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002

　部隊長のグーデンは、オーガ族の進化種である。

　だから、ハイオーガ族のグーデンと呼ぶのが正しい。

　脳筋どもの集まりに、呼称は何の意味もないのだけど。

　ハイオーガ族は、オーガ族よりも身体が大きく、あらゆる能力が高い。

「ようし、どこからでもかかってこい。がっはっは」

　厚い胸板を誇示するようにグーデンは両手を広げた。

　この勝負、武器や魔法を使ってもよい。つまり己の力で戦うならば、何でもありのルールだ。

　だが俺たちはいま、互いに素手で向かい合っている。

　普通に戦えば俺に勝ち目はない。

　俺とグーデンの間には、絶対に超えられない差――種族の壁がある。

「いくぞ」

　俺は拳を握り、脇を締める。両足で軽快なステップを踏みながら間合いを詰めた。

「さあ来い！」

　両手で俺を捕まえに来るのをダッキングで躱（かわ）し、脇腹にフックを一発叩き込む。

　硬い。グーデンの脇腹は岩よりも硬かった。

　顔を顰（しか）めたくなるが、それを無理やり押さえ込み、鼻骨に狙いを定めてジャブを連打した。

　反動でグーデンの顔は仰け反るが、効いてない。

　反対にグーデンが反撃してくる。

　大振りのテレフォンパンチを俺はフットワークとスウェーでいなす。

　隙を突いて、絶え間ないジャブの嵐をお見舞いした。

　もちろん、効いてない。

（前略母さん、この勝負、長くなりそうです）

　　　　　　　　　　○

　唐突だが、俺には前世の記憶がある。

　亡くなったのは三十歳ちょい過ぎ。アラサーだ。

　独身だったので、俺が亡くなったことで悲しむ家族はひとりだけ。母親だ。

　我が家は母子家庭だった。

　母は普段優しいけど怒るととても怖い、どこにでもある普通の家庭。

　自分が覚えている最初の記憶は、なぜか道場で子供たちの習い事を見ている風景だった。

　日中働いている母が、道場（そこ）に俺をあずけていたのだと後で知った。

　幼少時からずっと俺は、その道場で剣道、柔道、空手、合気道などを習った。毎日違う習い事があったのだ。

　道場は俺の託児所代わりだった。

　道場主が母の知り合いと分かったのは、ずいぶん経ってからだった。

　そこはちょっと変わっていて、剣道柔道以外にも、若い女性向けの護身術、ボクササイズ、ヨガやエアロビクス、仕事帰りのサラリーマン向けに総合格闘技もあった。

　俺は毎日いろんな習い事に参加していたが、どれも中途半端になることなく、それなりのものを習得できたのは、やはり道場主の影響が強かったのだと思う。

　時が流れ、教わる側から教える側になり、道場主から「後を継いでくれないか」などと本気で言われていたが、そのころの道場は、流行りを追いかけるあまりカオスになっていたので、曖昧に笑って誤魔化していた。

「えーっと今日は……十時からパッチワーク教室が二時間で、十三時から社交ダンスか。昼休みに机を片付けないとな。十七時から少年剣道で……ああ、そうか。十九時からビジネス英会話ができたんだっけか。やべっ、予習しておかなきゃ」

