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　俺が魔王トラルザードに会いに行く？

　いやいやいや、他国の者が会いに行ったら死ぬだろ。

　死なないのか？

　小魔王ですら迫力が違いすぎるというのに、その上の魔王と会うなんて……何を話せばいいんだ？

　趣味とかじゃないよな。好きな食べ物とか？

　やはり「なし」だろ、会いに行くのは。

　だが俺の種族について、もっと知りたい。

　俺の国の話も聞きたいのも事実だ。

「俺が会いに行くと言えば、話してくれるんですか？」

「うむ。我が主の恥にもなる部分ゆえ、本来は話せん。じゃが、実際に会うとなれば、何の話題に触れてよいか、触れては拙いか分からねば怖いじゃろ？」

「そうですね。ウッカリ逆鱗に触れても大変ですし」

　相手が竜だけに。

「というわけで、通常話せないことをお主に伝えようとすると、その理由が必要になってくる。同時に、詳しいことを聞きたければ、我が主に会って聞かねばならん」

「なるほど……言いたいことは分かります。筋も通っていると思います」

　でも、俺が魔王に会うのか。

　ゲームだと魔王って、ラスボスなんだよなぁ。

　会いたくないなぁ……。

「……で、どうするのじゃ？」

「会います。会いたくないけど、会います。俺の種族に関わることなら、聞いておかねばなりませんから」

「うむ。いい心がけじゃ。では話してやろう。はるか昔の話を……」

　俺の喉がゴクリと鳴った。

「と思ったのじゃが、どこから話せばいいと思う？」

「知りませんよ！」

　台無しだった。

　何しろ話すことは多い。

　そこで、小魔王メルヴィスと魔王トラルザードとの関わりから順を追っていくことになった。

「今を遡ること数千年……まあ、四千年近く前と思えばよい。その頃、魔界の大部分を支配していたのが小覇王ヤマト様じゃった。ヤマト様は強力な三体の部下を引き連れていた。分かるかな？」

「もちろんです。俺はまだ十七年しか生きてませんが、その辺はよく知ってますよ。狂気のザルダン、不死のメルヴィス、亀竜バーグマンですね。ザルダンはその時の戦いで戦死したと聞いています」

「うむ。その通りじゃ。その三体はいずれも大魔王として、ヤマト様を支えておった。そして亀竜バーグマン様の支配地域がちょうどこの辺だったのじゃ」

「そうなんですか？　たしか寿命で亡くなったのですよね」

　魔界の住人にしては珍しい死に方だ。普通は寿命まで生きずに、どこかでくたばる。

「うむ。千年近く前に寿命を迎えた。その頃バーグマン様に仕えておったのが、若き日のトラルザード様じゃった」

　なんと！？　こんなところに繋がりが！

「そうか。同じ竜種……」

「気がついたな。そう、魔王トラルザード様と亀竜バーグマン様は同種の存在。天界との大戦の話を聞いていても、不思議ではないであろう？」

　歴史の生き証人が、こんなところで繋がっているとは。

　これだから長生きの種族は恐ろしいのだ。

「なんかもう、驚きすぎて言葉も出ません」

「そうじゃろ。お主がトラルザード様に会ったら、その時の話を聞くがよい。それでな、小魔王メルヴィス様が長い眠りについたのは、三百年前とも四百年前とも言われておる。詳しい時期は分からん。何しろ、他国の者どもは怖くて近寄りもせんかったからのう。最近メルヴィス様の被害が減ったな、ここ何十年もないなと思った頃になって、ようやく分かったという感じだったのじゃ」

　その辺は俺もよく分からない。

　あまり情報が降りてこないからだ。

　ファルネーゼ将軍などは知っていると思うが、あまり主君の話はしたがらないだろう。

「千年前に亡くなったバーグマンを知っているトラルザード様ならば、当然眠りにつく前のメルヴィス様を知っているわけですね」

「そうじゃ。トラルザード様が魔王になった後に、メルヴィス様と戦ったこともあるようじゃぞ」

「ええっ！？　よくメルヴィス様が無事でしたね」

「ん？　お主、何か勘違いしておらんか？」

「えっ？」

「かつて大魔王にまで上りつめたメルヴィス様じゃぞ。天界の住人との戦いで大きく魔素を減らされたとはいえ、最強の一角であったことには変わりない」

「でも、小魔王と魔王の戦いですよね。勝負にならないんじゃ？」

　俺がそう言うと、メラルダは大きく息を吐いた。

「……ここからは我が主の恥になるが、トラルザード様はメルヴィス様に勝てなんだ」

「そうなんですか」

「それどころかトラルザード様は、あの時の戦いの話をするたび、子鹿のようにプルプルと震えるのじゃ」

　よほど怖かったとみえる。そうメラルダは嘆息した。

「魔王が震えるのですか？」

「うむ。あの頃のメルヴィス様は手がつけられなくてのう。気分が悪いと他国へ出かけていっては、村ひとつ、町ひとつ壊滅させるお方じゃった。抵抗は無意味。ただ死を待つのみといった感じじゃ」

「…………」

「わが国も例外ではない。いくつも村や町が消え去ってな、トラルザード様が部下から突き上げを喰らって、ようやく重い腰をあげたのじゃ」

「それで、どうなったんですか？」

「メルヴィス様の国へ向かって進軍を開始したところ、たったひとりで迎撃に向かわれたのじゃ。そしてたったひとつの特殊技能で……」

「特殊技能で？」

「軍は壊滅。近くにあった町は崩壊。トラルザード様は半身を失って帰還して、泣いておったわ」

「泣いたんですか？」

「泣いた。それはもう、目に大粒の涙を溜めて」

「…………」

「〈滅日（ほろび）の雪〉というものがある。真っ黒な雪が、あたり一面降り注ぐのじゃ。見える範囲すべて。しかも、触れた側から消えてゆく。雪に触れたものもがみな消える。逃げようにも、視界の端までみな雪が降っておる。世界が真っ黒に染まり、何もかも雪が触れたところから消え去っていく」

「それ、どうやって回避するんです？」

「不可能じゃな。その日は雲一つ無い空だったらしい。上空のどこまでいっても雪は止まず、逃げるには範囲外に出るしかない。その間にみな、消え去るのじゃが」

「ではメルヴィス様を倒すとか？」

「それができれば苦労せんだろう。雪の降りしきる中、長期戦になればそれで終わる。戦う選択肢があると思うか？」

「無理……ですね」

「強力な鱗も、分厚い外装も何もかも等しく消えるのじゃ。トラルザード様が生き残れたのは軍の後方にいたから。そして他と比べて身体が大きかったから。それだけじゃ」

「もしかして、さっきからメルヴィス様と呼んでいるのも……」

「我が主が、いまだにそう呼んでおるからじゃ」

「……なんかすみません」

　俺が謝ることではないけれども、なんか申し訳ない気持ちで一杯だ。

「そういうわけで、わが国はメルヴィス様の国には不可侵を決めたのじゃ。あんな目に遭うのは二度と御免だからのう」

　主がえぐえぐと泣く姿など、もう見たくないとメラルダは言った。