちゃっと集まっていた。

　オーガ族は身体が丈夫なので、戦前の日本以上に子沢山だ。

　その分、戦いですぐ死ぬのでトントンだろうか。

「おかえり。下克上したみたいだな。部隊長だって？」

「なりゆきで、やるしかなくなった」

「相変わらず覇気の無い息子だな。それでも無事に帰って来られて良かった」

　父親は俺の肩をガシッと掴んだあとは、バンバンと叩いて帰還を喜んでくれた。

　父親は戦場で片腕を無くしてそれっきりだ。

　いまは森の木を切り出して生計を立てている。

　魔界の住人とはいえ、働かなくては生きていけない。

「ずいぶんとまあ魔素量が上がったわね。もとから考えると信じられないほどだわ」

　母親は感心して俺を見ている。

「戦場に行く前はオーガ族の平均より少し多いくらいあったんだが」

「そうだったかしら」

　あまり俺のことを見てくれていなかった。

　もともと長生きしないと思われて、かなりの期間、いないものとして扱っていたからだろう。

「村じゃみんな歓迎しているぞ。あとで一回りしてこい」

「分かった」

「祭りが近いから、ついでに準備を手伝ってきなさいね」

「それも分かったよ」

　帰ってそうそうこき使われるのか。俺、部隊長になったんだよな。

　扱いが前と全然変わっていない……。

　王の配下は、以下の序列になっている。

　将軍、軍団長、部隊長だ。

　俺の場合だと、オーガ族を率いる部隊長だから、六つの村で一番偉いと考えればいい。

　偉いのは村長ではないのかと思うかもしれないが、魔界では強い者が偉い。

　だから俺が誰かに村を任せることはあっても、それは俺が任命したからであって、村長そのものが偉いのとは少し違う。

　日本人の感覚だと、文官と武官をイメージするが、魔界ではそのような分け方がない。

　将軍（ストラテーゴス）が兵権と裁判権を有していた、古代のテマ制が一番近いのかもしれない。

「おーい、部隊長。そこの木を取ってくれ」

「これか？」

「そう。十本ばかし持ってきてくれ」

「分かった」

　つまり、部隊長は偉いのである。六つの村で一番……。

「早くしねえと祭りが始まっちまうぞ。おめえらモタモタすんな」

「へーい」

「駆け足だ」

「うぇーい」

　俺も駆け足をした。部隊長なんだけどな。

　文官武官の別なく部隊長が統括するとは言っても、祭りの準備は職人の仕事。

　俺ひとりふんぞり返っていても始まらないからいいのだが。

　グーデンだったら、「がっはっはっは」と笑いながら一番働きそうな気がする。

「ほら、部隊長。足を動かせ」

「わ、分かった」

　だが、なんとなく納得がいかない。

　祭りの準備も終わり、ようやくゆっくりできた。

　村を回って挨拶という名の顔見せも済んだ。

　これで祭りまでゆっくりできるというのもだ。

（しかし……魔素量が増えたのは嬉しいが、面倒事も背負い込んでしまったな）

　魔界の住人ならば誰でも体内に支配のオーブを持っている。

　そして自分の住んでいる国のトップ。つまり王の支配を受け入れている。

　その国に暮らす者は全員だ。例外はない。

　支配のオーブを通して自分の力の一部を捧げている。

　ただし、国のトップに直接捧げるわけではない。

　それだと王だけが強くなって、他が弱いままだからだ。

　支配のオーブは四段階まで吸い上げる段階を踏むことができるので、それをうまく利用しない手はない。

　俺の場合、六つの村に住むオーガ族から少しずつ力を捧げて貰っている。

　その一部をネヒョル軍団長に捧げている。

　ネヒョル軍団長はファルネーゼ将軍に捧げ、ファルネーゼ将軍は小魔王メルヴィスに捧げている。

　力のピラミット構造だな。

「部隊長、山（やま）の背（せ）村から使いが来たぞ。支配のない連中が村の近くに現れたらしい」

「……マジか。交渉して支配を受け入れるならば、俺のところに来るように言ってくれ」

　この国にいる者で、小魔王メルヴィスの支配を受け入れていない者はひどく目立つ。

　同じ陣営に属していると、支配のオーブを通して仲間はなんとなく分かるのだ。

　分かるのは仲間かそうでないかの違いだけだが、これは意外と重宝している。

　何しろ、スパイが入り込む余地が少ない。それに戦場で同士討ちの危険も少ない。

　そしていま報告のあった、どこの支配も受け入れてない連中。

　この世紀末（ヒャッハー）の世にあって、そういう連中が増えているのだ。

　王が倒れ、支配者が変わったことに起因する。

　新しい支配者を受け入れたくない場合や、追放の形で追い出されたような連中だ。

　彼らは行く当てがないため、国を巡りながら定住地を探す。

　ほとんどの場合、国外へ追い出されるのだが。

「……さて、どうしようかね」

　彼らは戦争避難民と言える。

　受け入れてもいいが、面倒事も一緒にやってくることがある。

　その場合、だいたい争いに発展する。戦争だ。

　わざと受け入れて戦争を起こさせる手もあるが、いまこの国は戦争のまっただ中だ。

　新しい火種を抱えることがよいのか分からない。だが……。

（もし、助けを求めてきたら、断れねえよな）

　それは我が家の家訓。

　守るためなら命すら賭して守れ。

　母親から言われた言葉は、転生した今もなお、俺の心にしっかりと刻まれている。