　日頃から後継者がいないと道場主は嘆くが、こんなカオスなカリキュラムに対応できる人がいるのだろうか。

　毎日通ってきた俺だから対応できたが、普通の感覚だと三日で逃げ出すと思う。

　スケジュールを確認しながら、母に見送られて家を出たまでは覚えている。

　途中で赤信号を渡ろうとした子供を見つけて、「危ないぞ」と声をかけた。

　だがそれは少しだけ遅かった。

　子供が自分に迫ってくる車を見つけて固まってしまった。

「おいっ、逃げろっ！」

　俺は叫んで、そして……そして……なぜか今、魔界でオーガ族なんてのをやっている。

　　　　　　　　　　○

「マジかよ」

「一方的じゃんか……」

「ハイオーガ族を軽くあしらう……だと！？」

「さすが無敗のゴーランだぜ」

「部隊長クラスでもまったく寄せ付けねえのがすげえ」

　ギャラリーが騒いで勝手なことを言っている。

　たしかに俺はいま、無傷の状態で一方的に相手を殴っている。

　ただし相手はハイオーガ。まだ余力を残しているし、俺が一発でも食らえば重傷は免れない。

　見た目ほど優勢ではないのだ。

「がっはっは、やるなっ！」

　あんだけ殴られてもまだ余裕の顔をしてやがる。

　百発は顔面に拳を入れたというのに堪えた様子がない。

　俺ははやし立てる周囲の興奮とは裏腹に、下克上を申し込んだことを後悔していた。

　種族の違いもさることながら、支配のオーブによる補正（・・）が思いの外大きいのだ。

（こりゃ、早まったかもな）

　打撃だけで勝敗がつかないとなると、組み技か寝技を使うしかない。

　だが人間同士の戦いとは勝手が違う。

　マウントポジションをとったとして、下からの一撃で俺が何メートルもふっ飛ばされては意味がない。

（唯一の救いは、ハイオーガ族も魔法が使えないことだよな）

　オーガ族とハイオーガ族は、特殊技能の中に魔法はない。

　圧倒的な力量差にもかかわらず、俺がこうして戦えているのは、前世の知識があるからに他ならない。

　戦うために研究され尽くされた格闘技のもろもろを、俺は転生してから再現してきた。

（顔が急所のはずだが、それが効かないとなると……どうすればいいんだ？）

　俺とグーデンの差は大人と子供――プロレスラーと小学生くらいあるのかもしれない。

　技術で覆せる範囲を超えている可能性がある。

（突然変異種と聞いたから、何とかなると思ったんだがな）

　進化種になるには、三通りの方法がある。

　一つ目が、経験を積む方法。より強い敵を倒し続けると進化するらしい。もしくは長い年月を生きるとかだ。

　二つ目が、進化種として生まれること。グーデンがこれである。

　グーデンの両親はオーガ族だが、本人はハイオーガ族として生まれたと聞いている。

　最後の三つ目は非常に稀（まれ）で、無から生み出される。

　たいていは起源（オリジン）種としてただ一人だけ存在する。ユニークな個体ってやつだ。

「さてどうするか……」

　いまはローキックで相手の出鼻を挫いて、時間稼ぎをしている。

　どうやら、ただ蹴ったり殴ったりしても、ハイオーガ族は倒せないらしい。

　これ以上時間をかけても結果は変わらないだろう。

「がっはっはっは……次はなんだ？」

　鼻骨が折れて血が流れていても気にしないようだ。

「……ったく、タフ過ぎるんだろ」

　小学生がプロレスラーに勝つ方法。

　俺はジャンプしてグーデンの両肩に飛び乗る。

「おろ？」

　俺の足首を掴みにくるが、もうそこにはいない。

　とっくに肩から奴の後方に飛び下りている。

　だがそのとき俺は、グーデンの首に針金を巻き付けた。腕に巻いてあったやつだ。

　あとは全体重をかけて、奴の身体を反らせればいい。

　俺の腰を起点に、奴の身体が反り返る。針金が首に食い込んだまま、エビ反りの形になった。

　グーデンが両手をかき回すが、針金は首に食い込んでいるし、俺の身体にも触れることができない。

　俺はと言うと、オーガ族の力で絞め上げる。

　身体を振って左右に逃げようとしても、首に針金が巻き付いているので逃げられない。

　あとは持久戦だ。気道を塞げばいつかは落ちる。

　俺は力を込めて、絞め続ける。

　ひとしきり暴れたあと、グーデンの動きは弱々しくなり、最後は大人しくなった。

　絞め落とされたのである。

「……ふう、終わったか」

　俺は針金をほどき、腕に巻き戻した。

「うおーっ、やったぜ！」

「すげー、勝っちまった！」

「無敗のゴーランだ」

　騒ぐギャラリーをよそに、俺は「やれやれ」と息を吐いた。

　もうやりたくねえ。