145/359

145

　俺たちは部隊ごと移動し、高台の砦に到着した。

　率いたのは軍団長のダイル。

　ダイルとはここまで一緒に旅をしてきたことで、ある程度打ち解けている。

「……はずなんだけどな」

　移動が決まったので挨拶をしに行ったら、「控えてくれよ、いろいろと」と言われてしまった。何をだ？

　この砦は小高い丘の上にあり、周辺の景色が展望できるとても良いところだ。

　すぐ下に川があり、そこからは高い崖になっている。

　攻めるに難いこの砦は、戦略的に重要な位置を占めると思われる。

「やはり、バルタサールはいい場所に配置されていたんじゃ？」

　そう思ってしまう。

　ここはどこへでも救援に駆けつけやすく、守りも堅い。

　一番後詰め兵の温存に適した立地といえる。

　俺たちはここに寝泊まりし、前線の三部隊の戦況を見守りつつ、訓練に明け暮れる感じになっている。

　予想される期間はおよそ半年。

　長くて二年半というのだから、気の長い。

　その二年半が来るよりも先に、この周辺国の事情は大きく変わるだろう。

「これより基礎訓練を始める。といっても、走ってもらうだけだが」

　俺たちが到着したときにはすでに訓練場は完成していた。

　軍隊の訓練など受けたことがないため、どんなものかと思っていたが、なんと種族毎に別れて行うらしい。

　というわけで、オーガ族は全員参加だ。

　戦わない事務方ですら基礎訓練を受けるのだから、俺だってサボれない。

　今までは訓練を施す側だったが、シゴかれる立場になったわけだ。

「ルートは覚えたな。まずは十周だ。それ走れ！」

　訳も分からず走らされた。

「うがぁああああ」

「ひゃっほ～～」

　仲間のオーガ族はみなダッシュしている。

　十周するのだが、分かっているのだろうか。

　この訓練、世界の軍隊でも実装されているやつだった。もちろん日本の自衛隊でも。

　俺も高校の時に学校の授業で受けたことがある。「サーキット」と呼んでいた。

　いく先々に障害物があり、それを乗り越えていく感じだ。

　オーガ族は総勢二十名。

　めいめい駆けていって、最初の泥山で振り分けられた。

　足場が滑り、頂上付近の傾斜がかなり急になっているため、転がり落ちるのだ。

　すると下の者を巻き込んで下まで一直線。

「てめえ、何しやがんだ！」

「てめえが避けねえからだろ」

　という具合に、下で喧嘩が始まる。

　それを抜けると、高い壁がある。

　みな手も足も泥だらけだから滑る滑る。

　丸太を組んだ壁なので、へこみに足先や指をかけて慎重に登ればいいはずなのだが、とにかく滑るので、なかなか進まない。

「どけっ！　オレがやる」

「んだと、てめえこそどけ！」

　とまあ、壁の下で喧嘩が始まる。

　丸太通しでは、池に丸太が縦に繋がれて浮かんでいる。

　うまく駆け抜けないと池に落ちる。落ちたら泳いで元の場所まで戻ってやり直しなのだが、これは先に渡った者のすぐ後に誰かが乗ると、バランスを崩して前の者が落ちる。

　後ろの者が進むと、またその後ろに誰かが来るので、やはり前にいる者が落ちる。

「てめえ、揺らしやがったな！」

「早く渡らねえのが悪いんだろ！」

　という感じで、喧嘩が始まる。

　結局、全員が十周するのに夜までかかってしまった。

　その日の夜。

　これはいけないと思い、俺は全員を集めた。

「今日は散々な出来だったはずだ。明日もまた今日と同じだぞ。お前らはどうするつもりだ？」

「だってよぉ、コイツが邪魔をするんだぜ」

「邪魔なのはてめえだろうが！」

「喧嘩は止めろ！」

「「はい」」

　普段フリーダムなくせに、俺が言うと静かになるんだよな、こいつらは。

「今日の訓練で分かったことがあるか？」

　俺はあえて聞いてみた。

「やりにくかった」

「面倒だった」

「なにをしているのか分からなかった」

「……うん、もういいや」

　気付いた者がいたらいいなと思ったが、正解を得るにはちょっとばかり、頭がアレだった。

「なんだよ、ゴーラン。変な顔をして」

「お腹でも痛いの？」

「色々と悩みは尽きないと思ってな……それでおまえら、よく聞け」

　俺が言うと、全員私語をやめた。いい感触だ。

「今日は散々だった。それには理由がある。いまから言うことをよく覚えておけ。あれは全員が協力して乗り越えるための訓練だ。途中で仲間を出し抜こうとしたり、蹴落としたり、喧嘩したりするのは言語道断だ。自分だけがゴールすればいいんじゃない。全員が一緒にゴールするために協力しあうんだ」

「でもそれじゃ、誰が勝ったか分からなくなるよ」

「黙ってろ、この駄妹。あれはレースじゃない。勝ち負けはそもそもないんだ。十周終わったらおしまいと聞いただろ？　今日も順位をつけてなかっただろうが」

「あれ？　そうだっけ？」

「もし勝ち負けがあるとすれば、教官が予想した時間よりも早く全員が終われば勝ち。そうでなければ俺たち全員が負けだ。そう思っておけ」

　個人ではなく、集団の勝ち負けが決まるというのがどうにも理解し難いらしく、ベッカもしきりに首を捻っていたが、戦争で敵の大将を倒せば俺たちの勝ちだろ？　と言うと、素直に納得してくれた。

　サーキットを短時間で終わらせる＝戦争で勝つ、と同じだと理解したらしい。

「そういうわけで、明日のやり方を伝える。よく覚えるんだぞ、いいな！」

「「はいっ！！」」

　というわけで俺は、脳筋連中にサーキット対策を伝授した。

　明けて翌日。

　最初の泥山は、数人が山の麓にうつ伏せになり、次々と肩車をしながらうつ伏せした者たちが増えていく。

　後から来る者はその上を通り、後から登った者全員が頂上に到達すると今度は、麓にいた者たちを引っ張り上げる。

　それを繰り返すことによって、一度で全員が泥山をクリアしていった。

　次は丸太の壁である。

　やはり誰かが足場になり、その上に乗る形で壁を越えていく。

　壁を越えた者が下の者をひっぱり上げることで、足場の者たちも軽々と壁を越えていく。

　一本丸太は、最初に渡った者が二本目に至る前に池に落ち、丸太が動かないように支える。二人目は、二本目の丸太で同じようにする。

　こうしてすべての丸太を固定し終えたら、残りの全員が渡る。

　あとは丸太を支えていた者が順番に渡っていけばクリアとなる。

　このようにしてすべての障害物を、全員が協力してクリアすることに力を注いだ。

　すると、昨日とは打って変わって、昼を待たずに十周をクリアしてしまった。

　ベッカ風にいうならば、「勝った」ということだろう。